Weichkorallen sind während einer marinen Hitzewelle widerstandsfähiger als riffbildende Korallen

Weichkorallen, die eingepferchten, gefächerten und Tentakelkorallen von Lord Howe Island scheinen widerstandsfähiger gegen Korallenbleiche zu sein als ihre Cousins ​​​​aus Hartkorallen, wie ein Team von Meeresbiologen unter der Leitung von UNSW Science feststellt.

Harte, riffbildende Korallen scheinen weniger widerstandsfähig gegen Korallenbleiche zu sein als Weichkorallen, wie eine Untersuchung am südlichsten Korallenriff der Welt um Lord Howe Island während, unmittelbar nach und sieben Monate nach einer Meereshitzewelle im Jahr 2019 ergab .

„Insgesamt schnitten Weichkorallen auf Lord Howe Island während des Bleichereignisses besser ab als Hartkorallen“, sagt Rosemary (Rosie) Steinberg, Ph.D. Studentin und Hauptautorin der in Grenzen in der Physiologie. „Dies deutet darauf hin, dass, wenn Lord Howe Island weiter bleicht, die Arten von Weichkorallen, die sich gut entwickelt haben, an diesen Riffen im Vergleich zu ihren harten Verwandten häufiger vorkommen könnten.“

Dies wiederum, sagt Steinberg, „ermöglicht es uns, die Vorteile und Herausforderungen zu planen, die ein von Weichkorallen dominiertes Riff mit sich bringen könnte.“

„Weichkorallen unterscheiden sich von Hartkorallen – die wir normalerweise auf Fotos von Riffen sehen – weil die überwiegende Mehrheit von ihnen kein festes Skelett unter ihrem Gewebe bildet. Sie sind normalerweise flexibel, während Hartkorallen normalerweise starr und unbeweglich sind. „

„Die Tatsache, dass einige Arten nicht nur das Ausbleichen überstanden haben, sondern auch keine physische Reaktion auf marine Hitzewellen zeigten, ist eine hervorragende Nachricht. Es lässt uns wissen, dass wir zwar einige Arten durch zukünftiges Ausbleichen verlieren könnten, es aber eine Chance gibt, dass sich das Riff erholen kann. allerdings mit einer anderen Korallengemeinschaft.“

Bei den resistenten Arten handelte es sich um „sehr häufige Weichkorallen“. [meaning they] kann hoffentlich wichtige Rifflebensräume und -funktionen erhalten, während sich empfindlichere Arten erholen“, so Steinberg.

Während Weichkorallen insgesamt besser überlebten als Hartkorallen, zeigten einige Arten immer noch Anzeichen von Bleiche.

„Jede Weichkorallenart reagierte anders“, sagt Steinberg. „Einer war gebleicht, einer schien besser zu sein als normal, und einer reagierte nicht auf die erhöhte Hitze.“

Korallenbleiche beinhaltet das Austreiben von Symbionten, den mikroskopisch kleinen Organismen, die die Zellen der Koralle bewohnen, um der Kreatur Farbe und Energie zu verleihen. In dieser Untersuchung fanden die Forscher heraus, dass eine Art, Xenia sp., auf die Hitzewelle reagierte, indem sie mehr (nicht weniger, was typisch für Korallenbleiche ist) dieser Symbionten aufnahm, die theoretisch in der Lage sind, mehr und nicht weniger Energie zu erzeugen.

„Das hat mich wirklich überrascht“, sagt Steinberg, „Xenia ist eine sehr charismatische und schöne Spezies, und ich bin mir nicht ganz sicher, was passiert ist. Vielleicht war es eine einzigartige Stressreaktion, oder vielleicht gedeihen sie während Hitzewellen – oder zumindest wärmeres Wasser als die kühleren Temperaturen auf der Lord-Howe-Insel.“

Die unterschiedliche Reaktion von Weich- und Hartkorallenarten auf marine Hitzewellen unterstreicht die Bedeutung des artspezifischen Riffschutzes.

„Zu wissen, welche Gruppen und Arten von Korallen wahrscheinlich in unserer sich erwärmenden Welt überleben werden, ist entscheidend für die Erhaltung von Korallenriffen. Diese Informationen können uns vorhersagen lassen, wie zukünftige Riffe aussehen werden, welche Arten von Fischen und Wirbellosen sie unterstützen werden und welche Dienste sie leisten werden in der Lage sein, die Gemeinden zu versorgen, die sich auf sie verlassen.“

„Zum Beispiel verlassen sich viele Gemeinden, einschließlich der Lord-Howe-Insel und der Nordküste Australiens, auf die felsige Riffstruktur, um Wellen zu brechen und Küstenlinien zu schützen. Die meisten Studien zur Korallenbleiche konzentrieren sich auf Hartkorallen, und das aus einem sehr offensichtlichen Grund: Hartkorallen bilden eigentlich die Felsstruktur des Riffs. Ohne sie beginnt das Riff auseinanderzufallen.“

„Da wir feststellen, dass Weichkorallen in unserer sich erwärmenden Welt in Ostaustralien möglicherweise besser überleben, müssen wir wirklich verstehen, welche Rolle Weichkorallen dabei spielen, diese harte Riffstruktur zusammenzuhalten.“

Als nächstes vertieft sich das Team in das Verständnis, wie Weichkorallen, ihre symbiotischen Algen und ihre Bakteriengemeinschaften mit den marinen Hitzewellen fertig wurden.

„Wir untersuchen, welche Arten von Algen und Bakterien die Hitzewellen überlebt haben, welche aus Korallen vertrieben wurden und welche die leeren Räume füllten. Dies kann uns helfen zu verstehen, ob es Eingriffe gibt, wie das Hinzufügen von mehr hitzebeständigen Symbionten zu Riffen , das den Korallen auf Lord Howe Island helfen könnte, zu überleben und sich von zukünftigen Meereshitzewellen zu erholen.