Weibliche Monarchfalter haben keine Probleme, einen Partner zu finden – selbst wenn ein Parasit die meisten Männchen tötet, wie neue Forschungsergebnisse zeigen.
Einige Weibchen tragen einen Parasiten namens Spiroplasma, der alle ihre männlichen Nachkommen tötet, was bedeutet, dass hochinfizierte Populationen nur sehr wenige Männchen haben.
Aber die neue Studie – von den Universitäten von Exeter, Ruanda und Edinburgh und dem Dian Fossey Gorilla Fund – fand heraus, dass Weibchen sich im Durchschnitt etwa 1,5 Mal paarten, unabhängig davon, wie viele Männchen in der Nähe waren.
Der männliche Anteil fiel in einigen Fällen unter 10%, aber es scheint, dass die verbleibenden fleißigen Männer es geschafft haben, sich mit den meisten verfügbaren Frauen zu paaren.
10-20 % der Weibchen blieben unverpaart, nur geringfügig höher als der erwartete Durchschnitt in einer Population mit vielen Männchen (5-10 %).
„Es war eine inspirierende und beeindruckende Erfahrung, mit einem internationalen Expertenteam zusammenzuarbeiten und unser Wissen über Monarchen zu erweitern, was meinen zukünftigen Karriereweg in Richtung forschungsbasierter Konservierung prägen wird“, sagte Erstautor Vincent Rutagarama, Student an der Universität von Ruanda .
Professor Richard French-Constant vom Zentrum für Ökologie und Naturschutz auf dem Penryn Campus in Exeter in Cornwall sagte: „Es scheint, dass Monarchfalter sehr gut darin sind, einander zu finden und sich zu paaren. aber wir fanden das ganze Jahr über konsistente Beweise für den Erfolg der weiblichen Zucht.“
Dr. Ian Gordon von der Universität von Ruanda sagte, dieser Zuchterfolg könnte erklären, wie der Parasit, der Männer tötet, erfolgreich in einer Population übertragen werden kann, in der Männer selten sind.
„Die Ironie ist, dass, wenn die gesamte Bevölkerung infiziert wäre, Monarchfalter – auch bekannt als afrikanische Königinnen – keine Prinzen mehr hervorbringen würden und der Parasit zusammen mit den Schmetterlingen aussterben würde“, sagte Dr. Gordon.
„Weitere Forschung ist jetzt erforderlich, um herauszufinden, warum einige Monarchfalter nicht infiziert bleiben und daher gesunde männliche Nachkommen hervorbringen können.“
„Zukünftige Forschung könnte auch erklären, warum der Parasit, der Männer tötet, derzeit auf einen Unterabschnitt der ostafrikanischen ‚Kontaktzone‘ beschränkt ist (wo die vorherrschenden Winde zusammenlaufen und fliegende Insekten zusammenbringen).“
Professor ffrench-Constant sagte, dass andere Schmetterlingsarten eine Resistenz gegen Parasiten wie Spiroplasma entwickelt haben, so dass Monarchen – die sehr zahlreich und weit verbreitet sind – wahrscheinlich nicht gefährdet sind.
Mehrere Jahre schwerer Dürre in Ostafrika haben jedoch eine Ernährungskrise für die Menschen verursacht und die Artenvielfalt und Ökosysteme geschädigt.
„Wir hoffen, dass der Monarchfalter zu einem Symbol für den Naturschutz in ganz Afrika werden könnte“, sagte Professor ffrench-Constant.
„Monarchen leben in Savannenlebensräumen. Wenn es regnet, gedeihen sie. Wenn es nicht regnet, gibt es keine Schmetterlinge, kein Vieh und keine Nahrung für Menschen.
„Die Zukunft des Monarchfalters ist an die des Kontinents gebunden, und die Menschheit muss die Klima- und Umweltkrise bewältigen, um diese Zukunft zu sichern.“
Bei Schmetterlingen und Motten beinhaltet eine erfolgreiche Zucht die Übertragung einer „Spermatophore“ vom Männchen auf das Weibchen. Spermatophoren bleiben nach der Zucht nachweisbar.
In dieser Studie, die an einem Standort in Ruanda und einem anderen in Kenia durchgeführt wurde, wurde das Verhältnis von Männern zu Frauen regelmäßig gezählt und 10 zufällig ausgewählte Frauen wurden jeden Monat seziert, um die Spermatophoren zu zählen.
Das Papier wurde in der Zeitschrift veröffentlicht Ökologie und Evolution.
Mehr Informationen:
Vincent P. Rutagarama et al., Afrikanische Königinnen finden Partner, wenn Männchen selten sind, Ökologie und Evolution (2023). DOI: 10.1002/ece3.9956