Am Montag, als die Schlussplädoyers im Kinderpornografieprozess des verurteilten Sexualstraftäters R. Kelly begannen, war eine Geschworene so überwältigt von den grafischen Details, die von der stellvertretenden US-Anwältin Elizabeth Pozolo und einem anderen Verteidiger präsentiert wurden, dass sie erlitt eine Panikattacke. Damit das Verfahren fortgesetzt werden konnte, wurde die namentlich nicht genannte Frau aus dem Prozess entlassen und kurzerhand durch einen männlichen Geschworenen ersetzt.
„Mir wurde gesagt, dass sie sagte, sie könne keine Minute länger weitermachen“, teilte der US-Bezirksrichter Harry Leinenweber dem Gericht mit, bevor die Frau ersetzt wurde. Der Prozess – Kellys zweite im letzten Jahr, das bis jetzt fast einen Monat gedauert hat, enthielt erschreckende Aussagen von vier von Kellys Anklägern, darunter „Jane“, die jetzt 37-jährige Frau, die zugab, das 14-jährige Mädchen aus zu sein das Videoband im Epizentrum von Kellys Kinderpornografieprozess 2008.
Kelly wurde zusammen mit zwei ehemaligen Mitarbeitern in 13 Fällen wegen Kinderpornografie und Behinderung der Justiz angeklagt. Derrel McDavid, Kellys ehemaliger Geschäftsführer, wurde beschuldigt, sich mit dem in Ungnade gefallenen R&B-Sänger verschworen zu haben, um seinen Kinderpornografie-Prozess von 2008 zu kompromittieren, indem er Zeugen einschüchterte und bestochen und angeblich Videos gekauft hatte, die Kelly des sexuellen Missbrauchs belasten würden. In der Zwischenzeit wird Milton „June“ Brown, Kellys ehemaliger Assistent, beschuldigt, Kinderpornografie im Austausch für seine angebliche Rolle bei der Verschleierung von Videobeweisen für Missbrauch erhalten zu haben.
„Die Wahrheit ist ans Licht gekommen. Finden Sie die Angeklagten in allen Anklagepunkten für schuldig“, sagte Pozolo am Montag vor der Jury. „Robert Kelly hat über viele Jahre hinweg viele Mädchen missbraucht … und er tat es nicht allein … die verborgene Seite von Robert Kelly ist ans Licht gekommen. Die Wahrheit ist herausgekommen.“
Es war ein langwieriger Rechtsstreit, Kelly vor Gericht zu bringen – einer, der sich über Jahrzehnte erstreckte und größtenteils von Aktivisten und Journalisten unterstützt wurde. Musikjournalist Jim DeRogatis Im Jahr 2000 begann erstmals mit der Berichterstattung über die Vorwürfe gegen Kelly. Bereits im Juni war Kelly dabei zu 30 Jahren verurteilt im Gefängnis, nachdem er in einem Prozess in New York City in neun Fällen von Sexhandel und Erpressung verurteilt worden war. Elf von Kellys Opfern sprachen bei der Urteilsverkündung, darunter Lizette Martinez, die in der Lifetime-Dokumentation prominent vertreten war Überlebender R. Kelly und wer sagte dem Gericht: „Ich weiß nicht, wie ich all das, was ich durchgemacht habe, mit einem Preis beziffern soll.“
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In Chicago, vier Opfer– von denen jeder unter einem Pseudonym aussagte – lieferte vernichtende Anschuldigungen, aber Jane wurde von Gerichtsbeobachtern lange Zeit als das Ass im Ärmel der Staatsanwaltschaft angesehen. Jane erinnert Kelly kennen zu lernen, als sie gerade „12 oder 13 Jahre alt“ war, bei einem Gospelkonzert in ihrer Kirche. Wie viele von Kellys Opfern war Jane eine aufstrebende Künstlerin mit dem Bestreben, Sängerin zu werden. Nachdem Kelly mit ihrer Tante, mit der er trotz Ehe in einer Beziehung war, einen ihrer Auftritte besuchte, besuchte Jane mit ihrer Tante und Kelly ein Tonstudio. An diesem Tag würde er sie bitten, „sich auf seinen Schoß zu setzen“, „seinen Kopf zu reiben“ und „ihn zu bitten, ihr Pate zu sein“. Bald darauf forderte er sie auf, sich auf Telefonsex einzulassen, und als sie 14 wurde, wurde Kellys Missbrauch körperlich. Jane wurde gezwungen, Sex mit anderen minderjährigen Mädchen zu haben, die Kelly sie bat, ihm vorzustellen. Ein Jahr später sagte sie aus, dass sie Kelly „ihre Jungfräulichkeit verloren“ und über 100 Mal „Sex“ mit ihm hatte.
„Ich habe mich unwohl gefühlt … aber ich habe zu ihm aufgeschaut“, bezeugte Jane. „Es ist etwas normal geworden.“
Erschreckenderweise wurde es auch normal, seinen Missbrauch auf Video aufzunehmen – so sehr, dass Aufnahmen bei ihm zu Hause, im Tourbus und im Studio gemacht wurden. Drei der Videos – zwei davon zeigten, wie Kelly auf sie urinierte – wurden vor Gericht abgespielt, während Jane weinte. In einem Video simulierte Kelly, Jane zu bezahlen. Als sie nach dem Grund gefragt wurde, sagte sie aus: „Denn wenn jemand das Band gesehen hat … wollte er, dass es so aussieht, als wäre ich eine Prostituierte.“
Als eines der Bänder im Jahr 2002 durchsickerte, trafen sich Kelly und sein Geschäftsführer McDavid mit Jane und ihren Eltern, um sie „in sein Team“ zu bekommen, bevor die Polizei eingeschaltet wurde. Nachdem Jane ihre Eltern gebeten hatte, nicht mit den Behörden zu sprechen, bezahlte Kelly schließlich für eine Reise auf die Bahamas und nach Cancun. Jahre später, im Jahr 2008, diente das Band als Schlüsselbeweis für Missbrauch in Kellys Kinderpornografie-Prozess. Er wurde jedoch freigesprochen, nachdem Jane sich geweigert hatte, auszusagen. Bundesanwälte haben behauptet, dass sie und ihre Familie von Kelly und seinen Mitarbeitern eingeschüchtert und bestochen wurden, um zu schweigen und leugnen dass es Jane auf dem Band war.
Trotz dieser Aussage hat Kellys Anwältin Jennifer Bonjean angefordert dass die Geschworenen ihrem Mandanten den Vorteil der Anonymität einräumen – sich ihn nicht als ehemals renommierten R&B-Sänger vorzustellen, sondern als irgendeinen anderen John Doe.
„Wir verlangen wirklich das Unmögliche von Ihnen, richtig? Um das alles beiseite zu lassen“, sagte Bonjean. „Sie können denken, dass er die amoralischste, unethischste Person auf dem Planeten ist, und das hat nichts damit zu tun, ob die Regierung ihre Last für die angeklagten Straftaten erfüllt hat.“
Bonjean flehte die Jury an, sich daran zu erinnern, dass Kelly „a musikalisches Genie,“ wer begann a, „junges, schüchternes, introvertiertes Kind, das den Traum hatte, es in der Musikindustrie zu schaffen.“ Sie nutzte auch jede Gelegenheit, um viele der Zeugen zu verleumden, indem sie behauptete, dass ihr Mandant einst von „niedrige Leben“, die versuchten, über die Bänder finanziell von ihm zu profitieren. Bonjean ging so weit Vergleichen Sie die Bänder zu Kim Kardashians.
„Ich weiß nicht, wie die Kardashians ihre Sexvideos nennen“, sagte sie. „Vielleicht auch ein Performance-Tape.“
In einer kraftvollen Widerlegung sagte die stellvertretende US-Staatsanwältin Jeannice Appenteng sagte dem Gericht: „R. Kelly musste haben, was er wollte“, begann sie. „Was R. Kelly wollte, war Sex mit jungen Mädchen. Und was die Leute um ihn herum wollten, sie wollten ihrem Chef auf jede erdenkliche Weise helfen, einschließlich ihm dabei zu helfen, damit davonzukommen.“
Die Jury wurde am Dienstagnachmittag um 13 Uhr zur Beratung entlassen. Ein Urteil könnte bereits am Mittwoch fallen.