Das James-Webb-Weltraumteleskop der NASA ist bereit, einige der frühesten Galaxien zu enthüllen, die nach dem Urknall entstanden sind, sagte das Weiße Haus am Montag, während die Vorfreude auf die ersten Bilder des mächtigen Observatoriums wächst.
Präsident Joe Biden wird die Bilder während einer Livestream-Veranstaltung ab 17:00 Uhr (2100 GMT) enthüllen.
„Die hochauflösenden Bilder werden Licht zeigen, das von Galaxien aufgenommen wurde, die mehr als 13 Milliarden Jahre alt sind“, sagte die Sprecherin des Weißen Hauses, Karine Jean-Pierre.
Die US-Raumfahrtbehörde NASA enthüllte letzte Woche, dass Webbs erste Ziele ferne Galaxien, helle Nebel und einen weit entfernten riesigen Gasplaneten umfassten.
Briefing im Weißen Haus zur Vorschau von Bildern des James-Webb-Weltraumteleskops
Der Rest der ersten Bilderwelle soll am Dienstag von der NASA veröffentlicht werden.
Die Infrarotfähigkeiten von Webb machen es einzigartig leistungsstark und ermöglichen es ihm, sowohl kosmische Staubwolken zu durchdringen als auch Licht von den frühesten Sternen zu erkennen, das mit der Expansion des Universums in Infrarotwellenlängen gestreckt wurde.
Damit blickt es weiter zurück in die Zeit als jedes bisherige Teleskop, in die Zeit kurz nach dem Urknall vor 13,8 Milliarden Jahren.
„Als ich die Bilder zum ersten Mal sah … lernte ich plötzlich drei Dinge über das Universum, die ich vorher nicht wusste“, sagte Dan Coe, ein Astronom des Space Telescope Science Institute (STSI) und Experte für das frühe Universum, gegenüber . „Es hat mich total umgehauen.“
Erste Ziele
Ein internationales Komitee entschied, dass die erste Welle von Bildern den Carina-Nebel enthalten würde, eine riesige Staub- und Gaswolke in 7.600 Lichtjahren Entfernung.
Der Carina-Nebel ist berühmt für seine hoch aufragenden Säulen, zu denen der „Mystic Mountain“ gehört, ein drei Lichtjahre hoher kosmischer Gipfel, der in einem ikonischen Bild vom Hubble-Weltraumteleskop eingefangen wurde, dem bisher führenden Weltraumobservatorium der Menschheit.
Webb hat auch eine Spektroskopie – eine Lichtanalyse, die detaillierte Informationen liefert – an einem weit entfernten Gasriesen namens WASP-96 b durchgeführt, der 2014 entdeckt wurde.
WASP-96 b ist fast 1.150 Lichtjahre von der Erde entfernt, hat etwa die Hälfte der Masse des Jupiters und umkreist seinen Stern in nur 3,4 Tagen.
Nestor Espinoza, ein STSI-Astronom, sagte gegenüber , dass frühere Exoplaneten-Spektroskopien, die mit vorhandenen Instrumenten durchgeführt wurden, im Vergleich zu dem, was Webb tun konnte, sehr begrenzt waren.
„Es ist, als wäre man in einem sehr dunklen Raum und man hat nur ein kleines Loch, durch das man schauen kann“, sagte er über die vorherige Technologie. Jetzt, mit Webb, „Sie haben ein riesiges Fenster geöffnet, Sie können all die kleinen Details sehen.“
Millionen Meilen von der Erde entfernt
Webb wurde im Dezember 2021 von Französisch-Guayana mit einer Ariane-5-Rakete gestartet und umkreist die Sonne in einer Entfernung von einer Million Meilen (1,6 Millionen Kilometer) von der Erde in einer Region des Weltraums, die als zweiter Lagrange-Punkt bezeichnet wird.
Hier bleibt es relativ zu Erde und Sonne in einer festen Position, wobei für Kurskorrekturen nur minimaler Treibstoff benötigt wird.
Die Gesamtkosten des Projekts werden auf 10 Milliarden US-Dollar geschätzt, ein Wunderwerk der Ingenieurskunst, was es zu einer der teuersten wissenschaftlichen Plattformen macht, die jemals gebaut wurden, vergleichbar mit dem Large Hadron Collider am CERN.
Webbs Hauptspiegel ist über 6,5 Meter breit und besteht aus 18 goldbeschichteten Spiegelsegmenten. Wie bei einer Kamera in der Hand muss die Struktur so stabil wie möglich bleiben, um die besten Aufnahmen zu erzielen.
Charlie Atkinson, Chefingenieur des James-Webb-Weltraumteleskopprogramms beim Hauptauftragnehmer Northrop Grumman, sagte gegenüber , dass es nicht mehr als 17 Millionstel Millimeter wackelt.
Nach den ersten Bildern erhalten Astronomen auf der ganzen Welt Zeitanteile am Teleskop, wobei die Projekte im Wettbewerb durch einen Prozess ausgewählt werden, bei dem Bewerber und Selektoren die Identität des anderen nicht kennen, um Vorurteile zu minimieren.
Dank eines effizienten Starts hat Webb nach Schätzungen der NASA genug Treibmittel für ein 20-jähriges Leben, da es mit den Weltraumteleskopen Hubble und Spitzer zusammenarbeitet, um grundlegende Fragen über den Kosmos zu beantworten.
© 2022