Die NASA veröffentlichte am Montag detaillierte Bilder des James Webb-Weltraumteleskops. Das Fotomosaik zeigt leuchtende Spiralen: Galaxien, die mehrere zehn Millionen Lichtjahre entfernt sind. Die Hoffnung besteht darin, dass die Bilder mehr Einblick in die Struktur und Entwicklung dieser Art von Spiralgalaxien geben werden.
Dit artikel is afkomstig uit de Volkskrant. Elke dag verschijnt een selectie van de beste artikelen uit de kranten en tijdschriften op NU.nl. Daar lees je hier meer over.
Onze eigen zon maakt ook deel uit van een spiraalstelsel: het Melkwegstelsel. Maar omdat we daar zelf middenin zitten, is het moeilijker in kaart te brengen en te bestuderen. Onderzoek naar andere sterrenstelsels kan dan helpen.
Omdat de Webb-telescoop waarnemingen doet op infrarode golflengten (warmtestraling), ziet hij andere dingen dan een ‚gewone‘ telescoop. Vooral de eigen (geringe) warmtestraling van microscopisch kleine stofdeeltjes valt op – hier weergegeven in gele, oranje en rode tinten, afhankelijk van de precieze golflengte.
Nieuwe sterren
Behalve relatief koel stof bevatten de sterrenstelsels ook grote hoeveelheden gas. Uit die gas- en stofwolken ontstaan nieuwe sterren. De meeste jonge sterren vind je dan ook in de spiraalarmen van de stelsels. In de kern van een sterrenstelsel komen meer oude sterren voor, die op de Webb-foto’s blauw zijn gekleurd.
Vooral de grote, ronde, ‚lege‘ gebieden in de spiraalarmen van sommige sterrenstelsels vallen op. Die ‚holtes‘ bevatten veel minder stof en gas. Ze zijn zo goed als zeker schoon geblazen door supernova-explosies – zware sterren die aan het eind van hun korte leven ontploffen.
„De nieuwe Webb-foto’s zijn spectaculair“, zegt onderzoeksleider Janice Lee van het Space Telescope Science Institute in Baltimore, „zelfs voor astronomen die al tientallen jaren onderzoek doen naar dit soort sterrenstelsels.“
Hoe de spiraalstructuur van sterrenstelsels ontstaat, is overigens nog steeds niet goed bekend. De spiraalarmen zijn een soort dichtheidsgolven in gas en stof, waar de sterren doorheen bewegen – een beetje zoals een langdurige file op de snelweg, die ook niet steeds uit dezelfde auto’s bestaat.
Deze inhoud kan helaas niet worden getoond Wij hebben geen toestemming voor de benodigde cookies. Aanvaard de cookies om deze inhoud te bekijken.