Dieses neue Bild des Monats vom NASA/ESA/CSA-Weltraumteleskop James Webb enthüllt komplexe Details des Herbig-Haro-Objekts 797 (HH 797). Herbig-Haro-Objekte sind leuchtende Regionen rund um neugeborene Sterne (sogenannte Protosterne) und entstehen, wenn Sternwinde oder Gasstrahlen, die von diesen neugeborenen Sternen ausgehen, Stoßwellen bilden, die mit hoher Geschwindigkeit mit nahegelegenem Gas und Staub kollidieren.
HH 797, das die untere Hälfte dieses Bildes dominiert, befindet sich in der Nähe des jungen offenen Sternhaufens IC 348, der sich am östlichen Rand des Perseus-Dunkelwolkenkomplexes befindet. Die hellen Infrarotobjekte im oberen Teil des Bildes beherbergen vermutlich zwei weitere Protosterne.
Dieses Bild wurde mit der Near-InfraRed Camera (NIRCam) von Webb aufgenommen. Infrarotbildgebung ist für die Untersuchung neugeborener Sterne und ihrer Ausströmungen von großer Bedeutung, da die jüngsten Sterne immer noch in dem Gas und Staub eingebettet sind, aus dem sie entstanden sind. Die Infrarotemission der Ausströmungen des Sterns durchdringt das verdeckende Gas und den Staub und macht Herbig-Haro-Objekte ideal für die Beobachtung mit Webbs empfindlichen Infrarotinstrumenten.
Durch die turbulenten Bedingungen angeregte Moleküle, darunter molekularer Wasserstoff und Kohlenmonoxid, emittieren Infrarotlicht, das Webb sammeln kann, um die Struktur der Ausflüsse sichtbar zu machen. NIRCam eignet sich besonders gut zur Beobachtung der heißen (Tausende Grad Celsius) Moleküle, die durch Stöße angeregt werden.
Mithilfe bodengestützter Beobachtungen haben Forscher zuvor herausgefunden, dass für das mit HH 797 verbundene kalte molekulare Gas der größte Teil des rotverschobenen Gases (das sich von uns wegbewegt) im Süden (unten rechts) zu finden ist, während das blauverschobene Gas (auf uns zu) befindet sich im Norden (unten links). Es wurde auch ein Gradient entlang des Ausflusses festgestellt, so dass in einer bestimmten Entfernung vom jungen Zentralstern die Geschwindigkeit des Gases am östlichen Rand des Jets stärker rotverschoben ist als die des Gases am westlichen Rand.
Astronomen gingen in der Vergangenheit davon aus, dass dies auf die Rotation des Ausflusses zurückzuführen sei. In diesem höher aufgelösten Webb-Bild können wir jedoch erkennen, dass das, was man für einen Ausfluss hielt, in Wirklichkeit aus zwei fast parallelen Ausflüssen mit ihren eigenen separaten Schockserien besteht (was die Geschwindigkeitsasymmetrien erklärt). Die im kleinen dunklen Bereich (unten rechts in der Mitte) gelegene und bereits aus früheren Beobachtungen bekannte Quelle ist daher kein Einzel-, sondern ein Doppelstern. Jeder Stern erzeugt seinen eigenen dramatischen Ausfluss. Auf diesem Bild sind auch andere Ausflüsse zu sehen, darunter einer vom Protostern oben rechts in der Mitte zusammen mit seinen beleuchteten Hohlraumwänden.
HH 797 befindet sich direkt nördlich von HH 211 (ungefähr 30 Bogensekunden voneinander entfernt), was Gegenstand einer Webb-Bildveröffentlichung im September 2023 war.