Web Summit hat eine neue CEO ernannt: Katherine Maher – zuvor CEO und Geschäftsführerin der Wikimedia Foundation (zwischen 2019 und 2021). Maher ist außerdem Vorstandsvorsitzender der Stiftung hinter der privaten Messaging-App Signal; und hat verschiedene andere Vorstands- und Fellowship-Positionen inne – unter anderem im Atlantic Council und beim Truman National Security Project. Darüber hinaus engagiert sie sich seit jeher für die Interessenvertretung im Technologiebereich, wobei der Schwerpunkt auf Menschenrechten und digitalen Rechten liegt.
In Kürze Video Bei der Bekanntgabe ihrer Ernennung erwähnte Maher nicht die Kontroverse, die Anfang des Monats zum Sturz des langjährigen CEO und Mitbegründers von Wed Summit, Paddy Cosgrave, geführt hatte – nachdem seine Äußerungen nach den Hamas-Anschlägen in Israel am 7. Oktober für Empörung gesorgt hatten.
Cosgraves Äußerungen und seine Haltung als Reaktion auf Kritik führten dazu, dass eine Reihe hochkarätiger Tech-Persönlichkeiten und andere öffentlich erklärten, sie würden nicht mehr an der Konferenz teilnehmen.
Mahers heutige Ansprache ist vielleicht die subtilste stillschweigende Anerkennung der Herausforderungen, vor denen der Web Summit nach der Kontroverse beim Wiederaufbau von Brücken steht: „Ich komme aus Lissabon zu Ihnen, wo ich wirklich hoffe, Sie bald im November zu sehen“, sagte sie bietet sie vorläufig in ihrem Intro an.
„Ich habe als CEO von Wikimedia mit einer der größten und vielfältigsten Technologie-Communitys der Welt zusammengearbeitet und freue mich jetzt unglaublich, mit dem Web Summit-Team in Ihrer globalen Community zusammenzuarbeiten“, fährt Maher im Video fort. „Der Web Summit versammelt und verbindet Tausende von Innovatoren aus allen Teilen der Welt. Und bringt wie jedes Jahr wichtige Stimmen und Gespräche auf die Bühne. Durch diese Verbindung und dieses Gespräch ermöglichen wir den Dialog darüber, wie Technologie unser Leben und die Welt um uns herum prägt. Ich freue mich darauf, Sie bald in Lissabon zu sehen. Danke schön.“
Die Tech-Konferenz soll Mitte nächsten Monats (13.-15. November) stattfinden, sodass Maher nur wenige Wochen Zeit hat, die Veranstaltung in ruhigeres Fahrwasser zu lenken – und vor allem zu versuchen, Teilnehmer, die von Cosgraves Haltung zu den Ereignissen in der Welt entfremdet sind, wieder zusammenzubringen Naher Osten.
Wie wir letzte Woche berichteten, hatten große Technologieunternehmen wie Google/Alphabet, Meta, Intel, Amazon und Stripe angekündigt, sich aus der bevorstehenden Web Summit-Veranstaltung zurückzuziehen. Zu den Personen, die sich gegen eine Teilnahme ausgesprochen haben, gehören Keith Rabois (Founders Fund); Fintech-Unternehmer und Investor David Marcus; Garry Tan (Y-Kombinator); und Adam Singolda (Taboola), unter vielen anderen.
Es bleibt abzuwarten, ob all jene, die geschworen hatten, sich von den Veranstaltungen des Web Summits abzukoppeln, zum Umdenken überredet werden. Aber die Entscheidung von Maher, den Posten des CEO zu übernehmen, soll eindeutig einen Bruch mit der Vergangenheit signalisieren – mit einem Führungsstil, der einen Wechsel von Kontroverse zu Konsens ermöglicht.
In einer der Ankündigung beigefügten Erklärung betont Maher, dass die Mission aus ihrer Sicht eine der Verbindung und des Gesprächs ist.
„In einer Gegenwart, in der Technologie in jeden Aspekt unseres Lebens verwoben ist, und in einer Zukunft, in der sie unsere größte Hoffnung und unseren größten Störfaktor darstellt, ist die Rolle des Web Summit als Ort für Kontakte und Gespräche dringender denn je“, schlägt sie vor. Dies ist eine weitere subtile Bestätigung dafür, dass die Veranstaltung entgleist ist. „Unsere unmittelbare Aufgabe besteht darin, den Fokus wieder auf das zu richten, was wir am besten können: den Dialog zwischen allen zu ermöglichen, die mit dem technologischen Fortschritt zu tun haben.“
Außerdem gab Web Summit heute bekannt, dass es den Technologieunternehmer Damian Kimmelman zum nicht geschäftsführenden Vorstandsmitglied ernannt hat.
Cosgrave, der den Vorsitz im Web Summit-Vorstand innehatte, trat Anfang des Monats ebenfalls aus dem Vorstand zurück.