Waymo verstärkt seine Bemühungen, Zugang zu einem lukrativen Anwendungsfall für Robotaxis zu erhalten: Abholungen und Absetzen am San Francisco International Airport. Dies geht aus E-Mails hervor, die Tech einsehen konnte und die durch eine Anfrage nach dem Freedom of Information Act erhalten wurden.
Waymo verfügt bereits über die erforderlichen Genehmigungen, um seinen Robotaxi-Dienst rund um die Uhr gewerblich in der Stadt San Francisco, in Teilen der Halbinsel und auf den Autobahnen, die zum Flughafen führen, zu betreiben.
Der Zugang zum Flughafen erfordert eine gesonderte Genehmigung der San Francisco Airport Commission. Technisch gesehen können Genehmigungen nach Ermessen des Flughafens erteilt werden, so SFO-Sprecher Doug Yakel. Dies wird jedoch nicht einfach sein und könnte dem Prozess ähneln, den die SFO-Beamten durchlaufen haben, als Uber und Lyft vor über einem Jahrzehnt erstmals Zugang beantragten.
Waymo bräuchte für den Betrieb am SFO eine Bodentransportgenehmigung, die noch nicht erteilt wurde. „Da es sich um ein neues Transportmittel handelt, müssten wir eine neue Genehmigungsstruktur schaffen, ähnlich wie wir es vor 10 Jahren für Unternehmen wie Uber und Lyft getan haben“, schrieb Yakel als Antwort auf Fragen.
Trotz der Herausforderungen und einer erfolgloser Versuch im Jahr 2023 Um eine Genehmigung zur Kartierung des Flughafens zu erhalten, treibt Waymo einen Prozess voran, der langwierig zu werden verspricht.
Der E-Mail-Austausch zwischen der Waymo-Führungskraft, dem Generaldirektor des Flughafens San Francisco, Ivar Satero, den Mitgliedern der SFO-Kommission und dem Büro von Bürgermeister London Breed ist informativer Natur und dreht sich im Allgemeinen um die Planung und Ansetzung virtueller und persönlicher Treffen.
Und während die von Tech eingesehenen Materialien darauf schließen lassen, dass die Gespräche bereits im März stattfanden, begann die erste Kontaktaufnahme auf höchster Ebene am 15. April, als Waymos Chief Product Officer Saswat Panigrahi Satero eine E-Mail schickte, in der er sein Interesse an einem Treffen bekundete, um die „Mission, Technologie, Abläufe und Sicherheitsansätze“ des Unternehmens zu besprechen, so die E-Mail.
„Wir haben Erfahrung mit der Bereitstellung von Dienstleistungen in San Francisco und dem Betrieb am Sky Harbor Airport in Phoenix“, heißt es in der E-Mail weiter. „Waymo-Fahrer in der Bay Area bitten Waymo ständig, Dienstleistungen für SFO anzubieten. Wir möchten mit den Leitern und Mitarbeitern des Flughafens zusammenarbeiten, um dieses zukünftige Ziel zu erreichen. Bitte teilen Sie uns mit, wann Sie für Verbindungen verfügbar sind, und wir werden entsprechend planen. Vielen Dank für Ihre Zeit und Aufmerksamkeit.“
Ein Waymo-Sprecher bestätigte, dass das Unternehmen „Vorgespräche“ mit dem San Francisco International Airport geführt habe, um mit sogenannten „nichtkommerziellen Kartierungs- und Fahroperationen mit einem Menschen am Steuer am Flughafen“ zu beginnen.
„Ähnlich wie wir erfolgreich mit dem Phoenix Sky Harbor International Airport zusammengearbeitet haben, um unseren Mitfahrdienst Waymo One anzubieten, werden wir mit SFO schrittweise und in Zusammenarbeit vorgehen“, fügte der Waymo-Sprecher in einer per E-Mail versendeten Erklärung hinzu.
Der erste Verfahrensschritt wäre, dass Waymo eine digitale Kartierung der Straßen des Flughafens durchführt. Waymo versuchte, 2023 von Abubakar Azam, dem Leiter des Landbetriebs des Flughafens, die Erlaubnis zur Kartierung zu erhalten. Einen Monat später Azam verschob die Kartierungsgenehmigungwie aus E-Mails hervorgeht, die in einem Bericht von Mission Local wiedergegeben werden. Azam sagte, er wolle die Genehmigung verschieben, bis Waymo die Kartierung zumindest der Städte rund um SFO abgeschlossen und die Genehmigung für den autonomen Betrieb von der California Public Utilities Commission (CPUC) für San Mateo County eingeholt habe.
Diese CPUC-Genehmigung erfolgte im März 2024.
„Wir müssen diesen Prozess noch genehmigen, da wir zunächst sehen möchten, dass sie mehr Erfahrung bei der sicheren Versorgung unserer umliegenden Gemeinden sammeln, bevor sie irgendwelche Aktivitäten am Flughafen durchführen, selbst Kartierungen“, sagte Yakel und fügte hinzu, dass Beamte des SFO und Mitglieder der Kommission die Entwicklung von Waymo beobachten.