Waymo ruft freiwillig die Software zurück, die seine Robotaxi-Flotte antreibt, nachdem im Dezember in Phoenix, Arizona, zwei Fahrzeuge mit demselben abgeschleppten Pickup zusammenprallten. Es ist der erste Rückruf des Unternehmens.
Mauricio Peña, Chief Safety Officer von Waymo, beschrieb die Unfälle in einem Bericht als „geringfügig“. Blogeintrag, und sagte, dass zu diesem Zeitpunkt keines der Fahrzeuge Passagiere beförderte. Es gab keine Verletzungen. Er sagte auch, dass Waymos Fahrdienst, der in Phoenix, San Francisco, Los Angeles und Austin aktiv ist, „durch dieses Update nicht unterbrochen wird und auch nicht unterbrochen wurde“. Das Unternehmen lehnte es ab, Videos der Abstürze mit Tech zu teilen.
Waymo sagte, es habe einen Fix für die Software entwickelt, getestet und validiert, mit der es am 20. Dezember mit der Bereitstellung seiner Flotte begonnen habe. Alle seine Robotaxis hätten dieses Software-Update bis zum 12. Januar erhalten.
„Dieser freiwillige Rückruf zeigt, wie ernst wir unsere Verantwortung für den sicheren Einsatz unserer Technologie und eine transparente Kommunikation mit der Öffentlichkeit nehmen“, schrieb Peña.
Der Rückruf erfolgt zu einer Zeit, in der selbstfahrende Autos nach einer Reihe aufsehenerregender Unfälle und Kontroversen einer intensiven Prüfung ausgesetzt sind – darunter einer letzte Woche, bei dem ein Waymo-Robotaxi einen Radfahrer angefahren hat. Am vergangenen Wochenende wurde in San Francisco ein autonomes Waymo-Fahrzeug von einer Menschenmenge zerstört und niedergebrannt. Der konkurrierende Betreiber Cruise hat unterdessen seinen Betrieb eingestellt, da er mit den Folgen eines Absturzes vom vergangenen Oktober zu kämpfen hat. Diese Woche wurde der erste Chief Safety Officer eingestellt.
Die Unfälle, die den Rückruf auslösten, ereigneten sich beide am 11. Dezember. Peña schrieb, dass eines von Waymos Fahrzeugen auf einen rückwärts gerichteten Pickup stieß, der „unsachgemäß abgeschleppt“ wurde. Der Lkw sei „anhaltend über eine Abbiegespur in der Mitte und eine Fahrspur geraten“. Peña sagte, das Robotaxi habe aufgrund dieser Nichtübereinstimmung zwischen der Ausrichtung des Abschleppwagens und des Pickups „die zukünftige Bewegung des abgeschleppten Fahrzeugs falsch vorhergesagt“ und Kontakt hergestellt. Das Unternehmen teilte Tech mit, dass dadurch leichte Schäden an der vorderen linken Stoßstange entstanden seien.
Laut Peña hielt der Abschleppwagen jedoch nicht an und nur wenige Minuten später kam ein weiteres Waymo-Robotaxi mit demselben Pickup in Berührung, der gerade abgeschleppt wurde. Das Unternehmen teilte Tech mit, dass dies zu geringfügigen Schäden an der vorderen linken Stoßstange und einem Sensor geführt habe. (Der Abschleppwagen blieb nach dem zweiten Unfall stehen.)
Waymo sagte, es habe am Tag der Unfälle die Polizei von Phoenix und das Arizona Department of Public Safety kontaktiert und am 15. Dezember die National Highway Traffic Safety Administration darüber informiert. Das Unternehmen und NHTSA-Mitarbeiter hätten „vier aufeinanderfolgende Gespräche“ darüber geführt Abstürze, bevor Waymo sich dazu entschloss, die zu diesem Zeitpunkt verwendete Software freiwillig zurückzurufen.
Der Rückruf könnte den öffentlichen Druck auf Waymo erhöhen, da Städte, Bürger und Regierungsbehörden das Versprechen autonomer Fahrzeugflotten hinterfragen. Robotaxis stößt in Los Angeles bereits auf Widerstand, auch von Seiten der Teamsters-Gewerkschaft. Das kalifornische Kraftfahrzeugministerium untersucht bereits den oben erwähnten Unfall von Waymo mit einem Radfahrer. Und unter anderem untersuchen das Justizministerium und die US-Börsenaufsichtsbehörde, wie Cruise mit dem Absturz im Oktober umgegangen ist.