Waymo wird Anfang 2025 in Tokio mit dem Testen seiner autonomen Fahrzeugtechnologie beginnen. Dies ist das erste Mal, dass die Robotaxis des Alphabet-Unternehmens auf öffentlichen Straßen außerhalb der USA fahren
Der Umzug nach Japan ist Teil von Waymos „Roadtrips“, einem Entwicklungsprogramm, bei dem es darum geht, seine Technologie in verschiedene Städte zu bringen und zu testen – wobei jede Stadt unterschiedliche Herausforderungen hat. In Tokio wird die Waymo-Robotaxis mit Linksverkehr und einer dichten städtischen Umgebung konfrontiert sein.
Bisher konzentrierten sich diese Roadtrips auf ein Dutzend US-Städte, in der Regel, um bestimmte Bedingungen oder Umgebungen wie Regen in Miami oder extreme Hitze im Death Valley in Kalifornien zu testen. Das Unternehmen hat seine Fahrzeuge auch in Buffalo getestet; Washington, D.C.; Las Vegas; und Seattle. Normalerweise beginnt Waymo damit, eine kleine Flotte in eine Stadt zu bringen, wo ein Mensch das Fahrzeug manuell steuert und bestimmte Gebiete kartiert. Die Fahrzeuge werden schließlich im autonomen Modus getestet, zunächst mit einem menschlichen Bediener am Steuer.
Waymo sagte, es werde im Rahmen seines japanischen „Roadtrips“ mit der Taxi-App GO und dem Taxiunternehmen Nihon Kotsu zusammenarbeiten. Nach Angaben des Unternehmens wird Nihon Kotsu die Verwaltung und Wartung der Waymo-Fahrzeuge überwachen.
Zunächst werden Fahrer von Nihon Kotsu die Fahrzeuge manuell bedienen, um wichtige Bereiche der japanischen Hauptstadt abzubilden, darunter Minato, Shinjuku, Shibuya, Chiyoda, Chūō, Shinagawa und Kōtō. Waymo sagte, es arbeite mit dem Team von Nihon Kotsu zusammen, um seine Mitarbeiter in der Bedienung der selbstfahrenden Jaguar I-Pace-Fahrzeuge von Waymo zu schulen.
Die Ankündigung erfolgt nur eine Woche, nachdem GM angekündigt hatte, sein Cruise-Robotaxi-Programm abzuschaffen, eine Entscheidung, die auch Pläne zur Einführung eines fahrerlosen Ride-Hailing-Dienstes in Japan mit dem Partner Honda zunichte machte. Im Oktober 2023 kündigten Honda, Cruise und GM Pläne an, im Jahr 2026 gemeinsam einen Robotaxi-Dienst in Tokio zu starten, bei dem Cruises speziell entwickelte Robotaxis namens The Origin zum Einsatz kommt.