Waymo erhielt am Freitagnachmittag von der California Public Utilities Commission die Genehmigung, einen kommerziellen Robotaxi-Dienst in Los Angeles, auf der Halbinsel San Francisco und auf den Autobahnen von San Francisco zu betreiben.
Der Genehmigung beseitigt die letzte Hürde für das Unternehmen Alphabet, für Fahrten in diesen erweiterten Gebieten Gebühren zu erheben. Wichtig ist, dass es Waymo neues Terrain in einer der größten Städte des Landes eröffnet und eine Verbindung zum San Francisco International Airport eröffnet, der südlich der Stadt liegt.
Seit Erhalt der Genehmigung durch die Kommission im August betreibt Waymo einen kommerziellen Dienst rund um die Uhr in der gesamten Stadt San Francisco. Waymo darf Menschen in Teilen von Los Angeles auch kostenlose fahrerlose Fahrten ermöglichen. Bis zur heutigen Genehmigung war es jedoch nicht möglich, für Fahrten in Los Angeles Gebühren zu erheben.
Letzten Monat hat die Verbraucherschutz- und Durchsetzungsabteilung der CPUC den Antrag von Waymo auf Erweiterung seines Robotaxi-Dienstes in den Landkreisen Los Angeles und San Mateo für bis zu 120 Tage ausgesetzt, um zusätzliche Zeit für die Prüfung zu gewinnen. Die CPUC sagte, sie habe 81 Antworten und fünf Proteste erhalten, die nach Angaben der Agentur „über die 30 Tage hinaus etwas mehr Zeit erforderten, um sie sorgfältig zu prüfen und in die Personalentscheidung einzubeziehen“. Die fünf Proteste kamen von der Stadt South San Francisco, dem Landkreis San Mateo, dem Los Angeles Department of Transportation, der San Francisco County Transportation Authority und der San Francisco Taxi Workers Alliance.
Waymo, das im Oktober eine Community-Tour durch Los Angeles startete, beendete gerade seinen letzten Halt in der Nachbarschaft, während es auf die endgültige Genehmigung wartete.
Die CPUC-Entscheidung fällt nur einen Tag, nachdem Tekedra Mawakana, Co-CEO von Waymo, über die Zukunft des Unternehmens und der autonomen Fahrzeugindustrie im Allgemeinen gesprochen hat auf der Bühne bei Strictly VC LA. Sie sagte, dass Waymo-Robotaxis in der Stadt einen „herzlichen Empfang“ erhalten hätten und mehr als 15.000 Menschen den Dienst nutzten. Mawakana sagte, dass Reisedaten zeigten, dass Kunden den Dienst für alltägliche Besorgungen nutzten – Beweise, die ihrer Meinung nach darauf hindeuteten, dass der Dienst in Los Angeles kommerziell erfolgreich sein würde.
„Es ist aufregend zu sehen, dass etwa 2.000 dieser Fahrten so sind, als ob die Leute sehr, sehr einfache Besorgungen machen. Das heißt, wenn man in einem Waymo eine Besorgung erledigt, ist das so, als würde man es für sein Leben nutzen“, sagte Mawakana. „Ähnlich nehmen die Leute es mit der gleichen Anzahl in Restaurants und Bars mit, etwa 2.000 Mal. Und bei 300 der Fahrten gehen Menschen zur Schule, zur Hochschule sowie von K bis Zwölf. Deshalb gefällt uns dieses Signal, dass die Leute uns nicht nur herzlich willkommen heißen, sondern sich wirklich in ihr Leben integrieren.“
Sie sagte, 50.000 Menschen hätten sich auf die Warteliste gesetzt, um den Service in Los Angeles zu nutzen.
Das vollständige Interview können Sie sich unten ansehen.