Waymo, die selbstfahrende Technologiesparte von Alphabet, hat laut eigenen Angaben am Montag stillschweigend Arbeiter entlassen Die Information und mehrere Beiträge auf LinkedIn und Blind. Die Kürzungen bei dem Unternehmen für autonome Fahrzeuge folgen einer Welle von Entlassungen bei Alphabet und Google Ende letzter Woche.
Waymo bestritt Behauptungen, dass es Via schließen würde, und sagte, es sei weiterhin fest entschlossen, seine Frachttransportlösung im Laufe der Zeit zu skalieren. Ein Sprecher sagte, Waymo ziehe sich bei seinem vollständig autonomen Einsatz für den Güterverkehr etwas zurück. Waymo wird seinen „Driver“ so weiterentwickeln, dass er in allen Geschäftsbereichen anwendbar ist, einschließlich Freeway-Funktionen, die sowohl für Ride-Hailing als auch für Trucking eingesetzt werden können, sagte der Sprecher.
Nachrichten über Unternehmensentlassungen zu lesen, ist im Jahr 2023 nach dem Jahr, das wir gerade hatten, überhaupt nicht überraschend. Die meisten Unternehmen, einschließlich Alphabet, korrigieren ihren Kurs nach der Einstellung für a andere wirtschaftliche Realität als wir uns heute befinden. Letzte Woche hat Alphabet 6 % seiner weltweiten Belegschaft oder rund 12.000 Mitarbeiter abgebaut, darunter, wie wir jetzt erfahren, ein Teil des Waymo-Teams. Auch die Area 120, Googles hauseigener Inkubator, war stark von den Entlassungen betroffen.
Die Kürzungen bei Waymo könnten jedoch tiefer gehen als die oberflächlichen wirtschaftlichen Probleme, die praktisch jedes Technologieunternehmen betreffen. Nach der Schließung von Argo AI im vergangenen Jahr sind viele Investoren und OEMs pessimistischer in Bezug auf die Zukunft autonomer Fahrzeuge geworden – zumindest kurzfristig. Das Problem des autonomen Fahrens ist durchweg schwer und teuer zu lösen. Der autonome Lkw-Konkurrent TuSimple hat kürzlich ebenfalls 25 % seines Personals entlassen, um den Betrieb zu rationalisieren und das Unternehmen im Geschäft zu halten. Im Rahmen seiner Umstrukturierung entschied sich TuSimple, den Frachtausbau zurückzufahren, insbesondere da es sich um unrentable Lkw-Fahrspuren handelt.
Waymo betreibt derzeit mehrere Robotaxi-Programme in Kalifornien und Arizona und hat kürzlich den Meilenstein erreicht, fahrerlose Fahrten zum Flughafen Phoenix für die Öffentlichkeit zugänglich zu machen. Wenn Waymo sein Trucking-Programm tatsächlich kürzt oder zurückfährt, wird es in der Lage sein, Ressourcen auf Robotaxi-Bemühungen umzuleiten, damit es besser mit Cruise konkurrieren kann, der Tochtergesellschaft von General Motors, die in Bezug auf den technologischen Fortschritt mit Waymo gleichauf ist.
Waymo hat mit seinen 2.500 Mitarbeitern die größte Mitarbeiterzahl unter den Nebenprojekten von Alphabet. Die Einheit erwirtschaftet nicht annähernd genug Einnahmen, um ihre massiven Verluste zu decken, zu denen die Kosten für die Entwicklung proprietärer Hardware wie Lidar, Modelle für maschinelles Lernen zur Schulung der „Fahrer“ und Cloud-Computing zur Analyse der von Fahrzeugen erfassten Daten gehören. Ganz zu schweigen von den Kosten für die Bewältigung massiver Kopfschmerzen wie dem Absturz eines autonomen Sattelzugs von Waymo im vergangenen Mai.
Waymo hat keine eigene Zeile in der Bilanz von Alphabet, sondern die der Muttergesellschaft Ergebnis des dritten Quartals letztes Jahr zeigen einen Gewinnrückgang von 27 % im Vergleich zu 2021. Die größten Verlustbringer für das Unternehmen waren Google Cloud und „andere Wetten“, unter die Waymo fällt. Andere Wetten, zu denen auch das Wing-Drohnenlieferprojekt gehört, verloren 1,6 Milliarden US-Dollar, was einen Anstieg gegenüber den 1,29 Milliarden US-Dollar im Vorjahr bedeutet.
Der aktivistische Investor TCI forderte kürzlich CEO Sundar Pichai auf, die Ausgaben zu drosseln, und verwies auf die Entscheidung von Ford und Volkswagen, ihre eigenen selbstfahrenden Projekte zu beenden, was zur Schließung von Argo AI führte.
Waymos Haupteinnahmequelle stammt heute aus seinen Robotaxi-Diensten in Kalifornien und Arizona. Im November begann Waymo damit, Gebühren für vollständig fahrerlose Fahrten in San Francisco und in der Innenstadt von Phoenix zu erheben, aber das Unternehmen arbeitet seit einigen Jahren mit zahlenden Kunden in Chandler, Arizona. Die aktuellen und zukünftigen Piloten von Waymo mit Trucking-Partnern wie CH Robinson, JB Hunt und Uber Freight werden wahrscheinlich noch keine Einnahmen bringen, aber das Unternehmen würde diese Spekulation weder bestätigen noch dementieren.