Waymo plant die Einführung eines Robotaxi-Dienstes in Austin – was das Unternehmen erneut in direkte Konkurrenz zum Konkurrenten Cruise bringt.
Austin wird nach Phoenix, San Francisco und Los Angeles der vierte kommerzielle Markt des Unternehmens sein. Das Unternehmen wird im Herbst mit der ersten Phase seiner Geschäftstätigkeit in der Stadt beginnen; Der Ride-Hailing-Service wird zu einem späteren Zeitpunkt für die Öffentlichkeit zugänglich gemacht.
Die kommerzielle Expansion nach Austin ist für Waymo ein Wendepunkt. Bereits 2015 führte das ehemalige Google-Projekt zum selbstfahrenden Fahren sein erstes Projekt durch erste fahrerlose Fahrt auf öffentlichen Straßen mit einem völlig blinden Mann namens Steve Mahan, der alleine im Prototyp eines Firefly-Fahrzeugs fährt.
Waymo kehrte im März 2023 zurück, um die neueste Version seines selbstfahrenden Systems – bekannt als „Fahrer der fünften Generation“ – in seinen modifizierten Jaguar I-Pace-Fahrzeugen zu testen. Es war zwar keine Garantie dafür, dass Waymo seinen kommerziellen Fahrdienst in Austin starten würde – das Unternehmen hat es in mehreren Städten für kurze Zeiträume getestet –, aber es deutete doch an, was kommen würde.
Die Expansion nach Austin bringt Waymo erneut auf die gleichen Wege wie Cruise. Beide Unternehmen betreiben derzeit in San Francisco einen Ride-Hailing-Service mit ihren selbstfahrenden Fahrzeugen. Im vergangenen Jahr startete Cruise außerdem einen Mitfahrservice mit eigenen Mitarbeitern in Phoenix, einem bekannten kommerziellen Revier für selbstfahrende Fahrzeuge von Waymo.
Die Ankündigung erfolgt auch nur eine Woche, nachdem Waymo angekündigt hat, sein Programm für selbstfahrende Lkw einzustellen, um sein gesamtes Kapital, Talent und alle Ressourcen in Ride-Hailing zu stecken.
Waymo hat nicht bekannt gegeben, wie viele selbstfahrende Fahrzeuge es in seiner Flotte in Austin geben wird. Das Unternehmen hat bestätigt, dass es ein ähnliches Vorgehen verfolgen wird wie für andere Märkte.
Waymo beginnt in der Regel damit, dass Mitarbeiter oder Auftragnehmer (sogenannte Human Safety Operators) am Steuer seiner Testfahrzeuge sitzen. Schließlich wird der Waymo-Mitarbeiter entfernt und die fahrerlosen Fahrzeuge werden aus der Ferne überwacht. Waymo öffnet seinen Dienst dann für geprüfte Mitglieder der Öffentlichkeit, sogenannte „Fahrer“. Schließlich ist der als Waymo One bekannte Dienst für jeden zugänglich, der bereit ist, für eine Fahrt zu zahlen. Heute erhebt Waymo nur Gebühren für Fahrten in Phoenix. Das Unternehmen wartet auf eine endgültige Genehmigung der California Public Utilities Commission, die es ihm ermöglichen wird, Fahrgästen im Bundesstaat Gebühren zu berechnen. Cruise wartet ebenfalls auf die gleiche Genehmigung.
Waymo testete seine Fahrzeuge zunächst in und um die Innenstadt. Das Unternehmen gab am Donnerstag in einem Blogbeitrag bekannt, dass es eine Expansion in andere Stadtteile plant, darunter Barton Hills, East Austin, Hyde Park und Riverside.