Wasserlebewesen können dabei helfen, unser Abwasser zu reinigen. Ein Forscherteam hat untersucht, wie wirbellose Tiere wie Würmer, nicht beißende Mückenlarven und Muscheln, die auf dem Grund von Bächen und Gräben leben, Kläranlagen zugute kommen können. Diese Lebewesen können Schlamm abbauen, Treibhausgasemissionen reduzieren und zusammen mit schwimmenden Pflanzenarten überschüssige Nährstoffe aus dem Wasser entfernen.
Abwasser, beispielsweise aus Haushalten, wird in Kläranlagen gereinigt und anschließend in Oberflächengewässer und Flüsse zurückgeführt. Allerdings fällt bei der Reinigung eine erhebliche Menge Überschussschlamm an, was für Kläranlagen eine Herausforderung darstellt, da die Schlammaufbereitung sehr teuer ist. Aber Schlamm besteht größtenteils aus organischem Material, von dem sich wirbellose Wassertiere ernähren können. Tom van der Meer untersuchte im Rahmen seiner Doktorarbeit, wie diese Lebewesen diesen überschüssigen Schlamm abbauen können. Forschung im Aquafarm-Projekt.
Zusammenarbeit beschleunigt den Verfall
Van der Meer ist Forscher bei Wageningen Environmental Research, einem der Partner im Aquafarm-Projekt, dessen Ziel die Entwicklung einer neuen Methode zur Abwasserreinigung ist.
„Wir haben analysiert, wie schnell verschiedene Wassertierarten überschüssigen Schlamm verbrauchen können“, erklärt er. „Die nicht beißenden Mückenlarven erwiesen sich als siegreiche Wirbellose im ‚Schlammfresswettbewerb‘.“ Schlamm, der diese Larven enthielt, baute sich bis zu fünfmal schneller ab als Schlamm, in dem sie nicht vorkamen. Wir konnten diesen Effekt nicht nur bei Schlamm aus verschiedenen Kläranlagen feststellen, wir sahen auch, dass sich der Schlamm noch besser abbaute, wenn verschiedene Arten hinzugefügt wurden.“ Darüber hinaus wird dem Schlamm durch das Graben ausreichend Sauerstoff zugeführt, wodurch die Bildung des starken Treibhausgases Methan verhindert wird.
Nährstoffe aus Wasser extrahieren
Um der Wasserrahmenrichtlinie gerecht zu werden, muss die Wasserqualität in allen EU-Mitgliedsstaaten bis 2027 verbessert werden. Diese Richtlinie schreibt vor, dass der Gehalt an Nährstoffen wie Stickstoff und Phosphor in Oberflächengewässern reduziert werden soll, da diese Nährstoffe negative Auswirkungen auf empfindliche Tier- und Pflanzenarten haben. Ein hoher Nährstoffgehalt kann auch das Wachstum von Cyanobakterien stimulieren, was negative Auswirkungen auf Mensch und Umwelt haben kann.
Viele dieser Stoffe verbleiben jedoch auch nach der Reinigung im Abwasser und gelangen in Flüsse und Bäche. Van der Meer stellt fest: „Auch hier können Flora und Fauna eine Lösung bieten. Eine Kombination aus Algen und Muscheln kann dem Wasser nahezu alle Nährstoffe entziehen.“ Darüber hinaus haben wir im Rahmen des Aquafarm-Projekts Schwimmpflanzen wie Wasserlinsenfarne getestet. mit hervorragenden Ergebnissen.“
Weiterentwicklung durch Wasserbehörden
Zwei niederländische Wasserbehörden werden auf der Grundlage der Erkenntnisse eine Pilotaufbereitungsanlage entwickeln, die in der Lage ist, etwa 75 Kubikmeter Abwasser pro Tag zu reinigen.
Van der Meer kommt zu dem Schluss: „So können wir die Abwasserreinigung auf natürliche Weise verbessern, was möglicherweise kostengünstiger ist und zur Verbesserung der Wasserqualität in der niederländischen Natur beiträgt. Vielleicht werden alle Kläranlagen diese naturbasierte Methode nutzen.“ Lösung in einem Jahrzehnt.“