Als Chanel McGee eines Tages im Jahr 2014 ihren Wasserhahn aufdrehte, beobachtete sie angewidert, wie ein bräunliches Rinnsal herausströmte.
Heute liegt ein starker Modergeruch in der Luft. Die Bewohner der amerikanischen Stadt Flint leiden noch immer unter den Folgen einer historischen Wasserkrise, die eine heftige Ablehnung der Politik – und damit auch des Rennens um das Weiße Haus – hervorruft.
Zehn Jahre lang trank diese Mutter zweier Kinder aus dem kanadischen Grenzstaat Michigan – einem wichtigen Swing State bei den Wahlen im November – ausschließlich Flaschenwasser.
„Ich wurde langsam ein bisschen krank … Jetzt trinke ich Wasser aus Flaschen und nicht aus dem Wasserhahn, weil ich den Geruch nicht mag“, sagt die 47-Jährige in ihrer Küche, in der der Geruch von Schimmel in die Nase dringt.
Über ihrer Spüle hängt eine von Insekten geschwärzte Falle. Sogar zum Waschen, sagt sie, kauft sie Wasser, das sie in Töpfe gießt und auf dem Herd erhitzt.
„Ich möchte, dass sich alles ändert. Ich möchte, dass der Bach sauber ist. Ich möchte, dass alles sauber ist. Ich möchte einfach, dass es für uns und die Kinder in Ordnung ist, damit wir weiterleben können und uns keine Sorgen um das Wasser und all das machen müssen … Ich habe es satt“, sagt McGee, der arbeitslos ist.
„Ich werde nicht weiter deswegen weinen“, fügt sie hinzu.
„Sie können es trinken“
Die Krise, die sie derzeit erlebt, begann 2014, als Michigan aus Kosteneinsparungsgründen beschloss, die Wasserversorgung der überwiegend von Schwarzen bewohnten Stadt Flint umzustellen.
Anstatt das Wasser aus den Seen der Region zu schöpfen, die zu den weltgrößten Süßwasserreserven zählen, entschieden sich die Behörden für einen verschmutzten, säurehaltigen Fluss. Damit setzten sie die 100.000 Einwohner zählende Bevölkerung über ein Jahr lang stark bleiverseuchtem Wasser aus.
Der Gesundheitsskandal hatte internationale Auswirkungen und führte unter anderem dazu, dass viele Kinder Lernschwierigkeiten erlitten.
Es kam zu einem sprunghaft ansteigenden Anstieg der Legionärskrankheitsfälle, der zum Tod von einem Dutzend Menschen führte und zu weitverbreitetem Misstrauen gegenüber staatlichen Amtsträgern.
Dieselben Behörden haben erklärt, dass die große Mehrheit der Bleirohre inzwischen ersetzt worden sei und das Wasser nun bedenkenlos trinkbar sei.
„Sie können es trinken, aber ich weiß, dass ich es nicht tun werde“, sagt McGee gegenüber .
Dieses Misstrauen gegenüber den Autoritäten reicht bis ganz nach oben: Sie sagt, sie habe kein Vertrauen in die beiden Präsidentschaftskandidaten, die beide ein Auge auf Michigan geworfen haben – einen begehrten Preis bei der Wahl im November.
Ihre Gedanken zum Republikaner Donald Trump, der den Staat am Dienstag besuchte: „Was wird er für uns tun? Wird er hier etwas verändern? Das Wasser verändern? Die Stadt verändern?“
Und die Demokratin Kamala Harris? „Ich weiß nicht einmal, wer das ist“, antwortet McGee achselzuckend.
„Verseuchte Stadt“
„Niemand scheint sich um eine Stadt zu kümmern, die in Schwierigkeiten steckt, und um die Probleme, die sie hat“, stimmt Dennis Robinson zu, der an einem Tisch in einem Lokal aus gelben Backsteinen lehnt.
Der 69-jährige Mann, der sein ganzes Leben in Flint verbracht hat, hat das Wasser der Stadt auch seit Jahren nicht mehr getrunken. „Sie können mich nicht ewig anlügen“, sagte er gegenüber .
Robinson, ein ehemaliger Mitarbeiter von General Motors, dem in der Stadt ansässigen Automobilhersteller und jahrelang dessen größter Arbeitgeber, sagt, er habe bei vielen Kindern in seiner Gegend Lernprobleme festgestellt, die seiner Meinung nach mit der Bleibelastung zusammenhängen.
Die Beobachtung wurde durch mehrere wissenschaftliche Studien bestätigt.
„Dadurch entsteht eine neue Generation, eine Gruppe junger Leute, die wahrscheinlich ihr ganzes Leben lang mit Problemen zu kämpfen haben wird“, sagt Robinson seufzend.
Zahlreiche öffentliche und private Initiativen wurden ins Leben gerufen, um diese Kinder zu unterstützen und Flint, das von der Finanzkrise des Jahres 2008 schwer getroffen wurde, aus der Flaute zu ziehen.
Mehr als ein Drittel der Bevölkerung lebt unterhalb der Armutsgrenze.
Das Stadtzentrum mit seinen hübschen Art-Déco-Gebäuden hat von umfassenden Renovierungsarbeiten profitiert.
Doch ganze Teile der Stadt mit ihren zerstörten Hauseingängen und ausgebrannt gebauten Veranden zeugen davon, wie weit der Weg noch vor uns liegt.
Zudem muss sie ihr Image als „verseuchte Stadt“ loswerden.
Bri Gallinet, eine Kellnerin in einem gehobenen Restaurant, beschreibt die Angst und Panik, als die Krise zum ersten Mal ausbrach. Doch jetzt, sagt sie, machen die Besucher der Stadt Witze über das Wasser.
„Jedes Mal, wenn wir einen Tisch beliefern, stellen wir den Gästen Wasser vor, und sie lachen und fragen: ‚Ist das sicher?‘“, sagt der 35-Jährige.
„Meine erste Reaktion ist: Ich möchte Ihnen ja nicht schaden“, sagt sie.
„Das ist irgendwie nicht lustig. Es verletzt unsere Gefühle.“
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