Torhüterin Laura Aarts (27) verhalf den Wasserballerinnen mit einer entscheidenden Parade im Juli zum Weltmeistertitel, vier Jahre nach ihrem Rücktritt als Spitzensportlerin. Ein Interview über das Mittagessen mit dem König, die dritte Halbzeit der Damen 3 und mentale Spiele im WM-Finale.
De lijst met genodigden, haar naambordje, het menu en een plaatje van de tafelindeling heeft ze meegenomen naar haar tijdelijke appartement in Veenendaal. „Ik verzamel graag souvenirs“, zegt Aarts. „Wil je weten wat we gegeten hebben?“ Ze staat op en loopt naar haar slaapkamer.
Een minuut later liggen meerdere documenten met het logo van het koninklijk huis op de eettafel. Het zijn de tastbare herinneringen aan de chicste lunch uit haar leven. „Het voorgerechtje was gebrande langoustine met courgette, gele biet en dragoncrème“, leest Aarts voor. Lachend: „Toen het arriveerde, dacht ik echt: wat is dit?“
De Noorse kreeftjes waren de start van de uitblinkerslunch, een middag waarop koning Willem-Alexander en koningin Máxima Nederlanders eren die iets bijzonders hebben gepresteerd. Zoals wereldkampioen waterpolo én de beste keeper van het WK worden.
Toen Aarts de „superofficiële“ uitnodiging kreeg, dacht ze dat de hele Nederlandse ploeg mocht komen. Daarom stuurde ze meteen een screenshot naar de appgroep van het team. „De meiden reageerden hartstikke lief. Maar op een gegeven moment begon het me te dagen: wacht eens, hebben jullie geen uitnodiging gehad? Pas daarna heb ik de hele mail gelezen.“
En dus zat Aarts eind november vol spanning en zonder ploeggenoten in een fraaie zaal van Paleis Noordeinde. Die zenuwen werden niet minder toen ze zag dat de stoel naast haar nog leeg was. „Ik zat dus naast Willem-Alexander. Ik dacht: dat meen je niet“, lacht Aarts. „Maar uiteindelijk was het een heel speciale middag. Een middag waarop ik me pas écht realiseerde hoe bijzonder een wereldtitel is.“
Cv Laura Aarts
- Geboren: 10 augustus 1996 in Beuningen
- Debuut in Oranje: 2015
- Erelijst met Oranje: WK-zilver (2015), EK-zilver (2016), EK-goud (2018), WK-brons (2022), WK-goud (2023)
- Clubs: Polar Bears (2010-2014), UZSC (2014-2017), Dunaújváros (Hon, 2017-2020, 2022), CN Mataro (Spa, 2023-heden)
Warum hat Aarts aufgehört, ein Spitzensportler zu sein?
Drei Jahre vor dem Mittagessen mit dem König spielte Aarts in der dritten Mannschaft des Utrechter Vereins UZSC um den ManMeer! Cup. Wie bei den meisten Freundschaftsmannschaften in den Niederlanden war der Sieg nicht das Wichtigste. „Das Ziel war, nach jedem Spiel gemeinsam etwas zu trinken.“
Manchmal fühlte es sich wie ein einziger großer Witz an; der beste Wasserball-Torhüter der Niederlande, der zusammen mit einer Handvoll ehemaliger Nationalspieler eine Amateurmannschaft nach der anderen besiegte. „Wenn wir zehn Tore Vorsprung hätten, würde ich auf dem Feld spielen“, lacht Aarts. „Denn dann war es auf dem Tor langweilig.“
Die besondere Situation war das Ergebnis der überraschenden Entscheidung, die Aarts kurz vor der Weltmeisterschaft 2019 traf: Im Alter von 23 Jahren beschloss sie, das niederländische Team zu verlassen. Der damalige Nationaltrainer Arno Havenga wollte, dass alle Nationalspieler zur Vorbereitung auf die Olympischen Spiele in Tokio ein Jahr lang in Zeist leben und trainieren.
Ich habe meine Entscheidung, aufzuhören, nie bereut.
Aarts hatte das schon einmal getan, vor Rio de Janeiro 2016, und wollte ihre Freiheit nicht noch einmal aufgeben. „Ich war mir sicher, dass ich sehr unglücklich wäre, wenn ich tun würde, was Arno wollte.“
Aarts beendete die Saison bei ihrem ungarischen Verein Dunaújváros und zog sich 2020 als Spitzensportlerin komplett zurück. Sie setzte ihr Physiotherapiestudium fort und verdiente Geld bei Mom Workout, indem sie schwangere Frauen und Wöchnerinnen trainierte. Sie spielte nur ein paar Stunden pro Woche Wasserball, rein zum Spaß bei UZSC Ladies 3.
„Ich habe meine Entscheidung, aufzuhören, nie bereut“, sagt Aarts. „Ich bin wirklich dankbar dafür, denn diese zwei Jahre ohne Polo haben mich zu einem stärkeren Menschen gemacht. Ich weiß, dass ich es ohne Spitzensport schaffen und wirklich glücklich sein kann. Das gibt mir jetzt, wo ich zurück bin, viel Frieden.“
Wie Aarts innerhalb einer Woche wieder zum Spitzensportler wurde
Die Rückkehr von Aarts in die niederländische Mannschaft ist vor allem einem Mann zu verdanken: dem griechischen Nationaltrainer Evangelos Doudesis. Unter seiner Leitung erhält die Torhüterin die Freiheit, nach der sie sich immer gesehnt hat.
Dieses Versprechen gab Doudesis Ende 2021 ab, als er Aarts zu einem gemeinsamen Pfannkuchenessen einlud. Damals ging es Aarts überhaupt nicht um die Rückkehr als Spitzensportler. „Ich dachte: Würde ‚Eva‘ mich als Trainerin wollen?“, scherzt Aarts.
Dies schien nicht der Fall zu sein. In einem zweiten Gespräch eine Woche später enthüllte Doudesis seine Absichten, bevor die Pfannkuchen serviert wurden. „Ich bin nur aus einem Grund hier“, sagte er. „Ich möchte, dass du wieder für die niederländische Mannschaft spielst.“
Aarts hatte eine Liste von Argumenten gegen eine Rückkehr erstellt. „Aber ‚Eva‘ hat mir in kürzester Zeit alle Gründe weggenommen, es nicht zu tun. Er wollte, dass ich weiter lerne. Er wollte nicht, dass ich mich nur auf Wasserball konzentriere. Und so sagte ich schnell: ‚Ja, das will ich.‘ Komm zurück.'“
Am selben Nachmittag fügte Doudesis Aarts zur Gruppen-App des niederländischen Teams hinzu. „Ich habe bezweifelt, ob das nützlich war, weil ich 2019 das niederländische Team auf gewaltsame Weise verlassen habe und einige Mädchen wirklich im Stich gelassen habe“, sagt Aarts. „Aber es war auf Anhieb völlig in Ordnung, ich habe viele positive Reaktionen bekommen. Innerhalb einer Woche war ich wieder ein Spitzensportler.“
WK-finale 2023
De Nederlandse waterpolosters werden op 28 juli voor tweede keer wereldkampioen. In de finale tegen Spanje stond het 12-12 na de reguliere speeltijd, nadat Oranje een 10-7-voorsprong had weggegeven. In de penaltyserie bleven de Nederlandse speelsters foutloos en miste Spanje één keer: 5-4.
Aarts gelingt im WM-Finale eine entscheidende Parade
Ihre entscheidende Parade im WM-Finale gegen Spanien ist eine direkte Folge von Doudesis‘ lockererem Vorgehen. Das Elfmeterschießen des letzten Kampfes in Fukuoka ist zur Hälfte vorbei, als Aarts das Bein der zweiten Torhüterin Sarah Buis packt. Buis ist bereits auf dem Weg zum Tor für den dritten spanischen Elfmeter im japanischen Schwimmbad, aber ein Bauchgefühl sagt Aarts, dass sie selbst gehen muss.
Aarts und Buis einigten sich vor der Serie darauf, dass sie sich nach jedem Elfmeter am Beckenrand gegenseitig besuchen würden. Um einen möglichen Torwartwechsel zu besprechen – der im Wasserball während einer Strafserie erlaubt ist – aber vor allem, um die spanischen Schützen nervös zu machen.
Louis van Gaal hätte daran denken können, doch Nationaltrainer Doudesis wusste nichts von den Plänen seiner beiden Torhüter. „Es war völlig unsere eigene Initiative“, sagt Aarts. „So hat uns ‚Eva‘ trainiert.“
Dieser Ansatz unterscheidet sich völlig von dem, was die Wasserballspieler unter Havenga, dem Vorgänger von Doudesis, gewohnt waren. Typisch ist die Elfmeterserie des verlorenen WM-Finales gegen die USA 2015. Dann wurde Aarts van Havenga mitgeteilt, aus welchem Winkel die amerikanischen Spieler schossen. „Und dann musste ich in die Ecke, die mir angezeigt wurde.“
Jetzt leiten Aarts und Buis selbst die Apotheose des WM-Finales. Aarts sieht, dass Beatriz Ortiz für den dritten spanischen Strafwurf bereit ist und denkt sofort: Ich habe deinen letzten Schuss in der regulären Spielzeit gestoppt. Und so stoppt sie Buis im allerletzten Moment. Es ist eine Entscheidung, die niederländische Sportgeschichte schreibt, denn der Versuch von Ortiz trifft den Pfosten mit den Fingerspitzen von Aarts. Es ist der einzige verschossene Elfmeter, der die niederländischen Wasserballspieler zum ersten Mal seit 32 Jahren zum Weltmeister macht.
„Hinterher sagten die Spanierinnen, dass ich keine bessere Wahl hätte treffen können, als diesen Trick bei Beatriz anzuwenden, weil es ihr im Kampf nicht gut ging“, sagt Aarts. „Man weiß nie, wie viel Wirkung so ein mentales Spiel auf höchstem Niveau hat. Aber wir glauben, dass es zumindest ein wenig gespielt hat.“
Foto: Getty Images
Wird Arch den König nächstes Jahr in Paris wieder treffen?
Die Gold-WM-Medaille liegt extra für das Interview in ihrer Wohnung in Veenendaal. Aarts hat es von Teamkollegin Vivian Sevenich ausgeliehen, denn ihr eigenes Exemplar steht im Haus ihrer Eltern in Beuningen. Dort verwandelte Vater Leon das alte Schlafzimmer seiner Tochter in ein kleines Museum.
Aarts zeigt auf ihrem Handy ein Video der Ausstellung ihrer Karriere. Es gibt Bälle, Trophäen, Fotos und Trikots. Eine Wand ist fast vollständig mit einem Plakat einer Junioren-Europameisterschaft bedeckt. An einer anderen Wand hängt ein Badeanzug von UZSC Ladies 3 neben den Badeanzügen, die sie für die Oranje trug.
Beide stellen einen wichtigen Abschnitt in ihrem Leben dar. „Es ist eine besondere Geschichte, das weiß ich“, sagt Aarts. „Es gibt nur sehr wenige Sportler, die so lange pausieren und dann so zurückkommen.“
Diese Geschichte könnte im Jahr 2024 noch besser werden. „Ich bin wieder an meinem Platz im niederländischen Team. Und ich habe das Gefühl, dass ich mehr will“, sagt Aarts. Lachend: „Hoffentlich treffe ich den König nächstes Jahr wieder. Aber dieses Mal in Paris, nach einem olympischen Titel.“
Foto: Pro Shots/Stefan Koops