Laut einem neuen Bericht der Vereinten Nationen kann die schnell wachsende Flaschenwasserindustrie Fortschritte in Richtung eines wichtigen Ziels der nachhaltigen Entwicklung untergraben: sicheres Wasser für alle.
Basierend auf einer Analyse von Literatur und Daten aus 109 Ländern heißt es in dem Bericht, dass sich Flaschenwasser in nur fünf Jahrzehnten zu „einem großen und im Wesentlichen eigenständigen Wirtschaftssektor“ entwickelt hat, der von 2010 bis 2020 ein Wachstum von 73 % verzeichnet bis 2030 verdoppeln, von 270 Milliarden US-Dollar auf 500 Milliarden US-Dollar.
Der einige Tage vor dem Weltwassertag (22. März) veröffentlichte Bericht des in Kanada ansässigen Instituts für Wasser, Umwelt und Gesundheit der UN-Universität kommt zu dem Schluss, dass die uneingeschränkte Expansion der Flaschenwasserindustrie „strategisch nicht auf das Ziel ausgerichtet ist, universelles Wasser bereitzustellen Zugang zu Trinkwasser verlangsamt oder zumindest den globalen Fortschritt in dieser Hinsicht verlangsamt, die Entwicklungsbemühungen ablenkt und die Aufmerksamkeit auf eine weniger zuverlässige und weniger erschwingliche Option für viele lenkt, während es für die Produzenten hochprofitabel bleibt.“
Kaveh Madani, der neue Direktor von UNU-INWEH, sagt: „Der Anstieg des Verbrauchs von Flaschenwasser spiegelt jahrzehntelange begrenzte Fortschritte und viele Ausfälle öffentlicher Wasserversorgungssysteme wider.“
Als die Ziele für nachhaltige Entwicklung im Jahr 2015 vereinbart wurden, stellt er fest, schätzten Experten anderswo, dass von 2015 bis 2030 jährliche Investitionen von 114 Milliarden US-Dollar erforderlich seien, um ein Schlüsselziel zu erreichen: universell sicheres Trinkwasser.
Der Bericht besagt, dass die Bereitstellung von sauberem Wasser für die rund 2 Milliarden Menschen ohne dieses eine jährliche Investition von weniger als der Hälfte der 270 Milliarden US-Dollar erfordern würde, die derzeit jedes Jahr für abgefülltes Wasser ausgegeben werden.
„Dies weist auf einen globalen Fall extremer sozialer Ungerechtigkeit hin, bei dem Milliarden von Menschen weltweit keinen Zugang zu zuverlässigen Wasserdiensten haben, während andere Wasserluxus genießen.“
Wahrnehmungen von Leitungswasser
Die Studie zitiert Umfragen, die zeigen, dass Flaschenwasser im globalen Norden oft als gesünderes und schmackhafteres Produkt wahrgenommen wird als Leitungswasser – eher ein Luxusgut als eine Notwendigkeit. Im globalen Süden werden die Verkäufe durch das Fehlen oder Fehlen einer zuverlässigen öffentlichen Wasserversorgung und Einschränkungen der Wasserversorgungsinfrastruktur aufgrund der schnellen Urbanisierung vorangetrieben.
In Ländern mit mittlerem und niedrigem Einkommen ist der Verbrauch von Flaschenwasser mit schlechter Leitungswasserqualität und oft unzuverlässigen öffentlichen Wasserversorgungssystemen verbunden – Probleme, die oft durch Korruption und chronische Unterinvestitionen in die Leitungswasserinfrastruktur verursacht werden.
Getränkekonzerne sind geschickt darin, abgefülltes Wasser als sichere Alternative zu Leitungswasser zu vermarkten, indem sie auf vereinzelte Ausfälle öffentlicher Wassersysteme aufmerksam machen, sagt UNU-INWEH-Forscherin und Hauptautorin Zeineb Bouhlel und fügt hinzu: „Auch wenn in bestimmten Ländern Leitungswasser vorhanden ist oder sein kann von guter Qualität erfordert die Wiederherstellung des Vertrauens der Öffentlichkeit in Leitungswasser wahrscheinlich erhebliche Marketing- und Interessenvertretungsanstrengungen.“
Nicht unbedingt sicher
Dr. Bouhlel stellt fest, dass die Quelle des abgefüllten Wassers (städtisches System, Oberfläche usw.), die verwendeten Behandlungsverfahren (z. B. Chlorung, UV-Desinfektion, Ozonisierung, Umkehrosmose), die Lagerbedingungen (Dauer, Lichteinwirkung, Temperatur) und die Verpackung (Kunststoff, Glas) können alle die Wasserqualität beeinträchtigen. Diese können anorganisch (z. B. Schwermetalle, pH-Wert, Trübung etc.), organisch (Benzol, Pestizide, Mikroplastik etc.) und mikrobiologisch (pathogene Bakterien, Viren, Pilze und parasitäre Protozoen) sein.
Dem Bericht zufolge „kann die Mineralzusammensetzung von abgefülltem Wasser zwischen verschiedenen Marken, innerhalb derselben Marke in verschiedenen Ländern und sogar zwischen verschiedenen Flaschen derselben Charge erheblich variieren.“
Der Bericht listet Beispiele aus über 40 Ländern in allen Regionen der Welt auf, in denen Hunderte von Flaschenwassermarken und alle Arten von Flaschenwasser kontaminiert wurden.
„Diese Überprüfung ist ein starker Beweis gegen die irreführende Annahme, dass abgefülltes Wasser eine unbestreitbar sichere Trinkwasserquelle ist“, sagt Dr. Bouhlel.
Wasserabfüller werden im Allgemeinen weniger genau geprüft als öffentliche Wasserversorger
Mitautor Vladimir Smakhtin, ehemaliger Direktor von UNU-INWEH, unterstreicht die Feststellung des Berichts, dass „abgefülltes Wasser im Allgemeinen nicht annähernd so gut reguliert ist und seltener und auf weniger Parameter getestet wird. Strenge Wasserqualitätsstandards für Leitungswasser werden selten angewendet Flaschenwasser, und selbst wenn solche Analysen durchgeführt werden, gelangen die Ergebnisse selten an die Öffentlichkeit.“
Er sagt, die Hersteller von abgefülltem Wasser haben die Kontrolle, die die Regierungen den öffentlichen Wasserversorgern auferlegen, weitgehend vermieden, und inmitten des schnellen Wachstums des Marktes ist es „wahrscheinlich wichtiger denn je, die Gesetzgebung zu stärken, die die Branche insgesamt und ihre Wasserqualitätsstandards im Besonderen reguliert .“
In Bezug auf die Umweltauswirkungen der Branche heißt es in dem Bericht, dass „wenig Daten über die entnommenen Wassermengen verfügbar sind, hauptsächlich aufgrund des Mangels an Transparenz und rechtlicher Grundlage, die Abfüllunternehmen gezwungen hätten, diese Informationen öffentlich offenzulegen und die Auswirkungen auf die Umwelt zu bewerten“.
„Die lokalen Auswirkungen auf die Wasserressourcen können erheblich sein“, heißt es in dem Bericht.
In den USA fördert Nestlé Waters zum Beispiel täglich 3 Millionen Liter aus Florida Springs; in Frankreich fördert Danone täglich bis zu 10 Millionen Liter aus Evian-les-Bains in den französischen Alpen; und in China fördert die Hangzhou Wahaha Group täglich bis zu 12 Millionen Liter aus den Quellen des Changbai-Gebirges.
In Bezug auf die Plastikverschmutzung zitieren die Forscher Schätzungen, dass die Industrie im Jahr 2021 rund 600 Milliarden Plastikflaschen und -behälter produzierte, die in etwa 25 Millionen Tonnen PET-Abfall umgewandelt werden – die meisten davon nicht recycelt und für Deponien bestimmt – eine Menge an Plastik, die der entspricht Gewicht von 625.000 40-Tonnen-Lkw, genug, um eine Stoßstange-an-Stoßstange-Linie von New York nach Bangkok zu bilden.
Dem Bericht zufolge verbrauchte der Flaschenwassersektor 35 % der weltweit im Jahr 2019 produzierten PET-Flaschen; 85 % landen auf Deponien oder im ungeregelten Abfall.
Anhand der Zahlen
Unter den vielen Erkenntnissen des Berichts, die aus Datenanalysen und anderen Informationen stammen, die aus globalen Studien und Literatur zusammengestellt wurden: