Trotz der jüngsten Regenfälle leidet der größte Teil Washingtons immer noch unter Dürre und Klimatologen sagen, dass die kommenden Monate wahrscheinlich keine große Linderung bringen werden.
Laut der neuesten Saisonprognose der National Oceanic and Atmospheric Administration wird der gesamte Bundesstaat voraussichtlich wärmer als normal bleiben und in weiten Teilen des Bundesstaates östlich der Cascades wird es bis Januar voraussichtlich unterdurchschnittliche Niederschläge geben.
Es wird erwartet, dass die El Niño-Bedingungen Anfang des Jahres beginnen werden, warme, tropische Luft in den pazifischen Nordwesten zu drücken und damit die Hitze- und Trockenperiode des Bundesstaates verschlimmern, sagte Nick Bond, Klimatologe des US-Bundesstaates Washington.
Die Auswirkungen der aktuellen Dürre seien vielleicht nicht sofort erkennbar, insbesondere im Westen Washingtons, aber die Symptome seien in unterdurchschnittlichen Bachläufen, niedrigen Reservoirfüllständen und trockener Bodenfeuchtigkeit zu sehen, sagte Bond.
Die Messung der Dürre bedeute mehr als nur „wie nass Ihre Socken sind“, sagte Bond.
Die Dürrebedingungen dürften sich in den Wintermonaten verschärfen, sagte Bond, was für nächstes Jahr Probleme bedeuten werde.
„Ich wäre wirklich überrascht, wenn wir alles andere als eine unterdurchschnittliche Schneedecke hätten“, sagte Bond. „Es ist vielleicht nicht schrecklich, aber ich wette, es ist unter dem Durchschnitt.“
Laut den neuesten Daten des US Drought Monitor leidet bereits fast die Hälfte der Landfläche Washingtons unter „extremer“ oder „schwerer“ Dürre (10 % bzw. 36 %).
Diese Bedingungen sind schlimmer als im Juli, als Staatsbeamte für Wassereinzugsgebiete in einem Dutzend Bezirken Washingtons den Dürrenotstand ausriefen.
Im Juli galten etwa 15 % des Staates als nicht von der Dürre betroffen. Mittlerweile ist diese Zahl auf etwa 8 % geschrumpft.
Der Dürrenotstand bleibt in Kraft und einige Landkreise im ganzen Bundesstaat haben Wassereinschränkungen verhängt.
Auch Seattle blieb von den Auflagen nicht unberührt. Letzten Monat forderten die öffentlichen Versorgungsbetriebe von Seattle ihre Kunden auf, weniger Wasser zu verbrauchen. Diese freiwillige Sparmaßnahme wurde ausgelöst, weil ihre Reservoirs weniger als 30 % ihrer Kapazität fassen.
Die Bedingungen haben sich seitdem leicht verbessert, aber trotz der jüngsten Regenfälle fordert Seattle Public Utilities seine 1,5 Millionen Kunden weiterhin auf, weiterhin weniger Wasser zu verbrauchen. Die Menschen im gesamten Einzugsgebiet des Versorgungsunternehmens verbrauchen immer noch zu viel Wasser – etwa 109 Millionen Gallonen pro Tag – obwohl der Trend tendenziell in Richtung des Ziels von 100 Millionen Gallonen pro Tag sinkt.
Die Seattle Public Utilities haben ihre Kunden seit den 1980er-Jahren sechsmal dazu aufgefordert, freiwillig Wasser zu sparen. Das letzte Mal, dass es verbindliche Kürzungen verhängte, war 1992.
Der durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe verursachte Klimawandel führt zu häufigeren heißen und trockenen Sommern und verschärft die Schwere von Dürren.
Der Wassermangel beeinträchtigt auch die Wasserkrafterzeugung. Diesen Monat sagten Beamte von Seattle City Light, dass der Energieversorger die Tarife im Januar erhöhen müsse, um die Millionen Dollar auszugleichen, die er während des warmen, trockenen Jahres verloren habe.
Sollten die Niederschläge zunehmen, könnten die erhöhten Raten nur bis Anfang 2025 anhalten, sagten Vertreter der Energieversorger, aber wenn die Dürre wie erwartet anhält, könnten die höheren Raten Jahre anhalten.
Die saisonalen Aussichten deuten darauf hin, dass in ganz Washington bis Januar voraussichtlich überdurchschnittliche Temperaturen herrschen werden, sagte Brad Pugh, Meteorologe beim Climate Prediction Center der NOAA.
Für Ost- und Zentral-Washington werden unterdurchschnittliche Niederschläge erwartet, sagte Pugh.
In den Gebieten westlich der Cascades könnte es laut Pugh zu durchschnittlichen Niederschlägen kommen, aber angesichts der aktuellen Feuchtigkeitsdefizite würde dies wahrscheinlich nicht so viel Linderung bringen wie nötig.
Bond fügte hinzu, dass wärmere Temperaturen dazu führen würden, dass selbst bei normalen Niederschlagsmengen in der Region ein Großteil davon eher in Form von Regen als in Form von Schnee fallen könnte.
„Wenn es im Winter als Regen fällt und den Hang herunterkommt, dann haben wir es nicht für die Sommertrockenzeit“, sagte Bond.
Mit einer geringeren Schneedecke würden sich die Auswirkungen der Dürre noch verstärken und das nächste Jahr mit einem falschen, trockenen Fuß beginnen.
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