Das Landwirtschaftsministerium des US-Bundesstaates Washington hat in diesem Jahr 103 invasive Schwammmotten gefangen, eine der höchsten Zahlen in den letzten Jahrzehnten.
Schwammmotten sind eine invasive Art, die in den östlichen Bundesstaaten Neuenglands sowie Virginia, Michigan, Ohio und Minnesota ständige Populationen hat.
Die scheinbar harmlosen Kreaturen haben aufgrund ihrer hohen Reproduktionsrate und ihres unersättlichen Appetits auf mehr als 500 Baum- und Pflanzenarten großen Schaden angerichtet. Wenn die Motte die Blätter von Laub- oder immergrünen Bäumen frisst, belastet der Verlust der Blätter die Bäume und macht sie anfälliger für andere Schädlinge und Krankheiten, die sie töten können. Insbesondere immergrüne Bäume erholen sich schwerer und sterben nach der Entlaubung eher ab, so das Ministerium.
Die Motte ist nicht nur zerstörerisch, sie vermehrt sich auch mit hoher Geschwindigkeit. Eine einzelne cremefarbene weibliche Motte mit ihren dünnen Fühlern und braunen Zickzack-gestreiften Flügeln kann nach Angaben der Abteilung 1.000 Eier legen.
Beamte des US-Bundesstaates Washington konnten die Schwammmotte weitgehend in Schach halten, indem sie etwa 1 Million US-Dollar für die Früherkennung und Ausrottung ausgab.
Beamte spekulieren, dass die hohe Zahl in diesem Jahr darauf zurückzuführen ist, dass Menschen nach der Pandemie wieder reisen und unbeabsichtigt Massen von Schwammmotten-Eiern aus dem Osten der USA nach Washington bringen, sagte Ministeriumssprecherin Katherine Kersten. Das einzige Jahr seit 1995, in dem mehr Schwammmotten gefangen wurden, war 2017, als 117 gefangen wurden. In den Jahren 2022 und 2021 wurden lediglich 30 bzw. sechs Falter gefangen.
Die größten Erkennungsspitzen, wie im Jahr 1983, stehen wahrscheinlich im Zusammenhang mit großen Ausbrüchen in den östlichen Bundesstaaten, sagte Abteilungssprecherin Karla Salp. Nach einem großen Ausbruch anderswo gebe es in Washington häufig einen Anstieg der Zahl gefangener Motten, weil Menschen nach Washington zogen oder zu Besuch seien, sagte sie.
Von den 103 Motten, die dieses Jahr gefunden wurden, waren 77 in der Nähe der Steamboat Island Road im Thurston County gefangen, was nach Angaben des Ministeriums die größte in einem Gebiet gefangene Zahl seit 30 Jahren darstellt. Motten wurden auch in den Landkreisen Pierce, Skagit, King, San Juan und Snohomish gefunden.
Die Besatzungen haben inzwischen eine Masse von schwammigen Motteneiern am Standort Thurston County identifiziert und legen immer noch die nächsten Schritte fest, sagte Kersten.
Um die Motten auszurotten, bringen Beamte im Frühjahr häufig mit Bodenpersonal oder einem Hubschrauber oder Flugzeug ein natürlich vorkommendes Bakterium namens BTK oder Bacillus thuringiensis kurstaki in einem Gebiet aus. Nachdem die Raupen geschlüpft sind und mit der Substanz beschichtete Bäume und Sträucher gefressen haben, werden die Bakterien in ihren Mägen aktiviert und töten sie, so die Abteilung. Salp sagte, die Abteilung könne in der Gegend auch großflächige Fallenjagden durchführen.
In den östlichen Bundesstaaten werden jedes Jahr Hunderttausende Hektar von Motten geschädigt und dann unter Quarantäne gestellt und besprüht. Im Jahr 2015 fraßen die Motten die Blätter von 180.000 Hektar Bäumen in Connecticut.
Jedes Jahr stellt das Landwirtschaftsministerium des Bundesstaates rund 20.000 farbenfrohe Pappfallen im gesamten Bundesstaat auf, um zu verhindern, dass sich die Motten im Evergreen State festsetzen und die Blätter entlauben.
Die mit einer klebrigen Substanz und einem synthetischen Paarungspheromon beschichteten Fallen werden während der „Flugsaison“ zwischen Juni und September alle paar Wochen überprüft. Die Besatzungen notieren, wie viele Motten gefangen werden, und suchen dann später in den Gebieten mit der höchsten Fangkonzentration nach Eimassen.
Die Motte wurde bis 2022 Zigeunermotte genannt, als die Entomological Society of America die Art umbenannte und den Namen als ethnische Beleidigung anerkannte, die sich auf das Volk der Roma bezog.
2023 The Seattle Times. Vertrieb durch Tribune Content Agency, LLC.