Unsichtbare, allgegenwärtige „Ewig-Chemikalien“ werden mit einer Vielzahl schwerwiegender Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit in Verbindung gebracht, was zu wachsenden Forderungen nach einem Verbot dieser Stoffe führt.
Obwohl es eindeutige Beweise dafür gibt, dass mindestens eine der mehr als 4.000 vom Menschen hergestellten Chemikalien namens PFAS Krebs verursacht, versuchen Forscher immer noch, ihre umfassenderen Auswirkungen auf die Gesundheit vollständig zu verstehen.
Hier ist, was wir bisher wissen.
Was sind PFAS?
Per- und Polyfluoralkylsubstanzen (PFAS) sind synthetische Chemikalien, die erstmals in den 1940er Jahren entwickelt wurden, um starker Hitze standzuhalten und Wasser und Fett abzustoßen.
Seitdem werden sie in einer Vielzahl von Haushalts- und Industrieprodukten verwendet, darunter Lebensmittelverpackungen, Make-up, schmutzabweisende Stoffe, antihaftbeschichtete Töpfe und Pfannen sowie Schaumstoff zur Brandbekämpfung.
Da der Abbau von PFAS extrem lange dauert – was ihnen den Spitznamen „ewige Chemikalien“ einbringt –, sind sie im Laufe der Jahre in den Boden und das Grundwasser eingedrungen und gelangen so in unsere Nahrungskette und in unser Trinkwasser.
Diese Chemikalien wurden mittlerweile praktisch überall auf der Erde nachgewiesen, vom Gipfel des Mount Everest bis ins menschliche Blut und Gehirn.
Zwei größte Übeltäter
Die beiden am meisten erforschten PFAS-Verbindungen wurden in vielen Ländern bereits verboten oder Beschränkungen unterworfen, obwohl sie in der gesamten Umwelt weiterhin nachweisbar sind.
Perfluoroctansäure (PFOA), die einst zur Herstellung der Antihaft-Kochgeschirrbeschichtung Teflon verwendet wurde, wurde im Dezember von der Internationalen Agentur für Krebsforschung (IARC) als „krebserregend für den Menschen“ eingestuft.
Die Weltgesundheitsorganisation sagte, es gebe „ausreichende Beweise“ dafür, dass PFOA bei Tieren Krebs verursachte, sowie „begrenzte Beweise“ für Nierenzell- und Hodenkrebs beim Menschen.
Perfluoroctansulfonsäure (PFOS) – einst der Hauptbestandteil des Scotchgard-Gewebeschutzmittels – wurde mittlerweile als „möglicherweise krebserregend für den Menschen“ eingestuft.
Es gebe nur begrenzte Beweise für Krebs bei Tieren, aber „unzureichende Beweise für Krebs beim Menschen“, sagte die IARC.
Andere damit verbundene Krankheiten
Im weiteren Sinne deuten Beobachtungsstudien darauf hin, dass die Exposition gegenüber PFAS-Chemikalien mit einer erhöhten Rate an Krebs, Fettleibigkeit, Schilddrüsen-, Leber- und Nierenerkrankungen, höherem Cholesterinspiegel, niedrigem Geburtsgewicht, Unfruchtbarkeit und sogar einer geringeren Reaktion auf Impfungen verbunden ist.
Eine solche Beobachtungsforschung kann jedoch nicht beweisen, dass die Chemikalien diese Gesundheitsprobleme direkt verursachen.
Und das Ausmaß des Risikos kann je nach der Menge an PFAS, denen Menschen ausgesetzt sind, stark variieren – man geht davon aus, dass fast jeder Mensch auf der Erde zumindest eine kleine Menge PFAS in seinem Körper hat.
Laut IARC besteht das größte Risiko einer ernsthaften PFAS-Exposition bei Menschen, die bei der Herstellung von Produkten direkt mit den Chemikalien arbeiten.
Frage der Belichtung
Wie hoch die gesundheitsgefährdende PFAS-Belastung genau ist, ist umstritten.
Bisher galten in zahlreichen Ländern Richtlinien, dass ein Gehalt von weniger als 100 Nanogramm PFAS pro Liter Leitungswasser ausreichte, um die Gesundheit zu schützen.
Aber die Vereinigten Staaten haben vorgeschlagen, den Grenzwert auf vier Nanogramm PFOA und PFOS pro Liter zu senken – und die EU erwägt, diesem Beispiel zu folgen.
Letztes Jahr ergab eine Medienrecherche, dass an 2.100 Standorten in Europa und im Vereinigten Königreich PFAS-Werte von über 100 Nanogramm pro Liter festgestellt wurden.
Laut einer Untersuchung von 16 Nachrichtenredaktionen stieg der Wert an 300 Standorten auf über 10.000 Nanogramm.
„Chemischer Schlag ins Maul“
Die Fähigkeit der Forschung, die gesundheitlichen Auswirkungen von PFAS zu verstehen, wird dadurch zusätzlich erschwert, dass immer noch neue Verbindungen entwickelt werden.
Wenn Hersteller als potenziell gefährlich identifizierte Verbindungen auslaufen lassen, ersetzen sie diese manchmal einfach durch ein anderes Mitglied der PFAS-Familie, das weniger untersucht wurde, warnen Forscher.
Die Harvard-Umweltforscherin Elsie Sunderland hat diesen Prozess „chemischen Schlag ins Maul“ genannt.
Aufrufe zum Handeln
Umweltschützer und Gesundheitsexperten auf der ganzen Welt schlagen zunehmend Alarm wegen ewiger Chemikalien.
Am Donnerstag wird der französische Abgeordnete Nicolas Thierry einen Gesetzentwurf einbringen, der – falls er angenommen wird – nicht-essentielle PFAS in Frankreich ab 2025 verbieten würde.
Auch die Europäische Union erwägt ein europaweites Verbot von PFAS bereits ab 2026.
Was kannst du tun?
Für Menschen zu Hause ist es nahezu unmöglich, auf den Verzehr kleinster Mengen PFAS zu verzichten.
Experten empfehlen jedoch, den Kontakt mit antihaftbeschichtetem Kochgeschirr und fettdichten Lebensmittelverpackungen wie Fast-Food-Verpackungen zu reduzieren.
Auch das Trinken von gefiltertem oder abgefülltem Wasser und das Aufbewahren von Resten in Glasbehältern – nicht in Plastikbehältern – könnte hilfreich sein.
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