Katzen hatten ein schlechter Ruf im mittleren Alter. Ihre vermuteten Verbindungen zum Heidentum und Hexerei bedeutete, dass sie oft mit Misstrauen behandelt wurden. Aber trotz ihrer Assoziation mit dem Übernatürlichen zeigen mittelalterliche Manuskripte überraschend verspielte Bilder unserer pelzigen Freunde.
Aus diesen (oft sehr lustigen) Darstellungen können wir viel über mittelalterliche Einstellungen gegenüber Katzen lernen – nicht zuletzt, dass sie ein zentraler Bestandteil des mittelalterlichen Alltags waren.
Im Mittelalter waren es Männer und Frauen oft identifiziert von den Tieren, die sie hielten. Haustier Affen, zum Beispiel, galten als exotisch und als Zeichen dafür, dass der Besitzer wohlhabend war, weil sie aus fernen Ländern importiert worden waren. Haustiere wurden Teil der persönlichen Identität des Adels. Ein Tier zu halten, das mit Aufmerksamkeit, Zuneigung und hochwertigem Futter für keinen funktionalen Zweck – außer der Gesellschaft – überhäuft wurde, bedeutete einen hohen Status.
Es war nicht ungewöhnlich, dass hochrangige Männer und Frauen im Mittelalter ihr Porträt fertigstellen ließen in Gesellschaft eines Haustieresam häufigsten Katzen und Hunde, um ihren erhöhten Status anzuzeigen.
Es ist alltäglich, Bilder von Katzen darin zu sehen Ikonographie der Feste und andere häusliche Räume, was ihren Status als Haustier im mittelalterlichen Haushalt widerzuspiegeln scheint.
In Pietro Lorenzettis Letztes Abendmahl sitzt eine Katze am Feuer, während ein kleiner Hund einen Teller mit Essensresten auf dem Boden ableckt. Katze und Hund spielen in der Szene keine narrative Rolle, sondern signalisieren dem Betrachter, dass es sich hier um einen häuslichen Raum handelt.
Ebenso in der Miniatur von ein niederländisches Stundenbuch (eine übliche Art von Gebetbuch im Mittelalter, das die Abschnitte des Tages mit bestimmten Gebeten markierte), ein Mann und eine Frau in einer gemütlichen Haushaltsszene, während eine gut gepflegte Katze von der unteren linken Ecke aus zusieht. Auch hier ist die Katze weder das Zentrum des Bildes noch der Fokus der Komposition, aber sie wird in diesem mittelalterlichen häuslichen Raum akzeptiert.
Genau wie heute gaben mittelalterliche Familien ihre katzen namen. Eine Katze aus dem 13. Jahrhundert in der Abtei von Beaulieu zum Beispiel wurde „Mite“ genannt gemäß der grünen Tintenbeschriftung, die über einem Gekritzel dieser Katze am Rand eines mittelalterlichen Manuskripts erscheint.
Königliche Behandlung
Katzen waren gut gepflegt im mittelalterlichen Haushalt. Im frühen 13. Jahrhundert gibt es in den Konten erwähnen für das Herrenhaus in Cuxham (Oxfordshire) von Käse, der für eine Katze gekauft wurde, was darauf hindeutet, dass sie nicht für sich selbst sorgen mussten.
Tatsächlich war die Königin von Frankreich im 14. Isabeau von BayernSie gab übermäßig viel Geld für Zubehör für ihre Haustiere aus. 1387 gab sie für ihr Eichhörnchen ein mit Perlen besticktes und mit einer goldenen Schnalle befestigtes Halsband in Auftrag. 1406 wurde hellgrüner Stoff gekauft, um eine besondere Decke für ihre Katze herzustellen.
Katzen waren auch gemeinsame Begleiter Pro Gelehrte, und Lobreden auf Katzen waren im 16. Jahrhundert keine Seltenheit. In einem Gedicht wird eine Katze als leichter und liebster Gefährte eines Gelehrten beschrieben. Lobreden wie diese deuten auf eine starke emotionale Bindung zu Haustierkatzen hin und zeigen, wie Katzen nicht nur ihre Herrchen aufheiterten, sondern auch willkommene Ablenkungen von der harten mentalen Kunst des Lesens und Schreibens boten.
Katzen im Kloster
Katzen sind in Hülle und Fülle als zu finden Statussymbol in mittelalterlichen religiösen Räumen. Es gibt viele mittelalterliche Manuskripte, die zum Beispiel Illuminationen (kleine Bilder) von Nonnen mit Katzen enthalten, und Katzen erscheinen häufig als Kritzeleien am Rand von Stundenbüchern.
Aber auch in der mittelalterlichen Predigtliteratur gibt es viel Kritik an der Haltung von Katzen. Der englische Prediger des 14. Jahrhunderts John Bromyard betrachteten sie als nutzloses und überfüttertes Zubehör der Reichen, die davon profitierten, während die Armen hungerten.
Katzen sind auch aufgezeichnet als Verbindung mit dem Teufel. Ihre Heimlichkeit und Gerissenheit bei der Jagd nach Mäusen wurde bewundert – aber dies führte nicht immer zu Eigenschaften, die für eine Kameradschaft wünschenswert waren. Diese Assoziationen führten zum Töten einiger Katzen, was sich während des Krieges nachteilig auswirkte Schwarzer Tod und andere Plagen im mittleren Alter, wenn mehr Katzen möglicherweise weniger flohbefallene Rattenpopulationen haben.
Aufgrund dieser Assoziationen dachten viele, dass Katzen etwas hätten kein Platz in den heiligen Räumen religiöser Orden. Formelle Vorschriften, dass Angehörige von Religionsgemeinschaften keine Katzen halten durften, scheint es jedoch nicht gegeben zu haben – und die ständige Kritik an der Praxis deutet vielleicht darauf hin, dass Hauskatzen weit verbreitet waren.
Auch wenn sie in Religionsgemeinschaften nicht immer als gesellschaftsfähig galten, waren es Katzen doch eindeutig gut nach … geschaut. Dies zeigt sich in den verspielten Bildern, die wir von ihnen in Klöstern sehen.
Katzen waren im mittelalterlichen Haushalt größtenteils zu Hause. Und wie ihre spielerische Darstellung in vielen mittelalterlichen Manuskripten und Kunstwerken deutlich macht, unterschied sich die Beziehung unserer mittelalterlichen Vorfahren zu diesen Tieren nicht allzu sehr von unserer eigenen.
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