Wenige technische Demos kann mit dem Spektakel der Robotik mithalten. Auch wenn dieser Bereich in vielen Industriearbeitsplätzen zunehmend an Bedeutung gewinnt, werden Mechatroniker, die beeindruckende Leistungen erbringen, immer wieder für Erstaunen sorgen. Für viele ist die bloße Anwesenheit eines Roboters eine Kurzform für die Zukunft, und für große Elektronikunternehmen ist es eine schnelle und einfache Methode, Aktionäre und Kunden darüber zu informieren, dass Ihr Unternehmen immer noch innovativ ist.
Ob diese Roboter tatsächlich zu verkaufsfähigen Produkten führen, ist nahezu nebensächlich. Solange in den nächsten Monaten andere echte Produkte auf den Markt kommen, können diese futuristischen Demos für jeden verschwinden. Erinnern Sie sich an das „Debüt“ des Roboterkochs Samsung auf der CES 2020? Es dauerte ungefähr einen Monat, bis COVID die Welt verschluckte, also wahrscheinlich nicht.
Aber es hat getan, was es brauchte, und ist – soweit wir wissen – verschwunden. Zumindest die „Rückkehr“ von Ballie hat gezeigt, dass Samsung das Interesse am Heimroboter nicht verloren hat. Der kugelförmige Heimpatrouillenroboter, der jetzt einen Projektor enthält, ist – zumindest – eine realistischere Vision für Heimroboter in naher Zukunft. Ich würde sicherlich nicht viel darauf wetten, dass das Ding jemals hier, in Korea oder anderswo auf den Markt kommt, aber Ballie ist ein durchaus erreichbares Ziel.
Ob es ein gutes Ziel ist, ist eine ganz andere Frage. Ich bin fest davon überzeugt, dass der Heimroboter ein Leben jenseits von Roomba hat. Warum können wir also – nach mehr als 20 Jahren – kaum mehr vorweisen als eine Reihe von Roboterstaubsaugern? Es ist eine dieser einfachen Fragen mit täuschend komplexen Antworten. Funktionalität ist ein großes Stück. Die meisten Roboter auf dieser Welt haben nur einen einzigen Zweck. Sie sind darauf ausgelegt, eine bestimmte Sache immer wieder gut zu machen, bis sie es nicht mehr können.
Nachdem iRobot jahrelang mit allen Köpfen gegen die Wand geknallt war, landete es Ende 2002 mit dem ersten Roomba in der lohnenden Welt. Die Idee war so gut, dass sie seitdem niemand mehr übertroffen hat. Stattdessen fließen konservative Dutzende Millionen Dollar in die Forschung und Entwicklung unzähliger Unternehmen, um einen besseren Roboterstaubsauger zu bauen. Und ja, die Roombas von heute sind enorme Verbesserungen gegenüber ihren Vorfahren. Sie sind schlauer, haben ein besseres Raumgefühl, haben herausgefunden, wie man wischt, und – was am wichtigsten ist – sie hinterlassen keine Spuren von Tierkot auf Ihrem Teppich.
Sicherheit gilt seit langem als zweite Killeranwendung für das Zuhause. Die Idee macht auf den ersten Blick durchaus Sinn. Warum sollten Sie sich mit einer Ring-Kamera zufrieden geben, wenn Sie auch eine Ring-Kamera auf Rädern bekommen können? (Zugegeben, dafür gibt es viele gute Gründe, aber das ist nebensächlich.) Das war das Hauptverkaufsargument für Amazons Astro. Dass der Roboter kein voller Erfolg war, liegt nicht zuletzt an der eingeschränkten Funktionalität in Kombination mit einem unerschwinglichen Preis. Es ist eine Kombination, unter der Ballie mit ziemlicher Sicherheit leiden wird, sollte es jemals tatsächlich auf den Markt kommen.
Matics Staubsauger nutzt eine Reihe von Kameras, um Räume zu kartieren – und zu verstehen, wo er sich darin befindet. Bildnachweis: Matic
Leider konnte ich krankheitsbedingt nur an zwei Meetings auf der diesjährigen CES teilnehmen. Eine davon ist jedoch für dieses spezielle Gespräch sehr relevant. Matic ist – im Grunde genommen – ein weiterer Roboterstaubsauger, der sich in einem sehr überfüllten Raum einen Namen machen will. Der Grund, warum wir über den Start des Unternehmens im November berichteten und warum ich einem Treffen mit ihnen diese Woche zugestimmt habe, ist eine Kombination aus ihrer einzigartigen Herangehensweise an die Branche, der Herkunft ihrer Gründer und der finanziellen Unterstützung aus sachkundigen Quellen.
Was mir während unseres Gesprächs wirklich aufgefallen ist, ist, dass das Unternehmen tatsächlich eine Heimroboterplattform entwickelt hat, die offenbar ziemlich gut beim Staubsaugen und Wischen ist. Ich habe es mir ein bisschen wie den mobilen Referenzroboter Nova Carter von Nvidia vorgestellt. Bei der Hausreinigung gelingt es Ihnen immer besser, mithilfe des integrierten Sichtsystems zu navigieren. Sollte Matic oder jemand anderes das Haus beherrschen, das der Autonomiestufe 5 entspricht, haben Sie eine hervorragende Grundlage für zusätzliche Funktionen.
Aber was genau wird die Wunderwaffe sein? Das kluge Geld fließt in eine andere Aufgabe, die die Leute hassen, aber die aktuelle Fabrik weist immer noch zu viele Einschränkungen auf. Ein erschwinglicher, robuster mobiler Greifer ist ein weiteres überraschend komplexes Thema, an dem viele Menschen schon seit langem arbeiten. Aber wie in der Welt der autonomen mobilen Lagerrobotik kann man sich leicht vorstellen, wie das Anbringen eines Greifers an einem Greifer eine neue Welt der Funktionalität eröffnet.
Sie möchten wahrscheinlich, dass dieser Roboter hohe Stellen erreicht und Treppen überquert. Sie können mit einem Drohnenfundament beginnen – das ist gut auf die Frage der Mobilität abgestimmt – aber die Nutzlast und damit die Funktionalität sind immer noch sehr begrenzt, wenn Sie nicht möchten, dass etwas in der Größe eines Honda Civic durch Ihr Zuhause schwebt.
So landen wir natürlich dort, wo wir heutzutage oft landen. Sie beginnen mit dem Anbringen der Arme, dann bringen Sie die Beine mit. Plötzlich siehst du etwas, das dir viel ähnlicher ist. Dies ist einer der Gründe, warum viele Robotiker die Humanoiden einfach nicht aufgeben können. Mehr noch als Fabriken und Lagerhallen sind unsere Häuser für uns selbst gebaut, sodass davon ausgegangen wird, dass wir etwas bauen würden, das wie wir aussieht, um in diesen Räumen zu navigieren.
Natürlich ist noch niemand bereit, zu Hause ein ernsthaftes Gespräch über Humanoide zu führen. Natürlich gab es viele unseriöse, aber niemand erwartet dieses Jahr einen kommerziell erhältlichen humanoiden Allzweck-Heimroboter. Auch hier gibt es mehrere Gründe. Der erste und offensichtlichste ist der Preis. Kurzfristig ist Enterprise immer noch viel sinnvoller. Unternehmen haben reichlich Geld und werden viel ausgeben, wenn sie glauben, dass sie dadurch am Ende gerettet werden. Auch der Bedarf an industrieller Automatisierung hat sich immer wieder bewährt.
Lagerhäuser sind im Allgemeinen auch einfacher zu navigieren als Häuser. Im Endeffekt sind sie deutlich strukturierter und einheitlicher. Außerdem wird jeder dieser Roboter mit einem einzigen Job in die Arbeitswelt eintreten. Sie machen es so lange, bis sie es perfektioniert haben, und dann Vielleicht einen anderen Beruf erlernen. In den meisten Fabriken und Lagerhäusern gibt es jedoch viele sich wiederholende Aufgaben rund um die Uhr, die diese Systeme über einen langen Zeitraum beschäftigen. Nach dem Roomba werden Verbraucher Heimroboter verlangen, die mehr können.
Bildnachweis: Intuitionsrobotik
Das andere große Fragezeichen bei all dem ist die generative KI. Es war auf der CES so weit verbreitet, dass es fast jede Bedeutung verlor, und es gibt Tage, an denen ich mich darüber ärgere, dass ich zu diesem Refrain etwas beigetragen habe. Aber generative KI wird tiefgreifende Auswirkungen auf die Robotik haben, Punkt. Es gibt viele verschiedene Veranstaltungsorte, aber mindestens zwei – Lernen und natürliche Sprache – führen auf spätere Allzwecksysteme zurück. Die schlechte Nachricht ist jedoch, dass dieser Fahrplan nach optimistischen Prognosen mindestens fünf Jahre dauern wird.
Dies war ein großes Jahr für die Robotik auf der CES. Gleichzeitig haben wir frustrierenderweise nicht das Gefühl, den allgegenwärtigen Heimrobotern näher zu sein, als wir es letztes Jahr um dieselbe Zeit waren. Das heißt nicht, dass es der kurzfristigen Roadmap an interessanten Spielen mangelt. Für etwas Realistischeres als ein Huhn in jedem Topf und zwei Teslabots in jeder Garage sollten wir uns im Bereich der Alterstechnologie umsehen. Der Beschleuniger von AARP (der zusammen mit Samsung der war andere (Treffen, an dem ich dieses Jahr teilnehmen konnte) leistet hervorragende Arbeit, um diese Kategorie ins Rampenlicht zu rücken.
Japan taucht ausnahmslos in allen Gesprächen in dieser Kategorie auf, da das Land aufgrund seiner eigenen alternden Bevölkerung dem Rest der Welt voraus ist. Roboter sind ein großer Teil davon. Bisher scheinen sie in der breiteren Alterskategorie der Technologie weniger verbreitet zu sein, aber es gibt viel Spielraum für die Navigation. Die meisten dieser Geräte zielen darauf ab, Möglichkeiten für ältere Menschen zu finden, weiterhin unabhängig zu leben. Es ist leicht zu erkennen, welche Rolle Roboter spielen können und werden.
In den vergangenen Jahren haben wir das Assistenzwagensystem von Labrador hervorgehoben. In diesem Jahr erlebten wir die Rückkehr des Desktop-Assistenten ElliQ. Wenn ich jetzt nach einer Möglichkeit suchen würde, Roboter ins Haus zu bringen, wäre das genau die Zielgruppe, auf die ich abzielen würde. Und um das Thema nicht zu krass anzugehen: Die Babyboomer kontrollieren derzeit 70 % des verfügbaren Einkommens des Landes. Kein schlechter Anfang, wenn Sie mich fragen.
