Südafrika, das am stärksten industrialisierte Land des Kontinents, ist den tropischen Wirbelstürmen, die regelmäßig seine Nachbarn treffen, weitgehend entkommen.
Aber letzte Woche haben Stürme die Ostküstenstadt Durban heimgesucht und schwere Überschwemmungen und Erdrutsche ausgelöst, bei denen mehr als 440 Menschen ums Leben kamen.
Hier sind die wichtigsten Fragen hinter den Überschwemmungen und der Verwüstung.
Hat der Klimawandel eine Rolle gespielt?
Meteorologen sagen, die Stürme seien nicht tropisch gewesen.
Stattdessen waren die Regenfälle Teil eines normalen südafrikanischen Wettersystems, das als „Cut-Off-Low“ bezeichnet wird und starken Regen und kaltes Wetter bringen kann.
„Unterdrückte Tiefdruckgebiete sind weit verbreitet. Ihre Häufigkeit wird im Herbst und Frühling hoch, und sie unterscheiden sich in ihrer Stärke“, sagte Puseletso Mofokeng vom südafrikanischen Wetterdienst.
Einige dieser Systeme sind sehr intensiv und verursachen starken Regen, Hagel, starke und möglicherweise schädliche Winde und starken Schneefall.
Bei einem Cutoff-Tief im April 2019 kamen in den Provinzen Eastern Cape und KwaZulu-Natal 85 Menschen ums Leben.
Wenn das Sturmsystem selbst ein bekanntes Phänomen ist, war der Unterschied diesmal die Intensität der Sintflut.
Hier zeigen Experten mit dem Finger auf den Klimawandel – wärmere Meere laden die Atmosphäre mit mehr Feuchtigkeit auf, die dann als Niederschlag abgeladen wird.
„Wir haben in Durban drei (schwere) Überschwemmungen in weniger als 10 Jahren gesehen. Hat das mit dem Klimawandel zu tun? Auf jeden Fall“, sagte Mary Galvin von der Universität Johannesburg.
„Wir spüren die Auswirkungen von sicherlich unvorhersehbaren, häufigeren, schwereren und extremeren Wetterereignissen.“
Ein kürzlich veröffentlichter UN-Bericht besagt, dass ein Hochwasserereignis, das einst als alle hundert Jahre angesehen wurde, bis 2050 mehrmals im Jahr auftreten könnte.
Warum ist Durban anfällig für Überschwemmungen?
Durban erlebt jedes Jahr Überschwemmungen, aber nicht so schlimm wie diese.
Die Stadt ist auf einem hügeligen Gebiet mit vielen Schluchten und Schluchten gebaut – eine Topografie, die laut der Stadtplanerin Hope Magidimisha-Chipungu von der University of KwaZulu-Natal Überschwemmungen begünstigt.
Wenn der Boden „in den hügeligen Gebieten nicht richtig stabilisiert ist, ist es offensichtlich, dass Sie Erdrutsche haben werden“, sagte sie.
Einige haben vermutet, dass das Regenwasserabflusssystem von Durban möglicherweise nicht gut gewartet wurde, was die Behörden der 187 Jahre alten Stadt bestreiten.
Die Stadt Durban ist nicht die einzige Stadt, die extreme Wetterbedingungen in Südafrika erlebt.
Entlang der Westküste ging Kapstadt bei einer Dürre im Jahr 2018 fast das Wasser aus.
„Klimavorhersagen und alle Modelle zeigen, dass feuchte Gebiete feuchter und trockene Gebiete trockener werden. Also wird Durban … leider feuchter“, sagte Galvin.
Was ist mit der Planung?
Durban ist eine der am schnellsten wachsenden Städte Südafrikas, mit einem Wirtschaftswachstum, das bis 2015 den nationalen Durchschnitt übertrifft.
Massive, ungeplante Migration führte zu Wohnungsnot, was zu einer Pilzvermehrung von Barackenwohnungen führte, die lokal als informelle Siedlungen bezeichnet werden.
„Die Art und Weise, wie südafrikanische Städte entworfen wurden, war von Natur aus sehr ausgrenzend“, sagte der Planer Magidimisha-Chipungu.
„Die Raumplanung und das Erbe der Apartheid haben die städtischen Armen in die Peripherie und in die tief gelegenen Gebiete“ entlang der Flussufer gebracht, sagte sie.
Rund ein Viertel der 3,9 Millionen Einwohner der Metro lebt in 550 informellen Siedlungen in der Stadt. Laut Galvin wurden mindestens 164 von ihnen auf Überschwemmungsgebieten gebaut.
Eine Reihe von Krisen der letzten Zeit haben die Ressourcen weiter aufgebraucht – die Coronavirus-Pandemie, massive Arbeitslosigkeit und Unruhen und Plünderungen, die letztes Jahr ausbrachen.
Es ist „wie die sieben Plagen“, die nacheinander geschehen, sagte Galvin.
© 2022