Nach der unerfüllten Geschichte von Sonic Forces im Jahr 2017 waren viele besorgt über die Richtung zukünftiger Erzählungen. Als Sonic Frontiers zum ersten Mal angekündigt wurde, waren die Fans erfreut zu erfahren, dass der langjährige Comicautor von Sonic the Hedgehog, Ian Flynn, sich dem Sonic Team anschloss, um das Spiel zu schreiben. Flynn war ein prominenter Autor sowohl für die langjährigen Archie Comics- als auch für die IDW Publishing-Läufe der Sonic the Hedgehog-Reihe, mit Hunderten von Credits auf seinem Namen. Der Beitritt zum Sonic Team für einen Mainline-Einstieg ist jedoch Neuland.
„Ian hat lange Zeit als Comicautor gearbeitet, daher war ich mit seiner Arbeit sehr vertraut, aber nachdem ich die IDW-Comics gelesen hatte, war ich noch beeindruckter von seinem Talent“, sagt Takashi Iizuka, Creative Officer des Sonic-Teams. „Deshalb wollte ich ihn bitten, auch an der Geschichte für das Spiel zu arbeiten. Er kennt die Charaktere gut, also hat er die Emotionen und Dialoge der Charaktere stark verbessert.“
Flynns Langlebigkeit im Franchise, nachdem er stark zu beiden Comicserien beigetragen und sogar ein paar Folgen des beliebten geschrieben hat Überschallknall Cartoon, beeindruckte Sega, und ein paar Jahre nachdem IDW die Rechte an der Franchise übernommen hatte, wurde er eingeladen, zur Erzählung von Sonic Frontiers beizutragen. „Ich bin ein Karriere-Sonic-Nerd, also wollte ich etwas von dem Vermächtnis der Serie in die Geschichte einweben“, sagt Flynn. „Ich wollte die persönlichen Geschichten der Charaktere vorantreiben, wenn auch nur ein bisschen. Ich wollte auch eine gewisse Interkonnektivität zu den vorherigen Spielen bringen. Es gibt nichts, was für neue Fans zu dicht ist, um sich durchzuarbeiten, sondern nur genug, damit langjährige Fans es zu schätzen wissen.“
Während meiner praktischen Zeit bei Sonic Frontiers werde ich Zeuge von Flynns diesbezüglicher Arbeit. Während Sie durch die offene Zone von Sonic Frontiers rennen, wird Sonic kleine Kommentare zu sich selbst machen. Da die Geschichte von Sonic Frontiers am spätesten Punkt der Sonic-Timeline spielt, wie sie derzeit existiert – nach den Ereignissen von Sonic Forces und Team Sonic Racing – sind alle vorherigen Titel Freiwild. In einer Sprachzeile fragt sich der Blue Blur, ob die Insel Kronos ein guter Ort für einen Chao-Garten wäre. Wir wissen, dass es in Sonic Frontiers keine Chao-Gärten gibt, aber kleine Linien wie diese tragen zur Gesamtkonnektivität von Frontiers mit dem Rest der Sonic the Hedgehog-Zeitlinie bei. „Das sind Dinge, die Ian für die Fans reingesteckt hat“, sagt Iizuka. „Die Einbeziehung von Verweisen auf andere Spiele macht deutlich, dass die Geschichte von Sonic Frontiers keine eigenständige Welt ist, sondern ein Teil der langen Geschichte von Sonic.“
Während Sonic Forces and Generations auch auf mehrere andere Sonic-Spiele verwies, scheint Frontiers dies mit einer leichteren Note zu tun. Spieler sollten keine große Auswahl an Charakter-Cameos oder bekannten Bosskämpfen erwarten, wie es in diesen Spielen zu sehen war. Ja, Eggman ist im Spiel, ebenso wie eine kleine Handvoll von Sonics Freunden, aber die Besetzung der Charaktere ist gegenüber einigen neueren Spielen erheblich reduziert. „Die Geschichte beginnt, als Sonic, Amy und Tails die unerschlossene Insel Kronos besuchen und durch ein mysteriöses Phänomen getrennt werden“, sagt Iizuka. „Sonic macht sich alleine auf, um seine vermissten Freunde zu finden, aber dies ist ein unerschlossenes Land, das noch nie jemand besucht hat, also werden wir keine große Besetzung von Charakteren sehen.“
Diese bekannten Gesichter – Eggman, Amy, Tails und Big, um nur einige zu nennen – wurden von Sonic Team handverlesen und dann an Flynn übergeben, um die Charaktere und ihre Bögen weiter auszuarbeiten. Während nicht jedermanns Lieblingscharaktere in Sonic Frontiers auftauchen, deutet Flynn an, dass wir möglicherweise tiefere Schnitte erwähnt bekommen. „Während du herumläufst, höre dir an, was Sonic zu sich selbst sagt“, sagt er. „Vielleicht fallen Ihnen Namen ein, die Sie überraschen werden.“
Obwohl Sonic Team weitgehend das Sagen hatte, konnte Flynn immer noch ein wichtiges Wort in der übergreifenden Erzählung haben. „In dieser Zeit präsentierte Ian Flynn einige Ideen, um verschiedene Charaktere in die Geschichte einzubringen“, sagt Regisseur Morio Kishimoto. „Wir ließen das Entwicklungsteam darüber nachdenken, wie es in das neue Open-Zone-Format integriert werden könnte, was Ian Flynn dann dazu veranlasste, uns noch mehr neue Ideen zu präsentieren, und durch dieses kooperative Hin und Her haben wir uns auf die Charaktere geeinigt, die das tun würden im Spiel erscheinen.“
Sonic Team ist weitgehend mysteriös geblieben, wie sich die Erzählung in Frontiers abspielt. Sonic, Tails und Amy kommen nach den Lesungen der Chaos Emeralds an, aber obwohl ich mehr als drei Stunden gespielt habe, habe ich immer noch wenig Ahnung davon, was mit den Charakteren, den Inseln oder den Kreaturen, die sie bewohnen, los ist. Dies scheint sehr beabsichtigt zu sein. „Eggman kommt kurz vorher auf der Insel an [Sonic, Tails, and Amy], wird aber danach vermisst“, sagt Iizuka. „Die Insel scheint unbewohnt zu sein, aber es gibt mysteriöse Lebensformen aus Stein namens Koco. Sonics vermisste Freunde, die unerschlossene Insel mit antiken Ruinen, die seltsamen Lebensformen – all diese Geheimnisse warten darauf, dass der Spieler sie enträtselt, während er die Welt von Sonic Frontiers erkundet.“
Ein Charakter, der während meines Durchspielens der ersten paar Stunden eine besonders mysteriöse Präsenz hat, ist Eggman. Sonics kultigster Widersacher taucht in der ersten Zwischensequenz auf, wird vom Cyberspace absorbiert, und ich sehe ihn erst eine Weile später in einer weiteren Zwischensequenz wieder, in der er versucht, aus dem digitalen Gefängnis zu entkommen. Draußen in der offenen Zone stolpere ich über eine Eggman-Technologie, die sogar Sonic verwirrt. Ich habe keine Ahnung, welche Rolle der schelmische Mann mit Schnurrbart in Sonic Frontiers spielt, aber Sonic Team verspricht, dass es eine prominente Rolle ist.
„Eggman in der Geschichte zu zeigen, war etwas, wofür wir uns von Anfang an entschieden haben“, sagt Kishimoto. „Wir wollten, dass Eggman eine äußerst wichtige Schlüsselfigur in dieser Geschichte ist, damit sie erfolgreich ist; wir wollten nicht, dass er nur der Bösewicht in unserem ‚Gute-gegen-Böse‘-Szenario ist. Wir wollten ihn als einen darstellen Mensch aus Fleisch und Blut in der Geschichte.“
Während Flynn sich mit dem Schreiben von Comics auskennt, hat Sega eine größere Rolle bei der Erschaffung der Geschichte von Sonic Frontiers als bei der Erschaffung der Comics. In der Tat, wenn Flynn schreibt a Sonic the Hedgehog Comic für IDW, kümmert er sich selbst um Prämisse, Charaktere, Setting und Plot-Beats. Sobald diese Elemente genehmigt sind, geht er Seite für Seite vor und erstellt ein Skript. Das ist normalerweise das Letzte, was er von der Arbeit sieht, bis sie in den Verkaufsregalen ankommt. Bei Sonic Frontiers ist Flynn immer noch stark involviert, aber der Prozess ist drastisch anders.
„Bei Sonic Frontiers lieferte Sega die Handlung, Schauplätze und Charaktere, also bestand meine Aufgabe hauptsächlich darin, die Details auszufüllen“, sagt Flynn. „Ich konnte einige Ideen einbringen, aber das war eher eine gemeinsame Anstrengung. Als sich das Spiel entwickelte, waren neue Inhalte und überarbeitete Ansätze erforderlich, also war ich viel länger beteiligt als bei einem Comic-Projekt.“
Laut Regisseur Kishimoto nimmt das Geschichtenerzählen von Sonic Frontiers einen ernsteren Ton an, in der Hoffnung, das „Gute gegen Böse“-Szenario zu überwinden, auf das er sich bezog und das in den meisten Spielen des Genres vorhanden ist. „Wir brauchten etwas Dramatisches, um diesen ernsten Ton anzugeben und Dinge vorwegzunehmen, über die wir beim Spielen des Spiels nachdenken können“, sagt er. „An der Oberfläche ist unsere Geschichte etwas, das man leicht genießen kann, aber wir wollten uns auch selbst herausfordern, ein Drama zu schaffen, das auch Spaß machen würde, wenn man es auf einer tieferen Ebene betrachtet. Dies ist eine seltene Art von Erfahrung auf der Bühne – klares Actionspiel-Genre, aber es war uns auch wichtig, es in dieses Open-Zone-Format zu integrieren, da wir der Meinung waren, dass es von entscheidender Bedeutung ist.“
Flynn wiederholt Kishimotos Einschätzung der Geschichte. „Ich würde sagen, es ist insgesamt eine düsterere Geschichte“, sagt Flynn. „Es geht um Selbstreflexion und darum, zu entscheiden, wie man vorankommt. Und Sonic, Sonic zu sein, ist eine positive Verstärkung und die Kraft für Veränderungen, die jeder braucht. Ich hoffe, dass allen gefällt, was wir zusammengestellt haben.“
Sonic Frontiers erscheint später in diesem Jahr für PlayStation 5, Xbox Series X/S, PlayStation 4, Xbox One, Switch und PC. Um mehr über Sonic Frontiers zu erfahren, klicken Sie auf das Banner unten, um unseren exklusiven Berichterstattungs-Hub zu besuchen.