Wenn Renee Perez zusätzliches Geld hat, legt sie es für ihre fünf Kinder beiseite. Für den 38-jährigen Wirtschaftsinformatiker an der Texas Christian University ist alles, was nicht unbedingt erforderlich ist, wie Berufskleidung, eine schwer zu rechtfertigende Anschaffung.
Ihr ist aufgefallen, dass andere im Umkreis der Business School in Fort Worth nicht die gleichen Bedenken zu haben scheinen. Bei Networking-Veranstaltungen sieht Perez Berufstätige in gut sitzender und teuer aussehender Kleidung. In ihren abgetragenen Schuhen und ohne Blazer sagte Perez, sie finde es besser, sich in die Menge einzufügen, als auf Leute ohne den gleichen polierten Look zuzugehen.
„Ich habe das Gefühl, wenn Sie ‚etwas weniger als‘ angezogen sind, haben Sie vielleicht das Gefühl, dass sie Sie nicht so ernst nehmen“, sagte Perez. „Das ist einfach etwas, was die Gesellschaft uns auferlegt hat. Und ich habe einfach das Gefühl, dass Sie mit einem schönen Paar Kleidung eine andere Art von Selbstvertrauen haben.“
Ein College-Besuch bedeutet bereits einen Berg unerwarteter Ausgaben. Es gibt die Kosten für Bücher, Laborgebühren und Parkausweise. Aber auch Studenten mit niedrigem Einkommen können von den Kosten für die Eingliederung in den Arbeitsplatz überrumpelt werden. Es ist die Erfahrung einer großen Gruppe von Studenten: Etwa ein Drittel der College-Studenten im Studienjahr 2020-21 erhielt einen Pell Grant, eine finanzielle Auszeichnung, die sich an Studenten mit niedrigem Einkommen richtet.
Berufskleidung ist eine dieser Ausgaben, und selbst herauszufinden, wo man anfangen soll, sich über die relative Sicherheit einer Universität hinaus auszustatten, kann eine Herausforderung sein. Andere Kosten im Zusammenhang mit dem persönlichen Erscheinungsbild, wie Haarschnitt, Transport und chemische Reinigung, können das ohnehin begrenzte Budget der Studenten schnell strapazieren.
Eine wachsende Zahl von Colleges, einschließlich der TCU, gehen auf diese Bedenken ein, indem sie ihren Schülern professionelle Kleidung zur Verfügung stellen. Einige sind auf Spenden von einer örtlichen Gemeinde oder Ehemaligen angewiesen, aber die TCU bietet ihren Schülern maßgeschneiderte Kleidung. Das Programm des Colleges mit dem Namen Suit Up ist auf finanziell bedürftige Studenten beschränkt, und diejenigen, die an der Initiative teilnehmen, nehmen auch an Weiterbildungskursen teil.
Ann Tasby, Buchhaltungslehrerin und Direktorin des Office of Inclusive Excellence der Business School, leitet Suit Up. Tasby sagte, dass es im Frühjahr 2021 nach einer Fokusgruppe mit verschiedenen Studenten gegründet wurde, um ihre Wahrnehmung der Business School zu verstehen. Sie stellten fest, dass viele es vermieden, weil sie nicht die richtige Kleidung hatten.
„Das war ziemlich einschüchternd und erschreckend“, sagte Tasby. „Du denkst nicht wirklich über Geschäftskleidung nach, bis du sie nicht hast.“
Tasby brachte einige dieser Studenten zum Beirat der Business School, dem Führungskräfte nationaler und globaler Unternehmen angehören, um die Herausforderung zu erklären. Das war genug, um das Programm zu finanzieren, obwohl Tasby sagte, dass es wie jedes College-Programm Geld braucht, um weiterzumachen. Das Programm dient etwa 40 Studenten pro Studienjahr und kostet etwa 20.000 US-Dollar, um loszulegen.
Studenten verlassen sich seit Generationen auf Secondhand-Kleidung aus Secondhand-Läden oder Familien. Diese Outfits passen jedoch selten gut, und der Träger bleibt besorgt, ob ein potenzieller Arbeitgeber Bagginity, Enge oder einen veralteten Stil bemerken würde. Wohlhabendere Studenten kommen eher mit gut sitzender Kleidung auf den Campus, und maßgeschneiderte Kleidungsstücke sind ein weiterer Indikator für die Klassenunterschiede, die die Colleges verringern sollen.
Für den Uneingeweihten kann es überwältigend sein, herauszufinden, wo er kaufen oder wie viel er für Berufskleidung ausgeben soll. Ein neuer Anzug von Men’s Wearhouse kostet vor dem Anpassen vielleicht etwa 200 US-Dollar, aber die Schüler sind möglicherweise nicht mit dem Anpassungssystem vertraut. Ist ein 15-Zoll- oder 16-Zoll-Kragen näher an einem traditionellen Medium? Es gibt viele andere Unbekannte: Sind Röcke in Ordnung? Sind Strümpfe Pflicht? Brauner Gürtel oder schwarz?
Studenten sagen, dass Colleges mit Berufskleidung helfen sollten, wenn dies für den Unterricht erforderlich ist
Für einige Studenten bedeutet das Fehlen der richtigen Kleidung Angst – zusätzlich zu den typischen College-Sorgen. Alijah Wood, 21, kam ohne Berufskleidung aus Michigan zur TCU. Er sagte, damit sei er nicht aufgewachsen, und der Kauf eines Anzugs scheine ihm Kopfschmerzen zu bereiten, vor allem, wenn er sein Geld stattdessen für ein schönes Hemd oder ein Paar Straßenschuhe ausgeben könne.
Das bedeutete, die Kleidung von Freunden auszuleihen, wenn eine Präsentation oder Veranstaltung formelle Kleidung erforderte. Wood, der sich auf Unternehmertum und Innovation spezialisiert hat, schätzte die Hilfe, fühlte sich aber wie eine Last.
Und die Schuhe waren immer zu groß.
Durch das Suit Up-Programm besitzt er einen maßgeschneiderten Anzug, ein Hemd mit seinen Initialen am Kragen und Schuhe, die gut passen. Wood sagte, der neue Anzug gebe ihm ein „Gefühl der Sicherheit“, wenn er an formellen oder geschäftlichen Veranstaltungen teilnimmt.
„Sie sollten es tun“, sagte er. „Wenn Sie professionelle Kleidung benötigen oder bestimmte Dinge, die die Leute nicht haben, sollten Sie ihnen ein Medium zur Verfügung stellen, um es zu bekommen.“
Ein weiterer Vorteil von taillierter Kleidung: das Selbstvertrauen der Schüler stärken. Nachdem Wood seinen Anzug erhalten hatte, postete er auf seinem Instagram ein Bild von sich selbst, während er für ein Halsspray wirbte, das er entwickelt hatte, um die Stimmbänder für öffentliche Reden zu beruhigen.
Die richtige Kleidung zu haben, kann für Farbstudenten in überwiegend weißen Räumen besonders dringend sein. Und angemessene Kleidung kann ihnen helfen, Teile ihrer Identität anzunehmen, die für ein professionelles Umfeld als außerhalb der Norm gelten. Perez zum Beispiel sagte, sie sei ein Fan von Creolen und geflügeltem Eyeliner, obwohl ihre Schwester sie vor diesem Stil warnte, weil sie in der Business School war.
„Ich dachte, nein, nein, ich werde in meinen Klamotten gut aussehen und mich wohl fühlen, wenn ich meinen geflügelten Eyeliner trage“, sagte Perez.
Die Kleidung zeige, dass die Universität an ihre Bedürfnisse denke, sagte Perez. Es war für sie schon einschüchternd, mit 35 in die Schule zu gehen, aber die Unterstützung der Universität, sagte sie, habe es ihr ermöglicht, aufzublühen.
Ist die richtige Kleidung für Arbeitgeber wirklich wichtig?
Christine Cruzvergara, Chief Academic Officer bei Handshake, einer Stellenvermittlungsseite, die sich auf College-Studenten konzentriert, arbeitete einst für die Karriereberatungsabteilungen der Universität.
Sie sagte, sie sei froh zu sehen, dass Colleges professionelle Kleidungsdienste anbieten, obwohl die Arbeitgeber nicht darauf aus seien, Studenten wegen zu lockerer oder aus der Mode gekommener Outfits anzuklagen. Personalchefs möchten wissen, ob sich Studenten in professionellen Umgebungen präsentieren können.
Vielleicht noch wichtiger: Sie wollen Vertrauen bei ihren Bewerbern sehen. Sich beruflich zu vernetzen oder zu versuchen, einen Job an Land zu ziehen, sei bereits eine „nervenaufreibende Erfahrung“, sagte Cruzvergara.
„Wenn du Schuhe oder Kleidung trägst, die dir nicht gehören und nicht passen, ist das unangenehm“, sagte Cruzvergara. „Und wenn du dich unwohl fühlst, ist es schwer für dich, dein Bestes zu geben.“
Sie wies darauf hin, dass die Erwartungen der Arbeitgeber je nach Branche und Region unterschiedlich sein werden. Diejenigen, die im Finanzbereich arbeiten, müssen wahrscheinlich immer noch täglich professionelle Kleidung tragen.
Aber viele Regeln zur Arbeitskleidung haben sich wegen der Pandemie gelockert. Die Erwartungen an Interaktionen im Büro oder interne Videoanrufe könnten entspannter sein, sagte sie, verglichen mit der Interaktion von Mitarbeitern mit Kunden oder anderen außerhalb des Unternehmens.
Wie weit sollten Hochschulen gehen, um sicherzustellen, dass Studenten mit niedrigem Einkommen, die sie anlocken, erfolgreich sind?
In den letzten zehn Jahren haben mehr Universitäten sogenannte „Karriereschränke“ geschaffen, obwohl sich die Angebote laut Cruzvergara von Schule zu Schule unterscheiden. Northwestern’s Cat Closet bietet bis zu drei einzelne Artikel oder einen Anzug pro Studienjahr an. An der University of Michigan helfen Mitarbeiter Studenten, professionelle Kleidung in einem „sicheren, sauberen und privaten Raum“ zu finden.
Die University of Washington bietet seit 2019 ein ähnliches Programm an, sagte Briana Randall, Direktorin des Career Services Program der Universität. Das Programm entstand aus dem Wunsch, sicherzustellen, dass die Universität die besonderen Bedürfnisse von Studenten mit niedrigem Einkommen, der ersten Generation oder anderen nicht traditionellen Studenten erfüllt.
„Die Hochschulen haben mehr darauf geachtet, dass ihre Zulassungszahlen sehr unterschiedlich sind“, sagte Randall. „Ich bin mir nicht immer sicher, ob die Universitäten so viel Wert darauf gelegt haben, vielfältige Studenten während des gesamten Bildungsprozesses bis hin zum Karriereergebnis zu unterstützen.“
Fast einheitlich haben die Studenten positiv auf das Programm der University of Washington reagiert. Das Zentrum befragt die Studenten zu ihren Erfahrungen mit dem Programm und sie berichten von weniger Angst und mehr Selbstvertrauen beim Tragen von Berufskleidung.
Die größte Herausforderung, sagte Randall, besteht darin, den Schrank auf Lager zu halten.
Randall füllt den Husky Career Closet mit Spenden von Alumni und Dozenten. Die Artikel passen trotz der besten Absichten nicht zu College-Studenten.
Ihre Abteilung beantragte und erhielt kürzlich ein Stipendium in Höhe von 3.000 US-Dollar für das Programm, aber es stieß auf das gleiche Problem, mit dem Studenten konfrontiert waren: Berufskleidung ist teuer. Der Kauf von Berufsschuhen für nur 35 US-Dollar pro Paar summiert sich schnell.
Das spiegelt Cruzvergaras Erfahrungen wider, als sie an Colleges im Großraum District of Columbia arbeitete, darunter die Universitäten Georgetown, George Washington und George Mason. Career Center verfügen oft nur über einen Bruchteil des Budgets und der personellen Ressourcen anderer Fachbereiche – etwa für Immatrikulation oder Zulassung.
Die Trennung spricht für eine langjährige Spannung zwischen Universitäten und ihren Studenten. Akademiker werden sagen, dass das Ziel einer College-Ausbildung nicht ausschließlich karriereorientiert sein sollte. Studenten, die Jahre investieren und möglicherweise lebensverändernde Schulden aufbauen, sind oft anderer Meinung: Sie wollen wissen, dass ihre Zeit und ihr Geld ihnen später im Leben dienen werden.
„Es ist eine Schande, dass wir so viel Geld ausgeben, um Studenten zu gewinnen“, sagte Cruzvergara, „aber wir geben nicht die gleiche Summe aus, um sicherzustellen, dass sie erfolgreich abreisen.“
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