Der Anstieg der Vogelgrippe auf Farmen in Kalifornien hat Fragen über das Virus und seine potenzielle Bedrohung für den Menschen aufgeworfen. Während die Bedrohung für den Menschen derzeit gering ist.
Am 18. Dezember rief Gouverneur Gavin Newsom den Ausnahmezustand aus, da das Vogelgrippevirus H5N1 weiterhin Milchviehherden im ganzen Land infiziert – darunter mehr als 600 in Kalifornien, so das Ministerium für Ernährung und Landwirtschaft des Bundesstaates.
Laut Daten des US-amerikanischen Centers for Disease Control and Prevention gab es seit April landesweit 61 Fälle von Vogelgrippe beim Menschen.
Und in Kalifornien gab es nach Angaben des Gesundheitsministeriums des Bundesstaates seit Freitag, dem 20. Dezember, 36 bestätigte Fälle der Krankheit.
Obwohl das Infektionsrisiko für die breite Öffentlichkeit nach Angaben des CDC weiterhin gering ist, haben kalifornische Beamte den Notstand ausgerufen, um eine schnelle und koordinierte landesweite Reaktion auf den Ausbruch zu gewährleisten.
Was ist das Risiko und wie verbreitet es sich?
Wilde Wasservögel sind laut CDC Träger des Vogelgrippe-A-Virus. Mit der Krankheit infizierte Vögel können sie über Schleim, Speichel und Kot untereinander und auf andere Tiere übertragen.
Laut CDC stellt der Ausbruch für die breite Öffentlichkeit kaum ein Risiko dar. Am wahrscheinlichsten infizieren sich Menschen, die ohne persönliche Schutzausrüstung direkt mit infizierten Vögeln und Tieren arbeiten.
Laut Dr. Elizabeth Hudson, Regionalleiterin für Infektionskrankheiten bei Kaiser Permanente Southern California, traten in Kalifornien bei mit dem Virus infizierten Menschen Symptome auf, die leichten Grippefällen ähneln.
„Bei den meisten Menschen in den USA, die daran erkrankt sind, waren die Symptome relativ mild – Husten, Halsschmerzen, Fieber“, sagte Hudson. „Allerdings haben wir dabei eine sehr beeindruckende Bindehautentzündung oder Bindehautentzündung gesehen, die sich ein wenig von dem unterscheidet, was wir bei der saisonalen Grippe sehen würden.“
Zu den schwerwiegenden Symptomen der Vogelgrippe können laut CDC hohes Fieber, Kurzatmigkeit, Bewusstseinsstörungen und Krampfanfälle gehören.
Obwohl frühere Stämme des Virus, die erstmals 1997 beim Menschen beobachtet wurden, tödlich waren, verlief dieser spezielle Ausbruch vergleichsweise mild.
Das Virus befällt vor allem Personen, die mit Milchkühen und Nutzgeflügel in Kontakt kommen, sodass für Menschen, die nicht mit diesen Tieren zu tun haben, ein geringes Risiko besteht.
In den Vereinigten Staaten wurde keine Übertragung der Vogelgrippe von Mensch zu Mensch gemeldet. Nach Angaben der CDC wurde in der Vergangenheit auch in anderen Ländern über eine begrenzte Ausbreitung von Mensch zu Mensch berichtet, bei der sich das Virus auf ein oder zwei andere Personen ausbreitet, dort aber aufhört.
Eine von Wissenschaftlern des Scripps Research Institute veröffentlichte Studie besagt jedoch, dass das Virus nicht mehr weit von einer Übertragung von Mensch zu Mensch entfernt ist. Laut Dr. Jim Paulson, einem Co-Hauptautor der Studie, könnte eine einzelne Mutation des Hämagglutinin-Proteins, dargestellt durch das „H“ in H5N1, das Virus in einen Krankheitserreger verwandeln, der auf menschliche Zellen abzielt.
„Es kommt sehr selten vor, dass diese Mutationen in die Viruspopulation aufgenommen werden“, sagte Dr. Paulson. „Aber es muss nur einmal passieren.“
Werden die Fälle zunehmen?
Laut Dr. Jim Paulson vom Scripps Research Institute ist es schwer zu sagen, ob die Fälle im ganzen Land und in Kalifornien weiter zunehmen werden.
„Wenn diese Beugungen weiterhin auftreten und sie zufällig bei einem Menschen auftreten, der bereits mit einem menschlichen Influenzavirus infiziert ist, könnte leichter ein neues Hybridvirus entstehen“, sagt Dr. Paulson. „Ein neues Influenzavirus, das sich leichter an den Menschen anpassen lässt, kann zu einer Pandemie werden.“
Obwohl es keinen zugelassenen Impfstoff zur Vorbeugung von Infektionen gibt, sagte Dr. Paulson, dass Tamiflu, das zur Behandlung der normalen Grippe verschrieben wird, auch bei Vogelgrippe wirksam sein und möglicherweise einen gewissen vorbeugenden Schutz bieten kann.
Warum hat Kalifornien den Ausnahmezustand ausgerufen?
Newsom sagte in einer Erklärung, dass die Erklärung abgegeben wurde, „um sicherzustellen, dass Regierungsbehörden über die Ressourcen und Flexibilität verfügen, die sie benötigen, um schnell auf diesen Ausbruch zu reagieren“.
Der Gouverneur sagte auch, dass das Risiko für die Öffentlichkeit weiterhin gering sei, wies jedoch darauf hin, dass die Regierung vorbeugende Maßnahmen ergreifen müsse, um die Ausbreitung zu stoppen.
Die staatliche Notstandserklärung ermöglicht es Behörden in ganz Kalifornien, Tests und Virusüberwachungsbemühungen zu koordinieren, im Gegensatz zu einer dezentralen, regionalen Strategie zur Bekämpfung der Ausbreitung der Vogelgrippe.
Welche Auswirkungen wird dies auf die Agrarindustrie haben?
Während das Virus bei Kühen im Allgemeinen nicht tödlich verläuft, führt es zu einer verminderten Milchproduktion – und ist bei Geflügel immer tödlich.
„Die Auswirkungen sind in erster Linie Produktions- und finanzielle Verluste für Landwirte und Viehzüchter, da die Produktion von Milch und Eiern zurückgeht und im Falle von Geflügel eine vollständige Wiederherstellung der Herden erforderlich ist“, sagte Steve Lyle, ein kalifornischer Minister für Ernährung und Landwirtschaft Sprecher, sagte.
Höhere Preise für Milch- und Geflügelprodukte in den Geschäften seien eine direkte Folge des Ausbruchs, der im Herbst begann, sagte Lyle.
Der Anstieg der infizierten Herden fiel mit der Ferienzeit zusammen, in der die Nachfrage in den Lebensmittelgeschäften bereits höher ist als im Rest des Jahres.
„Während die meisten in Kalifornien verzehrten Eier aus anderen Bundesstaaten importiert werden, werden etwa 40 % hier produziert, und zwei Drittel der Legehennen in Kalifornien sind durch den jüngsten Ausbruch verloren gegangen“, sagte Lyle. „Wir gehen davon aus, dass das Angebot zumindest in den nächsten Wochen knapp bleiben wird.“
Gefahren beim Verzehr von Rohmilch
Mit dem Verzehr von gekochtem Fleisch oder pasteurisierten Milchprodukten sei kein Risiko verbunden, sagte Dr. Paulson, aber ein kürzlich durchgeführter Rückruf habe Bedenken hinsichtlich der Gefahren von Rohmilch geweckt. Rohmilch und Sahne von Raw Farm, LLC in Kalifornien sowie mehrere Produkte von Valley Milk Simply Bottled aus Stanislaus County wurden zurückgerufen, nachdem das Virus entdeckt wurde.
Der Verzehr von Rohmilch hat bei verschiedenen Säugetieren, insbesondere bei Katzen, zu schweren Erkrankungen und Todesfällen geführt, teilte das Los Angeles County Department of Public Health mit. Fünf Wohnungskatzen aus einem einzigen Haushalt in Los Angeles starben, nachdem sie zurückgerufene Rohmilchprodukte konsumiert hatten.
Die Abteilung warnte außerdem davor, Tiere mit rohem Heimtierfutter zu füttern. Eine Katze aus einem anderen Haushalt in Los Angeles infizierte sich mit dem Virus, nachdem sie zwei verschiedene Tiernahrungsmarken mit rohem Geflügel und Rindfleisch gegessen hatte.
Wie kann ich mich schützen?
Personen, die mit Milchkühen, Nutzgeflügel oder Hinterhofvögeln in Kontakt kommen, sollten bei der Interaktion mit diesen Tieren Atemschutz wie Masken, Augenschutz und Handschuhe tragen, um das Infektionsrisiko zu verringern. Kranke Tiere oder tote Vögel, unabhängig davon, ob eine Infektion bestätigt wurde oder nicht, sollten nicht behandelt werden.
Menschen, die nicht regelmäßig mit diesen Tieren in Kontakt kommen, sollten die typischen Vorsichtsmaßnahmen zur Vorbeugung einer Grippe ergreifen, wie z. B. Händewaschen, die Reinigung häufig genutzter Oberflächen und Abstandhalten zu anderen Personen, die Symptome aufweisen.
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