An diesem Wochenende fällt der Vorhang für die FIFA Fussball-Weltmeisterschaft 2022, wenn Frankreich im Lusail-Stadion in Katar gegen Argentinien antritt.
Das Spiel ist das letzte eines 64-Match-Turniers, bei dem es nicht an Spannung und einer gehörigen Portion Schocks gemangelt hat.
Die letzten beiden verbleibenden Mannschaften wären diejenigen, die viele als ihre Favoriten für das Turnier ausgewählt hätten.
In der Tat ist Frankreich gegen Argentinien ein Spiel voller Erzählung: Der Titelverteidiger, der darauf abzielt, hintereinander zu triumphieren, gegen die Südamerikaner, die von einem Talisman angeführt werden, der verzweifelt versucht, den einzigen großen Preis zu erobern, der ihm in seiner illustren Karriere entgangen ist.
Es verspricht ein Kassenschlager zu werden – hier sind die Fakten, die Sie vor dem Anpfiff wissen müssen.
Wann und wo ist das WM-Finale?
Das Finale der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft 2022 findet am Sonntag, den 18. Dezember, im Lusail Stadium statt. Anstoß ist um 18:00 Uhr Ortszeit in Katar.
Der Veranstaltungsort befindet sich in Lusail City, etwa 20 km nördlich des Zentrums von Doha. Die Kapazität wird von Veranstaltern gelistet als knapp 89.000 – und ist damit das größte Stadion bei der WM 2022.
Wenn das Stadion voll ist, dürfte die Besucherzahl bei einem WM-Finale die größte seit dem Turnier in den USA 1994 sein, als etwas mehr als 94.000 Menschen zusahen, wie Brasilien im Rose Bowl in Pasadena Italien im Elfmeterschießen besiegte.
Das Spiel am Sonntag markiert das Ende der 22. Ausgabe der Weltmeisterschaft.
Was ist Argentiniens Rekord bei WM-Endrunden?
Argentinien spielt zum sechsten Mal in seiner Geschichte ein WM-Endspiel. Sie haben zwei gewonnen und drei ihrer letzten Endspiele verloren.
Die erste fand 1930 bei der ersten Ausgabe der Weltmeisterschaft statt, als sie in Montevideo gegen Gastgeber Uruguay mit 2:4 verloren.
La Albiceleste musste weitere 48 Jahre auf die nächste Chance auf den WM-Titel warten. Bei dieser Gelegenheit gingen sie als Sieger hervor und besiegten die Niederlande 1978 im Heimspiel in Buenos Aires mit 3:1 nach Verlängerung.
Die Nation musste nicht lange auf ihren zweiten WM-Erfolg warten, als Diego Maradona Argentinien 1986 in Mexiko zum Ruhm inspirierte, als sie die Bundesrepublik Deutschland im legendären Estadio Azteca mit 3:2 besiegten.
Argentinien hat es beim Italia 90-Turnier nacheinander ins WM-Endspiel geschafft, obwohl es sein Eröffnungsspiel des Wettbewerbs gegen Kamerun verloren hat.
Maradona und Co. scheiterten am Ende mit einer 0:1-Niederlage, als die Deutschen im Stadio Olimpico in Rom Revanche forderten.
Argentinien war das nächste Mal im größten Fußballspiel zu sehen, als es 2014 das Finale in Brasilien erreichte.
Es waren erneut die Deutschen, die ihnen mit einem Tor von Mario Götze in der Verlängerung im Maracana den Garaus machten und die Träume einer von Lionel Messi geführten Mannschaft zerstörten.
Wie hat Argentinien das WM-Finale 2022 erreicht?
Argentinien hat es bis ins Finale in Katar geschafft, obwohl es im Auftaktspiel gegen Saudi-Arabien einen Erdbebenschock erlitten hat.
Sollten sie am Sonntag gewinnen, wird die Mannschaft von Lionel Scaloni neben Spanien (2010) als einziges Team jemals sein WM-Eröffnungsspiel verlieren, bevor es den Pokal in die Höhe reißt.
Nach der Überraschung gegen die Saudis erzielte Argentinien aufeinanderfolgende 2:0-Siege gegen Mexiko und Polen und sicherte sich so den ersten Platz in der Gruppe C – wobei Frankreich im Achtelfinale entscheidend ausgewichen war.
Es folgte ein 2:1-Sieg gegen Australien, der knapper ausfiel als von vielen erwartet.
Argentinien ging dann aus einem Achterbahn-Viertelfinale gegen die Niederlande hervor, in dem sie spät im Spiel einen Zwei-Tore-Vorsprung verspielten, bevor sie sich im Elfmeterschießen durchsetzten.
Unkomplizierter lief es im Halbfinale gegen Kroatien, als der Südamerikameister den Vizeweltmeister von 2018 mit 3:0 besiegte.
Was ist Frankreichs Rekord bei WM-Endspielen?
Zwei Siege von drei. Frankreich gewann 1998 zum ersten Mal die berühmteste Trophäe des Fußballs, als es Gastgeber des Turniers war. Talisman Zinedine Zidane führte sie zu einem atemberaubenden 3:0-Sieg gegen den Favoriten Brasilien in einer Mannschaft, die auf der defensiven Exzellenz von Marcel Desailly aufbaute und mit dem derzeitigen französischen Cheftrainer Didier Deschamps spielte .
Zidane wurde jedoch acht Jahre später vom Helden zum Bösewicht, als er wegen eines Kopfstoßes gegen den Italiener Marco Materazzi im Finale im Olympiastadion in Berlin vom Platz gestellt wurde, was immer noch als eine der berüchtigtsten roten Karten in der Fußballgeschichte gilt.
Frankreich würde weiterhin ein Elfmeterschießen gegen die Italiener verlieren, als Zidane seine von Kontroversen geprägte internationale Karriere beendete.
Das Luzhniki-Stadion in Moskau war 2018 Schauplatz des dritten WM-Finales Frankreichs, als eine prall gefüllte Menschenmenge, darunter der russische Präsident Wladimir Putin, sah, wie ein Teenager Kylian Mbappe seinen Platz auf der größten Fußballbühne festigte, als sie mit 4:2 an Kroatien vorbeifuhren.
Sollten sie am Sonntag als Sieger hervorgehen, wäre Frankreich erst das dritte Team, das jemals hintereinander Weltmeistertitel gewann, und das erste, seit Pelés Brasilien 1958 und 1962 dasselbe tat.
Sie würden auch insgesamt an drei Weltmeisterschaften teilnehmen – vor Argentinien und Uruguay in den Allzeit-Einsätzen. Vor Frankreich wären nur Deutschland und Italien auf vier und Brasilien auf fünf. (Obwohl das Gleiche für Argentinien gilt, wenn sie am Sonntag gewinnen.)
Wie hat Frankreich das Finale in Katar erreicht?
Ähnlich wie bei ihren Gegnern am Sonntag verlief Frankreichs Reise zum FIFA-Aushängeschild nicht ohne Zwischenfälle – und kam ohne eine Reihe verletzter Stars wie N’Golo Kante, Paul Pogba und Karim Benzema, die alle aus der Heimat fehlten Kader.
Nachdem Frankreich im Eröffnungsspiel an Australien vorbeigestürmt war und im zweiten einen knappen 2:1-Sieg gegen Dänemark errungen hatte, stolperte Frankreich im dritten Spiel der Gruppe D, als es gegen Tunesien mit einem Tor verlor.
Aber wenn diese Niederlage drohte, das französische Lager etwas zu verunsichern, wurden solche Befürchtungen in ihrem ersten K.o.-Spiel überwunden, als sie an Polen vorbeikamen.
Im Viertelfinale erwartete uns eine strengere Prüfung, aber ein verschossener Elfmeter von Harry Kane sorgte dafür, dass England erneut scheiterte und Frankreich mit 2:1 gewann.
Die Überraschungspakete der Weltmeisterschaft, Marokko, erwartete Frankreich im Halbfinale, aber es sollte kein märchenhaftes Ende für die erste afrikanische Mannschaft geben, die unter den letzten vier des Turniers stand, als Frankreich einmal mit 2:0 triumphierte und sich einen Platz sicherte in ihrem zweiten WM-Finale in Folge.
Ist das endlich Messis Zeit?
Nach Jahren der Enttäuschung bei der Weltmeisterschaft ist die Bühne für Messi bereitet, um sich hoch aus dem Turnier zu verabschieden.
Der 35-jährige Messi wird seit langem in einem Atemzug mit den größten Fußballspielern wie Pelé und Maradona genannt. Der Unterschied besteht seit langem darin, dass beide ihren Nationen zu einem Weltmeistertitel verholfen haben, während Messi dieses Kunststück noch nicht vollbracht hat.
Der argentinische Kapitän beendete seine Hungersnot nach einer internationalen Trophäe, als er letztes Jahr seinem Team zu ihrer ersten Copa America-Krone seit 1993 verhalf – aber wenn er seiner persönlichen Sammlung eine Weltmeisterschaft hinzufügen kann, sein Status als vielleicht größter Spieler aller Zeiten rückt der Sicherung einen Schritt näher.
Messi bestritt während Argentiniens Sieg gegen Australien sein 1.000stes Karrierespiel in Katar und überholte Gabriel Batistuta als besten Torschützen seines Landes bei Weltmeisterschaften mit 11 Toren.
Er wird am Sonntag in seinem 26. WM-Spiel einen weiteren Rekord aufstellen – einen mehr als die deutsche Legende Lothar Matthäus an der Spitze der All-Time-Liste.
Messi steht mit dem französischen Rivalen und Teamkollegen von Paris Saint-Germain, Kylian Mbappe, mit jeweils fünf Toren an der Spitze der Goldenen-Schuh-Charts in Katar, obwohl Messi mehr Vorlagen beigesteuert hat, mit drei zu Mbappes zweien.
Im Gegensatz zu Mbappe hat Messi schon einmal Schmerzen im WM-Finale erlitten, als Argentinien 2014 an Deutschland fiel – obwohl er dieses Turnier mit dem Goldenen Ball verließ, der seinem besten Spieler verliehen wurde.
Welche Bilanz haben die beiden Manager?
Didier Deschamps, 54, ist einer von nur drei Männern, die sowohl als Spieler als auch als Trainer die Weltmeisterschaft gewonnen haben (Mario Zagallo aus Brasilien und Franz Beckenbauer aus Deutschland sind die anderen), wird aber der erste dieses Trios sein, der sie gewinnt zweimal als Trainer, wenn Frankreich am Sonntag Argentinien besiegt.
Deschamps steht auch kurz davor, neben dem Italiener Vittorio Pozzo (1934 und 1938) der einzige Trainer zu sein, der hintereinander Weltmeistertitel gewinnt, ein Rekord, der noch bemerkenswerter wird, als Deschamps 1998 Frankreich als Kapitän zum Pokal führte.
Nicht schlecht für einen Spieler, der einst von Eric Cantona als „Wasserträger“ verunglimpft wurde.
Gegenüber Lionel Scaloni, 44, ist ein weiterer ehemaliger Spieler, der während seiner Zeit auf dem Platz sieben Länderspiele für sein Land bestritten hat.
Nachdem er als Co-Trainer gedient hatte, wurde er nach dem Scheitern der Weltmeisterschaft 2018 in die Spitzenposition des argentinischen Fußballs berufen und verhalf ihnen zu ihrem Sieg bei der Copa America 2021 und brachte sie im WM-Finale am Sonntag an den Abgrund der Geschichte.
Ein Blick auf die Zahlen und Fakten beider zeigt, dass sie schwer voneinander zu trennen sind. Deschamps hat 64,5 % seiner Spiele als Cheftrainer von Frankreich gewonnen, während Scaloni als Trainer für Argentinien 66 % gewonnen hat.
Wie ist die Kopf-an-Kopf-Bilanz der Teams?
Historisch gesehen hält Argentinien die Nase vorn im Head-to-Head-Rekord zwischen den beiden Nationen – aber am Sonntag treffen die beiden Teams erst zum 13. Mal aufeinander und es ist erst ihr viertes Spiel in den letzten 35 Jahren.
Frankreich setzte sich in seinem letzten Spiel bei der Weltmeisterschaft 2018 durch, als zwei Tore von Kylian Mbappe seiner Mannschaft zu einem 4:3-Sieg gegen Messi und Argentinien im Achtelfinale in der Kazan Arena verhalfen.
Die einzigen anderen Male, die sie bei einer Weltmeisterschaft getroffen haben, waren 1930, als La Albiceleste in der Gruppenphase mit 1:0 gewann, und 1978 – was wiederum zu einem 2:1-Sieg für die Südamerikaner in der Gruppenphase führte.
Insgesamt hat Argentinien sechs Spiele gegen Frankreich gewonnen, zusammen mit drei Niederlagen und drei Unentschieden. In den letzten fünf hat Argentinien drei gegen Frankreichs zwei gewonnen.
Wer ist der Schiedsrichter für das große Spiel?
Der polnische Offizielle Szymon Marciniak, 41, wird das Finale seiner erst zweiten Weltmeisterschaft als Schiedsrichter leiten – und beide Mannschaften werden vertraut sein, da er sie bereits im Turnier geleitet hat.
Marciniak sorgte für Frankreichs Sieg in der Gruppenphase gegen Dänemark, wo er insgesamt drei Gelbe Karten zeigte (und nur eine für Frankreich an Jules Kounde).
Er war auch Schiedsrichter beim Sieg Argentiniens gegen Australien, wo er nur zwei Gelbe Karten zeigte, beide für die Socceroos.
Marciniak hat zumindest bisher seine rote Karte während des gesamten Turniers eingesteckt.
Unterstützt werden Marciniak von seinen Landsleuten Pawel Sokolnicki und Tomasz Listkiewicz als Linienrichter sowie dem vierten Offiziellen Ismail Elfath aus den USA.
Die designierten VAR-Beamten sind Tomasz Kwiatkowski aus Polen, Juan Soto aus Venezuela, der Amerikaner Kyle Atkins und Fernando Guerrero aus Mexiko.
Wer gewinnt das Finale?
Das ist eine Frage, die wir nicht definitiv beantworten können.
Argentinien liegt in der offiziellen FIFA-Weltrangliste knapp vorn und liegt auf dem dritten Platz vor Frankreich auf dem vierten Platz – obwohl verschiedene Quotenmacher leicht in Richtung Frankreich tendierten, als das Turnier sein letztes Spiel erreicht.
Wie bei jedem High-Stakes-Spiel wie diesem bewegen sich die Sportwettenanbieter bei der Einschätzung der Chancen jeder Seite auf sogenanntes „Pick’em“-Territorium.
Unter den Buchmachern scheint es allgemein den Eindruck zu geben, dass Argentinien noch nicht gegen eine Mannschaft mit der Art von Feuerkraft angetreten ist, die ihm als Les Bleus zur Verfügung steht.
Frankreich hatte jedoch in seinem härtesten Test gegen England zeitweise Probleme und konnte nach dem späten Elfmeter von Harry Kane glücklicherweise die Verlängerung vermeiden.
Auch gegen Marokko geriet die Mannschaft von Deschamps längere Zeit unter Druck, konnte sich aber erneut durchsetzen.
Insbesondere der quirlige Antoine Griezmann war eine Schlüsselfigur im französischen Mittelfeld und zweifellos unter den Spielern des Turniers.
Olivier Giroud bleibt auch mit 36 Jahren Herr Verlässlich und hat bisher vier Tore in Katar erzielt – wo er den Rekord als bester Torschütze seines Landes aller Zeiten gebrochen hat.
Für Argentinien war Messis 22-jähriger Sturmpartner Julian Alvarez eine Sensation. Der Spieler von Manchester City erzielte ein Doppel, um Kroatien zu versenken, und brachte ihm damit vier Tore für das Turnier ein.
Es spielen jedoch verschiedene immaterielle Werte eine Rolle. Wird Messi überwinden ein nagendes Kniesehnenproblem in einem der größten Spiele seiner Karriere sein Bestes geben?
Wie schwerwiegend sind die Berichte über einen Virus, der die Vorbereitungen im französischen Lager mit dem Abwehrpaar Raphael Varane und Ibrahima Konate beeinträchtigt die neusten Kadermitglieder krank werden?
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Wie werden all diese Dinge in 90 Minuten Fußball (und mehr) im Lusail Stadium zusammenfließen, wenn sich der Vorhang für ein einmonatiges Festival schließt?
Wird es der Meister Lionel Messi sein, der den Unterschied macht, oder sein Lehrling bei Paris Saint-Germain, Kylian Mbappe?
Diese Fragen kommen der Beantwortung näher.