Was passiert, wenn man bei der Arbeit nicht man selbst sein kann?

Wie viele andere lebenswichtige Dinge halten wir unser Selbstwertgefühl oft für selbstverständlich, bis es bedroht wird. Wenn unsere Umstände im Widerspruch zu dem zu stehen scheinen, wer wir sind, geraten wir kopfüber in einen beunruhigenden Zustand, den Wissenschaftler als „Identitätsbedrohung“ bezeichnen und der Gegenstand von Forschungen aus so unterschiedlichen Bereichen wie Marketing und Politikwissenschaft ist.

Aber dieser umfangreichen Literatur fehlte – bis jetzt – etwas wirklich Grundlegendes: eine rigorose Methode zur Messung der Identitätsbedrohung, die sie von verwandten Konstrukten wie Selbstwertgefühl und Identitätsunterdrückung unterscheidet.

Heather Vough, außerordentliche Professorin für Management am Donald G. Costello College of Business der George Mason University, spielte kürzlich eine wichtige Rolle bei der Entwicklung und Erprobung einer Identitätsbedrohungsskala. Sie war außerdem Mitautorin einer wissenschaftlichen Arbeit über das Projekt, die Anfang des Jahres im veröffentlicht wurde Zeitschrift für Angewandte Psychologie.

Ihre Mitarbeiter waren Mailys M. George von der EDHEC Business School, Caroline Strauss von der ESSEC Business School und Julija N. Mell von der Erasmus-Universität.

„Wir wollten ein Maß zusammenstellen, um Identitätsbedrohungen und die Auswirkungen, die sie auf Menschen in verschiedenen Szenarien haben können, wirklich zu verstehen“, sagt Vough. „Wenn wir unterschiedliche Maßnahmen verwenden, ist es schwierig zu vergleichen. Dies wurde entwickelt, um die Bedrohung umfassender und direkter darzustellen, damit wir unser Wissen erweitern können.“

Die Forscher haben ihre Skala so gestaltet, dass sie der sehr persönlichen, subjektiven Natur der Identität und dem breiten Spektrum an Bedrohungen Rechnung trägt, die in verschiedenen Umgebungen auftreten können. Folgende Frameworks von einem einflussreiches Papier aus dem Jahr 2011unterteilten sie Identitätsbedrohungen in drei Haupttypen: Bedrohungen des Identitätswerts, der Identitätsbedeutungen und der Identitätshandlungen.

„Identitätswert“ bezieht sich auf die Wertschätzung oder den Wert, der einer bestimmten Identität beigemessen wird. „Identitätsbedeutungen“ sind die Selbstinterpretationen, die Menschen ihrer Identität zuordnen. „Identitätserlasse“ sind die Verhaltensweisen, die mit einer Identität einhergehen.

Nach umfassender Prüfung durch ein Gremium aus 40 Fachexperten wurde die Skala verwendet, um eine Reihe von Umfragen zu erstellen, die auf verschiedene Gruppen zugeschnitten waren, die am Arbeitsplatz wahrscheinlich Identitätsbedrohungen ausgesetzt sind.

Zu den Teilnehmern gehörten 447 Lehrer und Professoren, die vermutlich durch den technologischen Wandel in ihrer Branche bedroht waren (verstärkt durch die COVID-Pandemie, die während der Datenerhebung begann). An einer weiteren Studie nahmen 195 schwangere Frauen in Führungspositionen teil, die aufgrund der Art und Weise, wie ihre Schwangerschaft von Kollegen wahrgenommen wurde, potenziell einer Bedrohung ihrer beruflichen Identität ausgesetzt waren.

Die Forscher erweiterten ihren Anwendungsbereich auf nicht arbeitsbezogene Identitäten und befragten 350 LGBTQ-Fachkräfte, eine Bevölkerungsgruppe, die aufgrund ihrer marginalisierten Identität häufig diskriminiert wird.

Über diese sehr unterschiedlichen Kohorten hinweg lieferten die Umfragen verständliche Ergebnisse, die zeigten, wie persönliche Erfahrungen mit Identitätsbedrohungen zu konsistenten emotionalen und verhaltensbezogenen Ergebnissen führten. Beispielsweise wurde festgestellt, dass Lehrer, die gezwungen waren, den Unterricht online zu verlegen – und nicht diejenigen, die noch vor Ort unterrichteten –, einer enactmentbasierten Identitätsbedrohung ausgesetzt waren, die mit emotionaler Erschöpfung einherging.

„Es gibt Hinweise darauf, dass sich diese Maßnahme nicht nur auf berufliche Identitäten beschränkt, sondern auch auf demografische und andere Identitätstypen“, fasst Vough zusammen.

Zusammengenommen deuten die Studien darauf hin, dass Identitätsbedrohungen nicht nur zu emotionaler Erschöpfung, sondern auch zur Absicht, den Job aufzugeben, und zu einer verminderten Arbeitsleistung beitragen. Die Auswirkungen auf die Leistung waren jedoch relativ gering. Wie Vough erklärt: „Man kann die Leistung nicht wirklich aufgeben“, ohne seinen Gehaltsscheck zu riskieren. Der Zwang, das Leistungsniveau aufrechtzuerhalten, während man unter Erschöpfung leidet und nach Flucht sehnt, ist ein wahrscheinlicher psychologischer Vorläufer von Burnout.

Glücklicherweise sind Manager im Kampf gegen Identitätsbedrohungen nicht machtlos. Zumindest sollten sie sich auf häufige zwischenmenschliche Auslöser wie Diskriminierung am Arbeitsplatz und Unhöflichkeit konzentrieren. Darüber hinaus, so schlägt Vough vor, sollten Manager die Bedeutungen und Handlungsweisen kennenlernen, die für ihre Mitarbeiter wichtig sind.

Auf diese Weise können sie den Mitarbeitern helfen, mit unvermeidbaren Bedrohungsmomenten umzugehen und so einer ausgewachsenen Identitätskrise vorzubeugen. Manager sollten in Zeiten organisatorischer Veränderungen, die bekanntermaßen Wellen von Identitätsbedrohungen in der gesamten Belegschaft auslösen, besonders wachsam sein.

Gleichzeitig betont Vough, dass keine zwei Individuen genau das gleiche Verhältnis zu ihrer Identität haben. Bedingungen, die für ein Mitglied einer Identitätsgruppe bedrohlich sein könnten, könnten von einem anderen Mitglied in Kauf genommen werden. Darüber hinaus sind aufgrund von Lücken in der Forschungsliteratur nicht alle Identitätsgruppierungen in ihren Reaktionen auf Bedrohungen gleichermaßen gut verstanden. Vough hofft, dass ihre Skala zur Identitätsbedrohung Wissenschaftlern dabei helfen wird, diese Lücken zu schließen.

„Es gibt eine Menge Forschung zu geschlechtsspezifischen Bedrohungen, insbesondere im MINT-Kontext sowie zu Rassenfragen. Wir brauchen jedoch mehr Wissen über Bedrohungen aufgrund von Alter, Behinderung usw. Wenn wir an Vielfalt denken, denken wir an Rasse.“ und Geschlecht, aber Vielfalt ist so viel mehr als das“, sagt Vough.