Es wurde oft mit Talkumpuder verglichen. Das ultrafeine Material der Mondoberfläche, bekannt als Regolith, ist zerkleinertes Vulkangestein. Für Besucher der Mondoberfläche kann es ein Gesundheitsrisiko darstellen und zu Verschleiß an Astronauten und ihrer Ausrüstung führen, aber es besteht Potenzial. Das feine Material eignet sich möglicherweise für den Bau von Straßen, Landeplätzen und Unterständen. Forscher arbeiten nun daran, seine Eignung für verschiedene Anwendungen zu analysieren.
Im Sommer 1969 betraten Armstrong und Aldrin als erste Besucher von der Erde den Mond. Jetzt, 55 Jahre später, sind ihre Fußabdrücke immer noch da. Das Fehlen von Witterungseinflüssen und das feine, pulverförmige Material haben die Fußabdrücke seit dem Tag ihrer Entstehung in perfekter Form gehalten. Sobald wir – und ich glaube, dass dies geschehen wird – Mondbasen und sogar Ferien auf dem Mond errichten, werden diese Fußabdrücke wahrscheinlich immer noch dort sein.
Der Aufbau einer dauerhaften Basis auf dem Mond ist mit vielen Herausforderungen verbunden, die geringste davon besteht darin, das gesamte Material dorthin zu bringen. Ich habe in den letzten Jahren eine ziemlich umfangreiche Hausrenovierung in Angriff genommen, und es hat sich als Herausforderung erwiesen, Säcke mit Zement und Blöcken auf die Baustelle zu bringen. Während ich in South Norfolk in Großbritannien lebe (was meiner Meinung nach nicht der einfachste Ort ist, um dorthin zu gelangen), ist der Mond noch schwieriger zu erreichen. Der Transport aller notwendigen Materialien über eine Viertelmillion Kilometer leeren Raums wird nicht einfach sein. Teams aus Ingenieuren und Wissenschaftlern untersuchen, welche Materialien vor Ort beschafft werden können, anstatt sie von der Erde zu transportieren.
Der feine Regolith hat genau zu diesem Zweck viel Aufmerksamkeit auf sich gezogen und zu diesem Zweck wurde der Mineraloge Steven Jacobsen von der Northwestern University vom Marshall Space Flight Center der NASA finanziert, um zu sehen, wofür er wieder verwendet werden könnte. Darüber hinaus hat die NASA eine Partnerschaft mit ICON Technology geschlossen, einem Robotikunternehmen, um Mondbautechnologien unter Nutzung der auf dem Mond gefundenen Ressourcen zu erforschen. Eine große Herausforderung beim Mondregolith besteht jedoch darin, dass die Proben je nach Herkunftsort erheblich variieren können. Jacobsen versucht, dies zu verstehen, um das Baupotenzial zu maximieren.
ICON erhielt bereits im November 2022 den Zuschuss in Höhe von 57,2 Millionen US-Dollar für die Entwicklung von Mondkonstruktionsmethoden. Die Arbeiten am weltraumgestützten Bau hatten bereits begonnen, wiederum von ICON im Rahmen ihres Projekts Olympus. Dabei ging es jedoch nicht nur um den Mond, auch der Mars war Teil der Vision, Bautechniken zu entwickeln, die überall dort funktionieren, wo sie eingesetzt werden.
3D-Druck könnte bei der Mondkonstruktion eine Rolle spielen. ICON und andere nutzen es bereits, um hier auf der Erde Häuser zu bauen. Der Einsatz von 3D-Technologie auf dem Mond unter Verwendung von Mondrohmaterial könnte eine Lösung sein.
Eine der ersten Prioritäten wäre die Einrichtung eines geeigneten dauerhaften Landeplatzes auf dem Mond. Ohne sie wird jedes Mal, wenn ein Lander ankommt, der feine Regolith hochgeschleudert und aufgewirbelt und kann durchaus zu Verwüstungen bei anderen Geräten in der Nähe führen. Die Partikel können auch ziemlich scharf sein, sodass sie auf die Ausrüstung ziemlich abrasiv wirken können.