Was können wir aus den Auswirkungen des raschen Klimawandels auf vergangene Gesellschaften lernen?

Eine umfassende neue Studie unter der Leitung von Professor Gwen Robbins Schug von der UNC Greensboro zeichnet die Auswirkungen rascher Klimaveränderungen auf den Menschen in den letzten 5.000 Jahren nach und bietet Lehren für die politischen Entscheidungsträger von heute. Die Metaanalyse von bioarchäologischen Daten aus etwa einem Jahrzehnt wurde heute als veröffentlicht Proceedings of the National Academy of Sciences Perspektivischer Artikel von einem Team aus 25 Autoren, die 21 Universitäten vertreten.

„In den letzten Jahren haben Bioarchäologen – die menschliche Überreste untersuchen, um frühere Populationen zu verstehen – damit begonnen, sich auf die Auswirkungen des Klimawandels auf vergangene Gesellschaften zu konzentrieren“, sagt Dr. Robbins Schug. „Wir haben Beweise dafür gefunden, dass Umweltmigration, Wettbewerb, Gewalt und gesellschaftlicher Zusammenbruch angesichts des raschen Klimawandels – trotz weit verbreiteter Missverständnisse – nicht unvermeidlich sind.“

Schug und ihre Mitarbeiter bewerteten menschliche Skelettdaten und Ergebnisse aus 37 bioarchäologischen Studien von Populationen, die vor 5.000 bis vor 400 Jahren lebten. Die vertretenen Gesellschaften umspannten den ganzen Globus und stammten aus dem heutigen Amerika, Argentinien, Chile, China, Ecuador, England, Indien, Japan, Niger, Oman, Pakistan, Peru, Thailand und Vietnam.

Sie fanden heraus, dass der Klimawandel für hierarchische, städtische Gesellschaften am zerstörerischsten war, wenn es ihnen an Flexibilität mangelte, um auf Umweltherausforderungen zu reagieren. „Die zunehmende Abhängigkeit von der Landwirtschaft kann ein Problem sein“, sagt Robbins Schug. „Kleine, miteinander verbundene ländliche Gemeinden mit einer hohen Nutzung lokaler Ressourcen und vielfältigen Nahrungsquellen aus Viehzucht, kleinbäuerlicher Landwirtschaft, Jagd, Fischerei und Sammeln waren widerstandsfähiger.“

Die Forscher erfuhren auch, dass städtische Gesellschaften mit einem hohen Maß an wirtschaftlicher Ungleichheit unter dem Druck der Ereignisse des Klimawandels dem höchsten Risiko für Infektionskrankheiten und Gewalt ausgesetzt waren. „Krankheiten und Gewalt breiten sich aus“, sagt Schug. „Wer eine Gesellschaft schützen will, darf nicht große Teile der Bevölkerung verwundbar machen. Das ist ein Nullsummenspiel.“

Während sich die Welt erwärmt, hoffen die Wissenschaftler, dass ihre aktuellen und zukünftigen Erkenntnisse den politischen Entscheidungsträgern helfen können, Prioritäten zu setzen, die Pandemiekrankheiten, Armut, Hunger und Gewalt reduzieren.

„Erfolgreiche Strategien“, sagt Schug, „werden die Lebensgrundlagen auf dem Land unterstützen, vielfältige Praktiken zur Beschaffung von Nahrung und anderen Ressourcen fördern, eine gerechte Verteilung fördern, unsere Fähigkeit erhalten, uns zu mobilisieren, wenn die Umstände dies erfordern, und gegenseitig vorteilhafte Beziehungen zwischen Gruppen und Arten fördern.“