Der Rauch von Hunderten von Waldbränden im Osten Kanadas hüllte diesen Monat den Nordosten und den Mittleren Westen in einen dichten ockerfarbenen Dunst, und diese Woche könnte noch mehr Rauch in beide Regionen der Vereinigten Staaten zurückkehren, da die Flächenbrände anhalten.
Die Dartmouth-Professoren Justin Mankin und Laura Paulin äußerten sich dazu, was die Waldbrände in Kanada und ihr historisches Vordringen in große Bevölkerungszentren für eine vom Klimawandel geprägte Zukunft bedeuten – und wie wir uns darauf vorbereiten sollten.
Ein Grund für die umfangreiche Medienberichterstattung über die Waldbrände in Kanada war, dass großflächige Brände im Westen Nordamerikas weitaus häufiger vorkommen als an der feuchteren, grüneren Atlantikküste. Aber diese jüngsten Brände haben gezeigt, dass die globale Erwärmung das Risiko von Waldbränden erhöhen kann, egal wo man sich befindet, sagte Mankin, Assistenzprofessor für Geographie und Co-Leiter der NOAA Drought Task Force.
Im Gegensatz zu Waldbränden im Westen, die auf langfristige Trockenheit zurückzuführen sind, entwickelten sich die Brandbedingungen in Kanada relativ schnell aus einer unglücklichen Zeit mit unterdurchschnittlichen Niederschlägen in Kombination mit weit überdurchschnittlichen Frühlingstemperaturen, die wahrscheinlich teilweise auf die globale Erwärmung zurückzuführen sind, sagte Mankin. Ein Monat mit unterdurchschnittlichen Niederschlägen würde nicht unbedingt zu großflächigen Bränden führen, aber erhöhte Temperaturen beschleunigten die Dürrebedingungen in nur wenigen Wochen, sagte er.
„Wann es heiß und trocken ist, kommt es zu intensiven Waldbrandsaisonen, und dieses Ereignis stellt da keine Ausnahme dar. Über Kanada hat sich im Mai ein Hochdrucksystem gebildet, und genau wie ein Felsbrocken die Strömung in einem Bach unterbricht, lenkte dieses System Regenstürme von dort ab.“ Land“, sagte Mankin. „Ein Rückgang der Niederschläge aufgrund dieser Druckanomalie in Kombination mit außergewöhnlich warmen Frühlingstemperaturen reichte aus, um die Wälder auszutrocknen. Dann fehlten nur noch Zündung und günstige Winde.“
Obwohl wir nicht genau wissen, um wie viel die globale Erwärmung die Wahrscheinlichkeit dieses besonderen Ereignisses erhöht hat, erhöht ein sich erwärmendes Klima laut Mankin die Wahrscheinlichkeit, dass es immer dann heiß wird, wenn es trocken ist, was den Ausschlag für Waldbrände gibt.
Leider ist der Wendepunkt für Waldbrände im Osten Nordamerikas nicht genau bekannt, da die Intensität der Waldbrände im Vergleich zum Westen geringer ist. Wissenschaftler haben kein gutes Gespür dafür, wie empfindlich Waldbrände auf Temperatur- und Niederschlagsänderungen im Osten Nordamerikas reagieren und auch nicht, wie diese Empfindlichkeit durch jahrzehntelange Brandbekämpfungspraktiken und Verschlechterungen der Ökosystemgesundheit aufgrund von Schädlingen und Baumkrankheiten beeinflusst wird, sagte Mankin.
„Die Auswirkungen des Klimawandels bestehen darin, dass Orte, von denen wir annehmen, dass sie ein feuchtes Klima haben, wie zum Beispiel Ostkanada, eine erhöhte Temperaturempfindlichkeit gegenüber Waldbränden aufweisen können“, sagte Mankin. „Obwohl wir Waldbrände vor allem im Westen Nordamerikas als Risiko betrachten, zeigt dieses Ereignis, dass kein Ort immun ist – insbesondere wenn wir die weit verbreiteten Nebenauswirkungen wie den Rauch von Waldbränden und die unzähligen – und unregulierten – Belastungen für die öffentliche Gesundheit, die sie darstellen, einbeziehen. “
Paulin, Assistenzprofessor für Medizin und Epidemiologie an der Geisel School of Medicine und Lungenarzt am Dartmouth Hitchcock Medical Center, sagte, dass die Besorgnis über die Belastung durch den dichten Rauch in diesem Monat, der hauptsächlich aus Luftverschmutzung durch Feinstaub besteht, deutlich machte, was wahrscheinlich sein wird Dies kommt häufiger vor, da der Klimawandel wahrscheinlich nicht nur zu mehr Waldbränden führt, sondern auch zu einer Verschlechterung der Luftqualität aufgrund von Hitze, Feuchtigkeit und Ozon.
Die Luftqualität in New York City war am 7. Juni die niedrigste aller Großstädte der Welt und die schlechteste in der Geschichte der Stadt. Der Rauch der anhaltenden Waldbrände in Kanada führte Ende letzter Woche dazu, dass die Luftqualität im oberen Mittleren Westen ungesunde Werte erreichte. Laut der Luftqualitätsüberwachungsstelle der Bundesregierung hatte Saint Paul, Minnesota, am 14. Juni die schlechteste Luftqualität des Landes. AirNow.
„Wir gehen davon aus, dass diese Ereignisse häufiger auftreten werden, und es ist ein guter Zeitpunkt für die Menschen, zu lernen, was sie tun können und welche Auswirkungen dies auf die Gesundheit hat. Die Menschen sollten dies nicht als eine einmalige Sache betrachten, sondern sie Menschen sollten sich fragen: „Was mache ich, wenn das wieder passiert“, sagte Paulin.
„Wir sind einer Menge Luftverschmutzung ausgesetzt, die man nicht sehen kann, und es sollte immer ein gewisses Maß an Besorgnis bestehen“, sagte sie. „Großveranstaltungen wie diese bringen mehr Aufmerksamkeit für die Luftqualität mit sich, aber es ist wichtig, den Menschen die Werkzeuge zu geben, mit denen sie jeden Tag wissen, wo sie diese Informationen erhalten können.“
Die Menschen sollten sich mit Instrumenten der öffentlichen Gesundheit wie dem Luftqualitätsindex vertraut machen und sich ihrer eigenen Einschränkungen und der Schwere des Einatmens von Rauch bewusst sein. Es mag die Versuchung bestehen, das Leben normal weiterzuführen, aber die kleinen, im Rauch enthaltenen Partikel in der Luft können Atembeschwerden verursachen und sind mit kurz- und langfristigen Herz- und Lungenerkrankungen verbunden.
„Einzelpersonen möchten möglicherweise darüber nachdenken, bei Ereignissen, wie wir sie gerade erlebt haben, auf Sport zu verzichten. Wenn wir Sport treiben, atmen wir schwerer und mehr durch den Mund, umgehen die natürlichen Abwehrkräfte der Nase und inhalieren eine größere Partikelmenge“, sagte Paulin.
„Und wenn wir als Gesundheitsexperten den Menschen empfehlen, nicht nach draußen zu gehen, ist es wichtig zu wissen, was die Menschen in Innenräumen tun, um mehr Partikelbelastung zu erzeugen“, sagte sie. „Wir empfehlen den Menschen, drinnen zu bleiben und im Haus nicht zu rauchen oder Gegenstände wie Kerzen und Holz anzuzünden.“
Ein Faktor, der die öffentliche Bereitschaft verbessern würde, wäre, wenn die Auswirkungen des Klimawandels und extremer Wetterereignisse regelmäßiger Teil des Lehrplans und der Ausbildung von Ärzten und Gesundheitsfachkräften wären, sagte Paulin.
„Die Dinge ändern sich und die Menschen lernen im Medizinstudium mehr über Klimawandel und Luftverschmutzung, aber es gibt immer noch viele Möglichkeiten, Gesundheitsfachkräften beizubringen, Patienten während dieser Ereignisse zu beraten und die Symptome einer Exposition gegenüber ihnen zu erkennen“, sagte sie.
„Ich glaube nicht, dass wir jetzt vollständig darauf vorbereitet sind“, sagte Paulin. „Wir reden gerade darüber, aber es braucht eines dieser Ereignisse, um die Leute darauf aufmerksam zu machen.“