Das Erdbeben der Stärke 4,8, das am 5. April den Nordosten erschütterte, schien keinen großen Schaden anzurichten, aber es reichte aus, um jeden, der es spürte, in Sorge zu versetzen. Es ist nicht so, dass es in der Region nie zu seismischen Veränderungen kommt. Es ist nur so, dass die meisten Erdbeben in der Region unentdeckt bleiben.
Professor Laurie Baise ist Vorsitzende der Abteilung für Bau- und Umweltingenieurwesen an der School of Engineering. Als leitende Forscherin im Geohazards Research Lab erforscht sie die Gefahren, die mit Erdbeben und extremem Wind einhergehen, und entwickelt Modelle zur Vorhersage der dadurch verursachten Schäden. Als sich die Menschen in New Jersey – dem Zentrum des Erdbebens – und den umliegenden Staaten gegenseitig fragten: „Habe ich gedacht, dass es das war?“ Baise sprach mit Tufts Now über die Gerüchte.
An der Ostküste sind Erdbeben relativ selten. Wie unterscheiden wir uns von der Westküste?
Laurie Baise: Die meisten Erdbeben werden durch Plattentektonik verursacht. Die Westküste, einschließlich Kalifornien und dem pazifischen Nordwesten, liegt an aktiven Plattengrenzen: Die pazifische Platte bewegt sich relativ zur nordamerikanischen Platte entlang der Küste Kaliforniens und die Juan do Fuca-Platte subduziert unter der nordamerikanischen Platte im pazifischen Nordwesten .
Der Nordosten hingegen liegt innerhalb des stabilen Kontinents und die nächstgelegene Plattengrenze ist der Mittelatlantische Rücken in der Mitte des Atlantischen Ozeans.
Ist dieses Erdbeben ungewöhnlich oder bedeutsam für die Region?
Dieses Erdbeben ist für diese Region ungewöhnlich, aber nicht unerwartet. Das letzte Erdbeben dieser Art ereignete sich 2002 im Norden von New York. Es hatte eine Momentenmagnitude von 5,1.
In diesem Teil des Landes besteht keine hohe Erdbebengefahr, aber wir haben Erdbeben. Ein Erdbeben der Stärke 4,8 oder 5 entspricht der Erdbebenart, für die Gebäude in dieser Region ausgelegt sind.
Ab welchem Ausmaß beginnt der Schaden – und sollten wir auf mehr vorbereitet sein? Deuten Untersuchungen darauf hin, dass Erdbeben zunehmen werden?
Abgesehen von Erdbeben aufgrund von Abwassereinspritzungen sind die Erdbebengefahren relativ stabil.
Ein Erdbeben der Stärke 5 ist an der Oberfläche zu spüren und kann in der Nähe des Epizentrums zu einigen Schäden führen. Ob ein Gebäude beschädigt wird, hängt stark von der Baukonstruktion und den Bodenverhältnissen unter dem Gelände ab.
Ihre Forschung umfasst Vorhersagemodelle und die Kartierung seismischer Gefahren. Wie könnte das für den Nordosten nützlich sein?
Ich bin an der Verbesserung der Erdbebengefahrenkarten für den Nordosten interessiert. Aufgrund der geologischen Geschichte Neuenglands reichen die Oberflächenmaterialien von hartem Grundgestein bis hin zu weichen Böden. Diese Bedingungen können zu einer starken Verstärkung seismischer Wellen in städtischen Gebieten führen, die häufig von weichen Böden unterlagert sind.
Verwendung von Feldmessungen und oberflächengeologischen Karten [that show the distribution of loose surface materials such as sand, gravel, and clay]haben wir Karten für Neuengland entwickelt, mit denen sich Orte vorhersagen lassen, an denen Böden seismische Wellen verstärken werden. Diese Karten können bei der Szenarioentwicklung verwendet werden, wenn wir zukünftige Erdbeben in der Region planen.