Ruhen Sie sich aus, Sportfans: Disney und Charter Communications, das Unternehmen hinter dem Spectrum-Kabeldienst, haben eine Einigung erzielt. In einem Kampf, der die Weiterentwicklung des Fernsehens widerspiegelt, befanden sich die beiden Unternehmen seit dem 31. August in einer Pattsituation. Das Kabelfernsehen wird vorerst einen weiteren Tag erleben – obwohl Streaming weiterhin eine existenzielle Bedrohung für die Branche darstellt, ebenso wie für sie Gewohnheit.
Noch im Juli dieses Jahres Disney-CEO Bob Iger neckte, dass das Unternehmen einen Weg finden würde, seine Sportprogramme, nämlich ESPN, direkt an die Verbraucher auszuliefern – ein weiterer Anreiz für die Zuschauer, das Kabel vom Kabel zu trennen. Entsprechend der Los Angeles Zeiten, Igers Plan für ESPN „war einer von mehreren Faktoren“, die die Kluft zwischen Disney und Charter Communications verursachten. Die Vereinbarung zwischen den beiden lief am 31. August aus und zwei Dutzend Disney-Kanäle wurden für Spectrum-Nutzer mitten in der Ausstrahlung der US Open durch ESPN eingestellt.
Spectrum, das zweitgrößte Kabelunternehmen des Landes, bedient Berichten zufolge 15 Millionen Abonnenten (pro CNN), Sie können sich also vorstellen, dass es da draußen einige unzufriedene Sportbegeisterte gab. Aber Charter Communications war bereit, Stellung zu beziehen und drohte damit, sich ganz aus dem Fernsehgeschäft zurückzuziehen, wenn Disney kein gutes Angebot machen würde. Für beide Unternehmen wäre es ein finanzieller Verlust, da Spectrum Milliarden von Dollar für Disney-Programme zahlt. Aber Kabel ist zwar profitabel, stellt jedoch ein kleineres Segment des Geschäfts von Charter dar als sein Breitband-Internet- und Mobilfunkdienst (laut LA Times), also war das Unternehmen bereit, diesen Standpunkt einzunehmen.
„Die Walt Disney Company hat ihr Programm aus Spectrum entfernt, was für unsere Kunden eine Belastung darstellt. Wir haben Disney ein faires Angebot gemacht, dennoch verlangen sie eine übermäßige Erhöhung. Sie wollen auch unsere Fähigkeit einschränken, unseren Kunden eine größere Auswahl an Programmpaketen anzubieten, indem sie Sie dazu zwingen, Kanäle zu nutzen und zu bezahlen, die Sie möglicherweise nicht möchten“, sagte Spectrum Ende August in einer Mitteilung an Abonnenten (per Der Hollywood-Reporter). „Die steigenden Programmkosten sind der größte Einzelfaktor für höhere Kabelfernsehpreise, und wir kämpfen hart dafür, die Programmgebühren einzuhalten, die uns von Unternehmen wie Disney auferlegt werden.“
Spectrum-Abonnenten erhalten jetzt Disney+
Disney widersetzte sich zunächst einigen Forderungen von Charter, insbesondere, dass Spectrum-Abonnenten Zugang zu Disneys eigenen Direct-to-Consumer-Diensten wie erhalten sollten Disney+pro CNN. Doch nach einer zehntägigen Sperrung einigten sich die Unternehmen schließlich darauf, dass Disney zustimmte, Spectrum-Kunden Disney+ mit Werbung ohne zusätzliche Kosten für den Verbraucher zu versorgen. ESPN+ wird für Kunden mit dem Spectrum TV Select Plus-Paket verfügbar sein, und wann immer dieser Direct-to-Consumer-ESPN-Streaming-Dienst startet, haben auch Select Plus-Benutzer Zugriff darauf THR. Da Flexibilität ein weiterer Knackpunkt von Spectrum ist, verspricht das Unternehmen außerdem, „die Flexibilität beizubehalten, um eine Reihe von Videopaketen zu unterschiedlichen Preisen anzubieten, die auf den unterschiedlichen Sehpräferenzen der Kunden basieren.“
„Unser gemeinsames Ziel war es immer, ein innovatives Modell für die Zukunft zu entwickeln“, sagten Bob Iger, CEO von Disney, und Chris Winfrey, CEO von Charter, in einer gemeinsamen Erklärung (via THR). „Dieser Deal erkennt sowohl den anhaltenden Wert des linearen Fernsehens als auch die wachsende Beliebtheit von Streaming-Diensten an und geht gleichzeitig auf die sich verändernden Bedürfnisse unserer Verbraucher ein. Wir möchten auch unseren gemeinsamen Kunden für ihre Geduld in der vergangenen Woche danken und freuen uns, dass Spectrum-Zuschauer rechtzeitig wieder Zugang zu Disneys hochwertigen Sport-, Nachrichten- und Unterhaltungsprogrammen haben Montagabend-Fußball.“
Einige Kanäle kehren nicht zu Spectrum zurück
Spectrum hat jedoch nicht alles bekommen. In den Kabelpaketen werden Freeform, FXX, Disney Junior, Disney XD, FXM, Baby TV, Nat Geo Wild und Nat Geo Mundo nicht mehr angeboten. Diese Netzwerke stehen Xfinity-Kunden (deren Muttergesellschaft Comcast Charters größter Kabelkonkurrent ist) im Rahmen ihres Angebots weiterhin zur Verfügung 2021-Vereinbarung mit Disney. Noch bemerkenswerter ist, dass sie über Disneys Direct-to-Consumer-Dienste wie Hulu erhältlich sind. (Angeblich verzeichnete Hulu + Live TV aufgrund des Streits mit Spectrum einen Anstieg der Abonnentenzahlen um 60 % Frist.) Während ein Großteil dieses Programms wahrscheinlich irgendwann den Weg zu Disney+ finden wird, kann nicht alles davon live auf diesem Streamer angesehen werden.
Dana Walden, Co-Vorsitzende von Disney Entertainment, sagte Der Hollywood-Reporter dass es daran interessiert sei, in bestimmten Bereichen „auf unsere Streaming-Plattformen zuzugreifen“ (z. B. „die erwachsene weibliche Bevölkerungsgruppe“ bei Freeform). „Für uns ist es am wichtigsten, dass wir Kanäle im Vertriebsökosystem dort pflegen, wo sie für uns wertvoll sind, und dann sicherstellen, dass wir eine solide Pipeline dieser Programme an Hulu oder Disney+ haben“, sagte sie. Er wirbt damit, dass das Unternehmen im Rahmen des Spectrum-Deals „unsere primären Unterhaltungskanäle geschützt“ habe.
Der TL;DR ist, dass Kabel weitermachen wird … vorerst. In einer Zeit, in der die Zukunft des Fernsehens (und der Unterhaltungsindustrie insgesamt) ungewiss ist, besteht immer noch die große Gefahr, dass Streaming das gesamte Geschäft zunichte macht. Denn wie lange werden Kunden noch mit Kabelwerbung für Disney+ bezahlen, bevor sie sich entscheiden, direkt zur Quelle zu gehen? Andererseits hat sich das Streaming-Modell als äußerst dürftig erwiesen Hollywoods aktuelle Streiks bloßgelegt haben. Wenn Kabel weiterhin bestehen bleibt, könnte es vielleicht wieder zur dominierenden Form des Fernsehkonsums werden. Im Moment scheint es jedoch, dass Streaming weiterhin die Vorherrschaft hat.