Etwa 70 % der zum Weltnaturerbe gehörenden Lord-Howe-Insel waren für nicht notwendige Besucher geschlossen als Reaktion auf ein Wiederauftreten der Pflanzenkrankheit Myrtenrost.
Myrte Rost, heimisch in Südamerika, war zuerst entdeckt in Australien an der Central Coast von NSW im April 2010. Es wird durch einen Pilz verursacht, der zu einer Gruppe von Pflanzenpathogenen gehört, die als Rost bekannt sind.
Rost gehört zu den gefürchtetsten aller Pflanzenpathogene. Sie breiten sich durch Windströmungen schnell über Tausende von Kilometern aus und können enorme Verluste in der Pflanzenproduktion verursachen.
Beispielsweise hat die Weizenrostforschung der letzten 100 Jahre an der Universität von Sydney eindeutige Beweise dafür erbracht, dass durch Wind übertragene Rostsporen von Zentralafrika nach Australien wandern. Weizenproduktionsverluste aufgrund von Rost summierten sich zeitweise Hunderte Millionen Dollar.
Myrtenrost drang in den Jahren nach seiner ersten Entdeckung schnell in die gesamte Ostküste Australiens ein. Es hat das Beinahe-Aussterben von mindestens drei Regenwaldarten verursacht, darunter die einheimische Guave (Rhodomyrtus psidioides) und das Peeling-Terpentin (Rhodamnia rubescens).
Die Krankheit wurde auf Lord-Howe-Insel entdeckt im Jahr 2016 und ausgerottet. Nun ist es ihm gelungen, sich dort erneut auszubreiten. Es gibt Bedenken, wenn die Krankheit nicht kontrolliert wird, könnte sie die einzigartige Ökologie der Insel ernsthaft verändern. Lord Howe beherbergt etwa 240 einheimische Pflanzenarten, von denen mehr als 100 nirgendwo anders zu finden sind.
Wie kann die Krankheit bekämpft werden?
Rostkrankheiten in der Landwirtschaft werden durch den Anbau gentechnisch bekämpft resistente Pflanzen, oder durch Verwendung von Fungiziden. Diese Fungizide können bestehende Infektionen abtöten und bis zu vier Wochen Schutz bieten. In anderen Situationen, wie im Gartenbau und in einheimischen Pflanzengemeinschaften, werden Fungizide zusammen mit der Entfernung und Zerstörung infizierter Pflanzen verwendet.
Der Entdeckung von Myrtenrost in Australien im Jahr 2010 folgte die Entdeckung in Hawaii im Jahr 2005 und in China im Jahr 2009. Später wurde er in Neukaledonien (2013) und Neuseeland (2017) gefunden. Forschung hat gezeigt, dass der gleiche Stamm – bekannt als der „pandemische Stamm“ – in all diesen Ländern aufgetreten ist. Mehrere andere Stämme kommen in Südamerika vor.
Es ist wahrscheinlich, dass sich der Pilz durch Windströmungen von Ostaustralien nach Lord Howe Island ausgebreitet hat. Die besonders nassen Bedingungen entlang der Ostküste in weiten Teilen Australiens im Jahr 2022 führten dort zu einem Anstieg der Krankheit. Dies wiederum erhöhte die Rostsporenbelastung und damit die Wahrscheinlichkeit einer Sporenverbreitung über große Entfernungen.
Die rostfarbenen Sporen dieser Pilzpathogene werden nicht nur über den Wind verbreitet, sondern haften auch leicht an der Kleidung. Diese Sporen bleiben unter Umgebungsbedingungen für mindestens zwei Wochen lebensfähig. Es wird angenommen, dass mehrere Weizenroste exotischen Ursprungs versehentlich auf der Kleidung von Reisenden aus Nordamerika und Europa nach Australien gebracht wurden.
Die Möglichkeit einer unbeabsichtigten Verbreitung von Myrtenrost auf kontaminierter Kleidung ist der Grund, warum der Zugang zur Lord-Howe-Insel seit letzter Woche eingeschränkt ist.
Der zweite Einfall auf die Insel zeigt deutlich, wie unglaublich schwierig es ist, mit Rostkrankheiten fertig zu werden, sobald sie eine neue Region erreichen. Es weist auf mögliche Rückfälle der Krankheit dort in den kommenden Jahren hin, selbst wenn die derzeitigen Bemühungen, sie auszurotten, erfolgreich sein sollten.
Neben der Fähigkeit von Rostkrankheiten, sich schnell über große Entfernungen auszubreiten, besteht eine weitere Komplikation bei der Bekämpfung von Myrtenrost darin, dass er eine Vielzahl einheimischer Pflanzen infiziert. Einige dieser Arten haben eine große kulturelle Bedeutung und/oder sind vom Aussterben bedroht.
Endemische Art der Myrtengewächse Myrtaceae die in vielen Pflanzengemeinschaften auf der Lord-Howe-Insel vorherrschen, sind sehr anfällig für Myrtenrostinfektionen. Von kritischer Bedeutung sind zwei Arten, die nur auf der Insel vorkommen: die Bergrose (Meterosideros nervulosa) und die Schuppenrinde des Regenwaldbaums (Syzigium fullagarri). Der Rost befällt junge Blätter und auch Blüten, wo er Unfruchtbarkeit verursacht.
Australien bringt Fachwissen in die Schlacht
Australien hat einige der besten Pflanzenpathologen der Welt und ist seit langem führend bei der Bekämpfung von Rostkrankheiten in der Landwirtschaft. Dieses Fachwissen, kombiniert mit weltweit führenden Wissenschaftlern in der Ökologie australischer einheimischer Pflanzen, hat solide Fortschritte beim Verständnis des Myrtenrosts in der australischen Umwelt ermöglicht. Australische Wissenschaftler haben sich mit neuseeländischen Wissenschaftlern zusammengetan, um die Bemühungen zur Bekämpfung des Erregers in beiden Ländern zu verstärken.
Auch an der University of Sydney und der Australian National University wird an der Entwicklung neuer DNA-basierter Diagnostika geforscht, um die verschiedenen Stämme des Erregers schnell identifizieren zu können. Diese Tests sind besonders wichtig, da in den Regionen Asien-Pazifik und Ozeanien nur ein Myrtenroststamm vorkommt.
Der Erfolg bei der Bewältigung der Auswirkungen des Myrtenrosts auf die ikonische Flora der Region vor dem Hintergrund des Klimawandels wird stark von der Durchführung der Forschung abhängen, die erforderlich ist, um ein viel besseres Verständnis dieses schädlichen Pflanzenpathogens zu erlangen. Mitarbeiter der University of Sydney haben dies erkannt und für den 21. bis 23. Juni dieses Jahres eine Konferenz einberufen. Es bringt Myrtenrost-Experten zusammen, um ihre neuesten Forschungsergebnisse auszutauschen und vorrangige Forschungsbereiche zu identifizieren.
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