Der jüngste Verbraucherpreisinflationsbericht zeigt, dass sich die Lebensmittelpreise stabilisiert haben, dennoch besteht bei vielen immer noch der Eindruck hoher Nahrungsmittelkosten.
David Andolfatto, Professor und Vorsitzender der wirtschaftswissenschaftlichen Fakultät der University of Miami Patti and Allan Herbert Business School, und David Kelly, Wirtschaftsprofessor und Co-Vorsitzender des Sustainable Business Research Cluster, sind sich beide darüber im Klaren, dass sich Engpässe bei Angebot und Nachfrage aufgrund der Pandemie, hoher Ölpreise, Kriege, Wetterextreme und Pflanzenkrankheiten allesamt auf den massiven Transport von Nahrungsmitteln rund um die Welt auswirken.
Kelly führte inländische Faktoren an, die sich auf die Nahrungsmittelpreise auswirkten – höhere Energiekosten, die sich auf Transport, Düngemittel und Ernte auswirken, Wetterextreme, Bestimmungen für den Güterkraftverkehr wie etwa das Verbot von Käfighaltung für Hühner –, betonte jedoch, dass die allgemeine Inflation bei weitem der Hauptschuldige sei.
„Der überwiegende Teil der hohen Lebensmittelpreise ist auf die hohe Inflation zurückzuführen“, sagte Kelly. „Die Inflation wirkt sich sicherlich auf Lebensmittel aus, wie auf jedes andere Gut. Seit 2019 sind die allgemeinen Preise jährlich um 4,2 % gestiegen, und die Lebensmittelpreise sind um 4,8 % gestiegen.“
Kelly relativierte einige Medienberichte, denen zufolge die Lebensmittelpreise in den letzten Jahrzehnten stetig gestiegen seien.
„Tatsächlich sind zwar die Preise aller Güter in den vergangenen Jahrzehnten gestiegen, die Lebensmittelpreise jedoch weniger stark als die meisten anderen Güter“, sagte Kelly und verwies auf Daten, denen zufolge die Preise aller Güter zwischen 1952 und 2019 um 3,4 Prozent gestiegen sind, wobei der Preisanstieg bei Lebensmitteln 3,1 Prozent betrug.
„Die Preise aller Güter steigen mit der Zeit, und Lebensmittel bilden da keine Ausnahme“, fügte Kelly hinzu, der auch akademischer Leiter des Master of Science in nachhaltigem Wirtschaften ist. „Wir haben einige großartige Innovationen in der Lebensmittelindustrie erlebt, wie etwa Saatgut und die ‚Grüne Revolution‘ – die Technologie, die heute in der Lebensmittelproduktion eingesetzt wird, wie etwa Landwirte, die auf ihren Traktoren Satelliten verwenden, um ihren Bewässerungsbedarf zu messen. Es ist ziemlich Hightech geworden, und all diese Innovationen halten die Lebensmittelpreise in einem ähnlichen Tempo relativ niedrig.“
Andolfatto bestritt einige Medienbehauptungen, die Kosten für Lebensmittel im Lebensmittelgeschäft und in Restaurants seien in den vergangenen Jahrzehnten kontinuierlich gestiegen, und bot eine andere Perspektive zur Einschätzung der Lebensmittelkosten.
„Ich habe den Eindruck, dass die Lebensmittelpreise auf lange Sicht gesunken sind, wenn man die Kosten – wie es sein sollte – daran misst, wie hart man arbeiten muss, um zu essen“, sagte Andolfatto. Er zitierte eine Grafik des Council of Economic Advisers vom Juni 2024, die seit 2015 einen stetigen Rückgang der Anzahl der Arbeitsstunden zeigte, die man braucht, um Lebensmittel für eine Woche zu kaufen. Die Grafik zeigte während der Pandemie einen Aufwärtstrend.
Kelly verwies auf die Fortschritte, die das Federal Reserve Board bei der Senkung der Inflation gemacht habe, verwies jedoch auf das Haushaltsdefizit, das unter den letzten Regierungen kontinuierlich gewachsen sei.
„Die Fed braucht Hilfe von der fiskalischen Seite. Ausgabenkürzungen sind eine ziemlich schmerzhafte Lösung“, sagte er. Kelly meinte, dass die Suche nach Möglichkeiten, die Nahrungsmittelversorgung zu erhöhen oder die Regulierung der Nahrungsmittelproduktion zu reduzieren, hilfreich sein könnte, sagte aber, dass die Erfolge in dieser Richtung minimal sein würden.
„Man könnte Dinge wie die Senkung von Zöllen oder die Förderung von Freihandelsabkommen, insbesondere in der Landwirtschaft, tun, aber das ist nicht populär“, sagte er. „Die Regierung kann über das US-Landwirtschaftsministerium (USDA) mehr Forschung und Entwicklung betreiben – das ist eine langfristige Strategie. Sich auf das Angebot zu konzentrieren ist gut, weil es die Preise nicht beschränkt, indem es den Menschen Geld aus der Tasche zieht.“
„Die Welt braucht viel Nahrung, und in der Lebensmittelökonomie gibt es nichts umsonst“, sagte Kelly. „Die Menschen sind vielleicht bereit, diese Kompromisse einzugehen (wie etwa die Preiserhöhungen, die sich aus einer sicheren oder umweltfreundlicheren Produktion ergeben), aber sie müssen sie einfach besser verstehen.“
Beide Ökonomen betonten, dass hohe Nahrungsmittelpreise vor allem Menschen mit niedrigem Einkommen treffen.
„Die unteren Einkommensquintile geben proportional mehr von ihrem Budget für Nahrung und Unterkunft aus als die oberen Einkommensquintile. Wenn also die Preise für Nahrung und Unterkunft steigen, trifft es die unteren Einkommensgruppen stärker“, sagte Andolfatto. Er erwähnte einige der bestehenden Programme, die einen Teil der Not lindern sollen, wie etwa das Supplemental Nutrition Assistance Program, sagte jedoch, dass viele Menschen, selbst wenn sie Anspruch darauf hätten, die Richtlinien für den Zugang zu dieser Hilfe nicht kennen.
„Man muss sich durch jede Menge bürokratische Hürden kämpfen und es wird schwierig, den Überblick über all die verschiedenen Möglichkeiten zu behalten, wie man an Nahrungsmittel kommt“, betont Kelly. „Selbst wenn man Anspruch darauf hat, ist es nicht einfach, den Überblick über all die verschiedenen Programme zu behalten.“