TikTok steht vor einer Ungewissheit Schicksal in den USA noch einmal.
Nach einer überraschenden Flut an Aktivitäten im Repräsentantenhaus in dieser Woche ist TikTok das Ziel eines neuen Vorstoßes der Regierung, das Unternehmen von seinem chinesischen Eigentum zu trennen oder es aus dem Land zu vertreiben.
TikTok hat seinen Sitz in Los Angeles und Singapur, gehört aber dem chinesischen Technologieriesen ByteDance. Diese Beziehung hat bei US-Beamten für Aufsehen gesorgt, die warnen, dass die App zur Förderung der Interessen eines Gegners missbraucht werden könnte.
Was ist diese Woche passiert?
Diese Woche hat der Energie- und Handelsausschuss des Repräsentantenhauses einen neuen Gesetzentwurf vorgelegt, der ByteDance unter Druck setzen soll, TikTok zu verkaufen.
Die Gesetzgebung, die Gesetz zum Schutz der Amerikaner vor von ausländischen Gegnern kontrollierten Anwendungenwürde es illegal machen, dass Software mit Verbindungen zu US-Gegnern innerhalb des Landes verbreitet wird (wobei der Besitz eines Unternehmens mit Sitz in einem gegnerischen Land, wie ByteDance in China, zählt).
Im Gesetzentwurf, in dem TikTok anschließend ausdrücklich genannt wird, heißt es: „Es ist für ein Unternehmen rechtswidrig, eine von einem ausländischen Gegner kontrollierte Anwendung zu verbreiten, zu warten oder zu aktualisieren (oder die Verbreitung, Wartung oder Aktualisierung davon zu ermöglichen).“ Sollte der Gesetzentwurf in Kraft treten, könnten Apples App Store und Google Play die App in den USA nicht legal vertreiben
Der Gesetzentwurf, den viele seiner Kritiker zu Recht als „Verbot“ bezeichnen, würde ByteDance dazu zwingen, TikTok innerhalb von sechs Monaten zu verkaufen, damit die App hier weiter betrieben werden kann. Es ermächtigt den Präsidenten auch, diesen Prozess zu überwachen, um sicherzustellen, dass das betreffende Unternehmen „nicht länger von einem ausländischen Gegner kontrolliert wird“.
Nachdem TikTok von der raschen und plötzlichen Verabschiedung des Gesetzentwurfs im Kongress erfahren hatte, schlug es am Donnerstagmorgen mit einer Massen-In-App-Nachricht an US-Nutzer zurück, einschließlich einer Schaltfläche zum Anrufen ihrer Vertreter.
„Machen Sie jetzt Ihre Stimme – bevor Ihre Regierung 170 Millionen Amerikanern ihr verfassungsmäßiges Recht auf freie Meinungsäußerung entzieht“, heißt es in der Botschaft. „Lassen Sie den Kongress wissen, was TikTok für Sie bedeutet, und fordern Sie ihn auf, mit NEIN zu stimmen.“
Trotz der Entscheidung von TikTok, seine Nutzer zu verärgern – oder vielleicht gerade deswegen – wurde der Gesetzentwurf, der ByteDance zum Verkauf von TikTok zwingen soll, am Donnerstag mit 50:0 Stimmen durch den Energie- und Handelsausschuss des Repräsentantenhauses verabschiedet. Da der beschleunigte Gesetzentwurf nun nicht mehr im Ausschuss vorliegt, wird in der kommenden Woche mit einer vollständigen Abstimmung im Repräsentantenhaus gerechnet.
Vor der Abstimmung führten die Mitglieder des Unterausschusses im Auftrag der Biden-Regierung eine vertrauliche Besprechung mit dem FBI, dem Justizministerium und dem Büro des Direktors des Nationalen Geheimdienstes, so Punchbowl News gemeldet.
Diese Woche sagte Präsident Biden auch ausdrücklich, dass er den Gesetzentwurf unterzeichnen würde, wenn er auf seinem Schreibtisch lande. „Wenn sie es bestehen, werde ich es unterschreiben“, sagte Biden am Freitag einer Gruppe von Reportern.
Warum sagen die USA, dass TikTok eine Bedrohung darstellt?
Um es klarzustellen: Derzeit gibt es keine öffentlichen Beweise dafür, dass China jemals auf TikToks Datenspeicher über Amerikaner zugegriffen oder die App auf andere Weise manipuliert hat.
Dennoch hat diese Tatsache die US-Regierung nicht davon abgehalten, die Möglichkeit hervorzuheben, dass China dies tun könnte, wenn es wollte. Die chinesische Regierung war nicht schüchtern über die praktische Zusammenarbeit mit Unternehmen im Land oder hält Kritiker aus der Geschäftswelt auf dem Laufenden.
FBI-Direktor Chris Wray warnte einmal davor, dass Benutzer „äußere Anzeichen“ möglicherweise nicht sehen würden, wenn China sich jemals in TikTok einmischen würde. „Etwas, das in unserem Land sehr heilig ist – der Unterschied zwischen dem privaten Sektor und dem öffentlichen Sektor – ist eine Grenze, die in der Arbeitsweise der KPCh nicht existiert“, sagte Wray.
TikTok hat diese Anschuldigungen vehement zurückgewiesen. „Lassen Sie mich das unmissverständlich sagen: ByteDance ist kein Vertreter Chinas oder eines anderen Landes“, sagte TikTok-CEO Shou Zi Chew letztes Jahr während einer Anhörung vor dem Energie- und Handelsausschuss des Repräsentantenhauses.
Man muss TikTok zugute halten: Wenn China an Informationen über US-Benutzer gelangen wollte, könnte sich Peking leicht an Datenbroker wenden, die offen und ohne große Aufsicht Unmengen an Benutzerdaten rund um den Globus verkaufen.
Da die USA keine öffentlichen Beweise zur Untermauerung ihrer ernsthaften Behauptungen vorgelegt haben, besteht eine große Diskrepanz zwischen der Einstellung der Politiker zu TikTok und der Einstellung der meisten Amerikaner. Für viele TikTok-Nutzer ist das Vorgehen der USA nur ein weiterer Grund dafür, dass Politiker den Kontakt zu jungen Menschen verlieren und nicht verstehen, wie sie das Internet nutzen. Für sie – und andere Skeptiker der Behauptungen der US-Regierung – sieht die Situation wie ein reines politisches Gehabe zwischen zwei Ländern mit bösem Blut aus, manchmal mit einem Schuss Rassismus.
Was passiert jetzt?
Die Kampagne, ByteDance zum Verkauf von TikTok an ein US-Unternehmen zu zwingen, entstand mit einer Durchführungsverordnung während der Trump-Administration. Trumps Drohungen gegen das Unternehmen gipfelten in einem Plan, TikTok Ende 2020 zum Verkauf seiner US-Aktivitäten an Oracle zu zwingen. Dabei lehnte TikTok ein Übernahmeangebot von Microsoft ab, verkaufte letztlich aber auch nicht an Oracle.
Diese Exekutivmaßnahme scheiterte im Jahr 2021, nachdem Biden sein Amt angetreten hatte. Doch letztes Jahr übernahm die Biden-Regierung den Staffelstab und verschärfte zusammen mit dem Kongress eine Druckkampagne gegen die App. Jetzt scheint diese Kampagne wieder auf Kurs zu sein.
Der neue Gesetzentwurf, der TikTok in den USA faktisch verbieten würde, wenn das Unternehmen sich nicht von seinem chinesischen Eigentümer trennt, wurde bisher nur durch eine Abstimmung im Ausschuss des Repräsentantenhauses genehmigt. Präsident Biden hat seine Unterstützung für das Gesetz signalisiert, aber der Gesetzentwurf muss noch im Repräsentantenhaus vollständig abgestimmt werden.
Selbst wenn es diese Woche im Repräsentantenhaus verabschiedet wird, was möglich ist, wenn man bedenkt, dass die Gesetzgeber bereit sind, so schnell darüber abzustimmen, steht das Anti-TikTok-Gesetz im Senat immer noch vor einem ungewissen Schicksal. Möglicherweise erfahren wir nächste Woche mehr, wenn die Senatoren anfangen, sich mit der Aussicht auseinanderzusetzen, eine eigene Version des Repräsentantenhausgesetzes zu erstellen. Es ist möglich, dass der Senat dieses Jahr nicht den gleichen Appetit auf TikTok hat, was die Bemühungen des Repräsentantenhauses entweder zum Erliegen bringen oder sie völlig zunichtemachen würde.
Es gibt starke parteiübergreifende Unterstützung im Kongress für die Regulierung von TikTok, aber die Dinge sind immer noch ziemlich komplex. Die offensichtlichste Komplikation: TikTok erfreut sich enormer Beliebtheit und wir befinden uns im Wahljahr. TikTok hat 170 Millionen Nutzer in den USA und sie werden wahrscheinlich nicht stillschweigend zusehen, wie der Kongress ihre bevorzugte Unterhaltungs- und Informationsquelle effektiv verbietet.
„Diese Gesetzgebung hat ein vorherbestimmtes Ergebnis: ein vollständiges Verbot von TikTok in den Vereinigten Staaten“, sagte TikTok-Sprecher Alex Haurek in einer per E-Mail gesendeten Erklärung gegenüber Tech.
„Die Regierung versucht, 170 Millionen Amerikanern ihr verfassungsmäßiges Recht auf freie Meinungsäußerung zu entziehen“, sagte Haurek und deutete damit den massiven öffentlichen Aufschrei an, der daraus resultieren könnte. „Dies wird Millionen von Unternehmen schaden, Künstlern das Publikum verwehren und die Lebensgrundlage unzähliger Kreativer im ganzen Land zerstören.“
Die kulturelle Reichweite von TikTok ist so groß wie Biden Kampagnen auf TikTokauch wenn das Weiße Haus die App als nationale Sicherheitsbedrohung bezeichnet.
Selbst wenn der Gesetzentwurf das Repräsentantenhaus verlässt und im Senat Unterstützung findet, könnte der US-Plan, ByteDance zum Verkauf von TikTok zu zwingen, scheitern – ein Ergebnis, das zu einem Verbot führen kann oder auch nicht. China hat zuvor erklärt, dass es sich einem erzwungenen Verkauf von TikTok widersetzen würde, was nach einer Aktualisierung der Exportbestimmungen des Landes Ende 2020 durchaus im Recht der chinesischen Regierung liegt.
TikTok selbst würde sicherlich auch eine starke rechtliche Herausforderung gegen den Zwangsverkauf darstellen, ähnlich wie damals, als die Trump-Regierung zuvor versuchte, dasselbe durch Maßnahmen der Exekutive zu erreichen. TikTok klagte auch, als Montana versuchte, ein eigenes Verbot auf Landesebene zu erlassen, was letztendlich dazu führte, dass ein Bundesrichter eine einstweilige Verfügung erließ und die Bemühungen blockierte.
Über den Kongress und die Gerichte hinaus verfügt TikTok über einen direkten Draht zu einem großen Teil der amerikanischen Wählerschaft und einer Flotte von YouTubern, die viele Millionen treuer Anhänger haben. Diese Machthebel sollten im kommenden Kampf nicht unterschätzt werden.