Maverick wurde erstmals als Babyname verwendet, nachdem in den 1950er Jahren eine Fernsehsendung namens „Maverick“ ausgestrahlt wurde, aber seine Popularität stieg 1986 mit der Veröffentlichung des Films „Top Gun“ kometenhaft an. Heute wird es sogar für kleine Mädchen verwendet.
Der Name Emma erreichte Ende des 19. Jahrhunderts einen Höhepunkt seiner Popularität, ging in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts steil zurück und wurde dann zu einem der beliebtesten Namen der frühen 2000er Jahre. Linda erreichte ihren Höhepunkt Ende der 1940er und Daniel Mitte der 1980er. Aber jedem Anstieg der Popularität folgte ein ebenso steiler Rückgang.
Also, was ist in einem Namen – oder zumindest, was ist in einem Babynamen-Trend? Der Evolutionsbiologe Mitchell Newberry von der University of Michigan hat herausgefunden, dass je beliebter ein Name wird, desto unwahrscheinlicher ist es, dass zukünftige Eltern diesem Beispiel folgen. Gleiches gilt für beliebte Hunderassen: Dalmatiner sind heute ein Zehntel so beliebt wie in den 1990er Jahren.
Newberry, ein Assistenzprofessor für komplexe Systeme, sagt, dass die Untersuchung von Trends in der Popularität von Babynamen und Hunderassen ein Indikator für das Verständnis ökologischer und evolutionärer Veränderungen sein kann. Die Namen und Präferenzen für Hunderassen selbst sind wie Gene oder Organismen, die um knappe Ressourcen konkurrieren. In diesem Fall sind die knappen Ressourcen die Köpfe von Eltern und Hundebesitzern. Seine Ergebnisse werden in der Zeitschrift veröffentlicht Natur Menschliches Verhalten.
Newberry befasst sich mit der frequenzabhängigen Selektion, einer Art natürlicher Selektion, bei der die Tendenz, eine bestimmte Variante zu kopieren, unabhängig von ihrem Inhalt von der aktuellen Häufigkeit oder Popularität dieser Variante abhängt. Wenn Leute dazu neigen, die gängigste Variante zu kopieren, dann machen am Ende alle ungefähr das Gleiche. Aber wenn die Bereitschaft sinkt, eine Variante zu kopieren, je beliebter sie wird, führt dies zu einer größeren Variantenvielfalt.
„Denken Sie daran, wie wir Millionen verschiedener Namen verwenden, um uns auf Menschen zu beziehen, aber wir verwenden fast immer dasselbe Wort, um uns auf Baseball zu beziehen“, sagte Newberry. „Für Worte gibt es Konformitätsdruck, aber meine Arbeit zeigt, dass die Vielfalt der Namen aus dem Druck gegen die Konformität resultiert.“
Diese Trends sind in der Biologie üblich, aber schwer zu quantifizieren. Was die Forscher haben, ist eine vollständige Datenbank mit den Namen von Babys der letzten 87 Jahre.
Newberry verwendete die Babynamendatenbank der Social Security Administration, die selbst 1935 geboren wurde, um die Häufigkeitsabhängigkeit von Vornamen in den Vereinigten Staaten zu untersuchen. Er fand heraus, dass ein Name, der am seltensten ist – 1 von 10.000 Geburten – im Durchschnitt um 1,4 % pro Jahr wächst. Aber wenn ein Name am häufigsten vorkommt – mehr als 1 von 100 Geburten – sinkt seine Popularität im Durchschnitt um 1,6 %.
„Dies ist wirklich eine Fallstudie, die zeigt, wie Boom-Bust-Zyklen an sich gemeinsame Typen benachteiligen und Vielfalt fördern können“, sagte Newberry. „Wenn die Menschen immer nach dem Neusten dürsten, dann werden viele neue Dinge geschaffen. Jedes Mal, wenn etwas Neues geschaffen wird, wird es gefördert, und so steigen seltenere Dinge zu einer höheren Häufigkeit und Sie haben mehr Vielfalt in der Bevölkerung .“
Unter Verwendung der gleichen Techniken, die sie auf Babynamen anwandten, untersuchten Newberry und Kollegen die Vorlieben von Hunderassen unter Verwendung einer Datenbank mit Registrierungen reinrassiger Hunde des American Kennel Club. Sie fanden Boom-Bust-Zyklen in der Popularität von Hunderassen, die den Boom-Bust-Zyklen in Babynamen ähneln.
Die Forscher fanden in den 1940er Jahren einen Greyhound-Boom und in den 1990er Jahren einen Rottweiler-Boom. Dies zeigt, was Forscher eine negative frequenzabhängige Selektion oder Antikonformität nennen, was bedeutet, dass die Selektion mit zunehmender Frequenz negativer wird. Das bedeutet, dass seltene Hunderassen mit 1 zu 10.000 tendenziell schneller an Popularität gewinnen als Hunde mit bereits 1 zu 10.
„Biologen glauben im Grunde, dass diese frequenzabhängigen Drücke grundlegend für die Bestimmung so vieler Dinge sind“, sagte Newberry. „Die lange Liste umfasst genetische Vielfalt, Immunflucht, Wirt-Pathogen-Dynamik, die Tatsache, dass es im Grunde ein Eins-zu-Eins-Verhältnis von Männern und Frauen gibt – und sogar, was verschiedene Bevölkerungen für sexy halten.
„Warum mögen Vögel lange Schwänze? Warum brauchen Bambusse so lange, um zu blühen? Warum teilen sich Populationen in verschiedene Arten auf?
Konformität ist innerhalb der Arten notwendig, sagt Newberry. Beispielsweise können Wissenschaftler die Reihenfolge der Gene auf den Chromosomen einer Fliege verändern, ohne dass die Fliege davon betroffen wäre. Aber das passiert nicht in freier Wildbahn, denn wenn sich diese Fliege paart, paaren sich ihre Gene nicht mit denen ihres Partners und ihre Nachkommen werden nicht überleben.
Wir brauchen aber auch Antikonformität, sagt er. Wenn wir alle das gleiche Immunsystem hätten, wären wir alle anfällig für genau die gleichen Krankheiten. Oder, sagt Newberry, wenn die gleiche Tierart alle das gleiche Stück Land zur Nahrungssuche aufsuchen würde, würden sie sich schnell selbst aus der Existenz fressen.
„Das Leben ist dieser Tanz, wann müssen wir zusammenhalten und wann müssen wir uns trennen?“ er sagte. „Natürliche Selektion ist unglaublich schwer zu messen. Man fragt für eine ganze Population, wer gelebt hat, wer gestorben ist und warum. Und das ist einfach verrückt, wenn man das fragen will. Im Gegensatz dazu kennen wir bei Namen buchstäblich jeden einzelnen Namen für das ganze Land seit hundert Jahren.“
Mitchell Newberry, Messung der frequenzabhängigen Selektion in der Kultur, Natur Menschliches Verhalten (2022). DOI: 10.1038/s41562-022-01342-6. www.nature.com/articles/s41562-022-01342-6