Im Jahr 2017 Die NASA hat es entdeckt und bestätigte später das erste interstellare Objekt, das in unser Sonnensystem gelangte.
Es waren keine Außerirdischen. Aber künstlerische Eindrücke des Objekts (genannt „Oumuamua, das hawaiianische Wort für „Pfadfinder“) ähneln tatsächlich einem außerirdischen Raumschiff aus einem Science-Fiction-Roman. Diese seltsame Darstellung ist darauf zurückzuführen, dass die Astronomen nicht genau wissen, wie sie den interstellaren Besucher klassifizieren sollen.
Seine Geschwindigkeit und Bahn um die Sonne entsprechen nicht denen eines typischen Asteroiden, aber er hat auch keinen hellen Schweif oder Kern (eisigen Kern), den wir normalerweise mit Kometen assoziieren. Allerdings weist ‚Oumuamua unregelmäßige Bewegungen auf, die mit dem Austreten von Gas aus seiner Oberfläche vereinbar sind. Dieser „dunkle Komet“ sorgt seitdem bei Astronomen für Kopfzerbrechen.
Werfen wir einen Blick in den heutigen Tag und entdecken Sie, dass weitere dieser mysteriösen Objekte entdeckt wurden weitere 10 wurden erst letzte Woche angekündigt. Während ihre Natur und Herkunft weiterhin schwer fassbar sind, Astronomen haben dies kürzlich bestätigt Dunkle Kometen lassen sich in zwei Hauptkategorien einteilen: kleinere Objekte, die sich in unserem inneren Sonnensystem befinden, und größere Objekte (100 Meter oder mehr), die sich außerhalb der Umlaufbahn des Jupiter befinden.
Tatsächlich könnte 3200 Phaethon – der Mutterkörper des berühmten Geminiden-Meteorschauers – eines dieser Objekte sein.
Wie unterscheiden sich dunkle Kometen von normalen Kometen?
Kometen, oft als „schmutzige Schneebälle“ des Sonnensystems bezeichnet, sind eisige Körper aus Gestein, Staub und Eis. Diese Relikte des frühen Sonnensystems sind von entscheidender Bedeutung, um wichtige Geheimnisse rund um die Entstehung unseres Planeten, den Ursprung des Wassers auf der Erde usw. zu lüften die Zutaten für das Leben.
Astronomen können Kometen beobachten, während sie sich unserer Sonne nähern. Ihre leuchtenden Schwänze bilden sich, wenn Sonnenlicht ihre eisigen Oberflächen verdampft. Aber nicht alle Kometen bieten ein derart schillerndes Schauspiel.
Die neu entdeckten dunklen Kometen stellen unser typisches Verständnis dieser Himmelswanderer in Frage.
Dunkle Kometen sind schwerer zu fassen als ihre hellen Geschwister. Ihnen fehlen die leuchtenden Schweife, sie ähneln stattdessen Asteroiden und erscheinen als schwacher Lichtpunkt vor der riesigen Dunkelheit des Weltraums.
Ihre Umlaufbahnen zeichnen sie jedoch aus. Wie helle Kometen folgen auch dunkle Kometen länglichen, elliptischen Bahnen, die sie nahe an die Sonne bringen, bevor sie wieder in die entlegensten Winkel des Sonnensystems strömen.
Sie gehen über Pluto hinaus und einige schaffen es sogar bis zur Oortschen Wolke, einer riesigen Blase aus winzigen Objekten am Rande unseres Sonnensystems. Ihre Geschwindigkeit und Flugbahn ermöglichen es den Astronomen, ihren Ursprung zu bestimmen.
Aber was macht diese Kometen so dunkel? Dafür gibt es drei Hauptgründe: Größe, Spin und Zusammensetzung bzw. Alter.
Dunkle Kometen sind oft klein, nur wenige Meter bis einige hundert Meter breit. Dadurch bleibt weniger Oberfläche, auf der Material entweichen und sich zu den schönen Schweifen formen kann, die wir auf typischen Kometen sehen. Sie drehen sich oft recht schnell und verteilen austretendes Gas und Staub in alle Richtungen, wodurch sie weniger sichtbar sind.
Schließlich können ihre Zusammensetzung und ihr Alter zu einem schwächeren oder gar keinen Gasverlust führen, da die Materialien, die in die Schweife heller Kometen gelangen, mit der Zeit erschöpft sind.
Diese verborgenen Reisenden könnten für astronomische Studien ebenso wichtig sein und möglicherweise sogar mit ihren hellen Gegenstücken verwandt sein. Die Herausforderung besteht nun darin, weitere dunkle Kometen zu finden.
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Wie können wir dunkle Kometen finden?
Wie finden wir überhaupt diese mysteriösen dunklen Kometen? Je näher sie der Sonne kommen, desto mehr sehen wir keine spektakulären Trümmerschweife mehr.
Stattdessen verlassen wir uns auf das Licht, das sie von unserer Sonne reflektieren.
Für unsere Augen sind diese kleinen Kerlchen zwar unsichtbar, aber unseren großen Teleskopen auf der ganzen Welt sind sie oft nicht gewachsen. Die Entdeckung von zehn neuen dunklen Kometen letzte Woche enthüllt war alles einem erstaunlichen Instrument zu verdanken, der Dark Energy Camera (DECam) an einem großen Teleskop in Chile.
Diese Kamera kann dunkle Energie nicht direkt „sehen“, aber sie wurde entwickelt, um riesige Fotos unseres Universums zu machen – damit wir entfernte Sterne, Galaxien und sogar verborgene Objekte des Sonnensystems sehen können.
In ihrer jüngsten Studie kamen Astronomen zu dem Schluss, dass einige dieser nächtlichen Bilder wahrscheinlich dunkle Kometen enthielten.
Die gute Nachricht ist, dass wir beginnen, diesen Objekten und deren Suche mehr Aufmerksamkeit zu schenken.
Noch besser ist, dass wir im Jahr 2025 in Chile eine brandneue Megakamera haben werden, die bereit ist, sie zu finden. Dies wird das Vera C. Rubin Observatorium sein, mit dem größte Digitalkamera jemals gebaut.
Dadurch können wir schneller mehr Bilder unseres Nachthimmels aufnehmen und Objekte sehen, die noch schwächer sind. Es ist wahrscheinlich, dass wir in den nächsten zehn Jahren die Zahl der bekannten dunklen Kometen verdoppeln oder sogar verdreifachen und beginnen könnten, ihre interessanten Entstehungsgeschichten zu verstehen.
Es könnte da draußen noch mehr ‚Oumuamua-ähnliche Objekte geben, die nur darauf warten, dass wir sie finden.
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