Zum Mond zu fliegen war der erste Schritt. Dort zu bleiben ist das nächste Ziel.
Die ESA ist ein wichtiger Partner im Artemis-Programm der NASA, das darauf abzielt, Menschen bis zum Ende des Jahrzehnts zum Mond zurückzubringen. Dutzende anderer internationaler öffentlicher und privater Missionen haben in den kommenden Jahren die Mondoberfläche im Visier.
Um jedoch eine dauerhafte und nachhaltige Präsenz auf dem Mond zu erreichen, sind zuverlässige und autonome Kommunikations- und Navigationsdienste auf dem Mond erforderlich.
Aus diesem Grund arbeitet die ESA mit ihren Industriepartnern an der Moonlight-Initiative, um der erste außerirdische kommerzielle Telekommunikations- und Satellitennavigationsanbieter zu werden.
Nach ihrem Start werden drei oder vier Satelliten von einem Weltraumschlepper in die Mondumlaufbahn gebracht und einer nach dem anderen eingesetzt, um eine Konstellation von Mondsatelliten zu bilden. Anzahl und Spezifikation dieser Satelliten werden derzeit festgelegt.
Die Umlaufbahnen der Konstellation sind optimiert, um den Südpol des Mondes abzudecken, dessen anhaltendes Sonnenlicht und Polareis ihn zum Fokus kommender Missionen machen.
Moonlight wird Datenkapazitäten bereitstellen, die ausreichen, um diese geplanten und zukünftigen Missionen zu bedienen, mit einem Navigationsdienst, der eine genaue Echtzeitpositionierung für alle Mondmissionen ermöglicht.
Bildnachweis: ESA – Europäische Weltraumorganisation