Die Klage der FTC gegen Amazon wegen des Vorwurfs wettbewerbswidriger Praktiken ist größtenteils voll von Dingen, die wir im Allgemeinen bereits wussten: Preiserhöhungen, Druck, die Amazon-Versandabwicklung in Anspruch zu nehmen, und so weiter. Doch dann kommen wir zu einem Meer von Redaktionen und dem mysteriösen „Projekt Nessie“. Was ist das und könnte es möglicherweise so alarmierend sein, wie die nicht redigierten Abschnitte es klingen lassen?
Das Projekt, Produkt oder der Prozess wird in der von der FTC eingereichten Beschwerde mehr als ein Dutzend Mal erwähnt. Und es ist eine dieser Situationen, in denen es aufgrund der Schwärzungen wahrscheinlich beängstigender klingt, als es tatsächlich ist.
Wahrscheinlich.
Der erste Hinweis findet sich auf Seite 6:
Amazon hat auch [redacted] durch ein [redacted] Operation namens „Projekt Nessie“. [redacted] Amazons Projekt Nessie ist bereits vorbei [redacted] aus amerikanischen Haushalten.
Was extrahiert es? Geld? Daten? Etwas Quantifizierbares, sonst würde das Dokument nicht „vorbei“ sagen. Auch wenn ich es Amazon nicht zutrauen würde, lässt der Kontext nichts Physisches oder Privates wie Video oder biometrische Daten vermuten.
Ein Amazon-Blogbeitrag ab 2018 entdeckt von GeekWire beschreibt Nessie als „ein System zur Überwachung von Spitzen oder Trends auf Amazon.com“. Ein Großteil des Zeitablaufs in der Klage findet jedoch seitdem statt, sodass diese Definition (so wie sie ist) möglicherweise nicht mehr korrekt ist, falls sie es jemals war.
Dann haben wir auf Seite 11, unter den Diskussionen über „Anti-Diskontierungs“-Taktiken, Folgendes:
Amazon hat Project Nessie in Betracht gezogen [redacted]: Es hat mehr als generiert [redacted] Mehrgewinn für Amazon.
Abgesehen davon, dass es seine Kunden überfordert …
Nessie führt also zwar zu Gewinn, aber nicht unbedingt direkt, auch wenn der letzte Satz dies andeutet.
Ein bisschen Redaktionsdetektiv: Ein früherer Satz beschreibt Nessie als „[redacted] Algorithmus“, wobei der Blackout-Text aus nicht mehr als 5 oder 6 Zeichen besteht (und beachten Sie: „a“ und nicht „an“). Preis? Profitieren? Verkäufe? „Suchen“ würde auch gerade noch passen.
Der letzte Verweis auf Nessie in der Klage ist der gesamte Abschnitt 7, der vier Seiten umfasst, die ausschließlich dem Projekt Nessie gewidmet sind.
Project Nessie ist ein Algorithmus [redacted]. Im Bewusstsein, dass dieses System seinen öffentlichen Anspruch widerlegt, dass es „sucht“.[s] das kundenorientierteste Unternehmen der Welt zu sein“, [redacted].
Wie beunruhigend. Später wird in der Mitte eines redigierten Absatzes auf „Teil VI.A.3 oben“ verwiesen; In dem Abschnitt geht es darum, wie „Amazon seine Monopole aufrechterhält, indem es den Preiswettbewerb mit seinem First-Party-Anti-Discounting-Algorithmus unterdrückt.“
Amazon erkennt die Bedeutung der Aufrechterhaltung des Wahrnehmung dass es niedrigere Preise als die Konkurrenz hat. Hinter verschlossenen Türen allerdings werden Amazon-Führungskräfte aktiv [redacted].
Stattdessen, [redacted] „Die Preise werden steigen.“
Leider ist der Rest fast vollständig verschwunden, wie Sie sehen können:
Bildnachweis: FTC
Was sollen wir also von diesem mysteriösen Projekt Nessie halten? Es handelt sich um einen streng geheimen internen Algorithmus und eine damit verbundene Operation, die ihnen viel Geld einbringt, wahrscheinlich durch Manipulation des Preises oder der Suche.
Sind das kleine, scheinbar willkürliche Preisänderungen, die wir bei Artikeln sehen – heute um ein paar Cent höher, morgen um ein paar Cent niedriger – Project Nessie in Aktion, das den Preis je nach Bedarf erhöht oder senkt, basierend auf der immensen Menge an Verkaufsdaten, auf die sie Zugriff haben Zu? Dies scheint die wahrscheinlichste Erklärung zu sein, und die Möglichkeit, den Preis auf der Grundlage dessen zu diktieren, was ein Kunde voraussichtlich zahlen wird, wäre sowohl äußerst profitabel als auch passend zur Beschreibung des „Lengens“ des kundenorientierten Narrativs.
Oder könnte es sein, dass die Suche – von der Amazon bekanntermaßen stark zugunsten bestimmter Verkäufer manipuliert – auch auf unbekannte Weise entsaftet wird? Es könnte auch etwas ganz anderes sein, geheimnisvoller oder technischer.
Eines ist sicher: Amazon redet nicht gern darüber. (Ich habe das Unternehmen um einen Kommentar gebeten und noch keine Antwort erhalten.)
Werden wir jemals herausfinden, was es ist? Es scheint sehr unwahrscheinlich, dass dieser gesamte Rechtsstreit und Prozess nicht zumindest ein wenig Licht ins Dunkel bringen wird.
Aber vielleicht wissen wir es früher. Natürlich hat Amazon das Recht, zu verlangen, dass vertrauliche Informationen aus einem öffentlichen Dokument zurückgehalten werden. Das Unternehmen muss jedoch bald Dokumente einreichen, die seine zahlreichen und umfassenden Schwärzungen rechtfertigen. Diese werden abgewogen und, wenn sie als mangelhaft befunden werden, entfernt. Es kann also sein, dass wir in ein paar Wochen mehr über das Projekt Nessie erfahren – was auch immer es ist.