El Niño, das natürliche Wetterphänomen, das dazu beigetragen hat, dass 2023 das heißeste Jahr seit Beginn der Wetteraufzeichnungen war, hat vor Kurzem nachgelassen und damit den Weg für den Beginn der entgegengesetzten, abkühlenden La Niña-Phase geebnet.
Doch angesichts der vom Menschen verursachten Erwärmung des Planeten dürfte dieser Abkühlungseffekt laut Wissenschaftlern minimal sein.
So beeinflusst der El Niño-Southern Oscillation (ENSO)-Zyklus das globale Wetter:
El Niño
El Niño kann die konstanten Passatwinde, die von Ost nach West über den tropischen Pazifik wehen, abschwächen und das Wetter beeinflussen, indem es die Bewegung warmen Wassers über diesen riesigen Ozean beeinflusst.
Diese Abschwächung erwärmt die normalerweise kühlere zentrale und östliche Seite des Ozeans und verändert die Regenfälle über dem Äquatorialpazifik sowie die Windmuster, die wiederum zu Temperatur und Regen auf der ganzen Welt führen.
Durch die zusätzliche Wärme an der Oberfläche des Pazifiks wird Energie in die Atmosphäre freigesetzt, die die globalen Temperaturen vorübergehend in die Höhe treiben kann. Deshalb zählen die El Niño-Jahre oft zu den wärmsten Jahren seit Beginn der Wetteraufzeichnungen.
Es tritt alle zwei bis sieben Jahre auf und dauert neun bis zwölf Monate.
Das jüngste El Niño-Phänomen, das im Juni 2023 begann, war nach Angaben der Weltorganisation für Meteorologie (WMO) eines der fünf stärksten Ereignisse dieser Art, die jemals verzeichnet wurden.
Dies führt typischerweise zu trockeneren Bedingungen in Südostasien, Australien, Südafrika und dem Norden Südamerikas, während es am Horn von Afrika und im Süden der Vereinigten Staaten dagegen deutlich feuchter ist.
Es sei zwar unklar, welche Auswirkungen der Klimawandel auf ENSO haben könnte, er habe jedoch Auswirkungen auf den Ablauf dieser Ereignisse, sagt Michelle L’Heureux, leitende ENSO-Prognostikerin bei der US-amerikanischen Wetterbehörde NOAA.
Durch den Klimawandel würden Extremwetterereignisse häufiger und intensiver, und wenn sie mit ENSO kollidieren, könnten die damit verbundenen trockeneren oder feuchteren Bedingungen „verstärkt“ werden, fügte sie hinzu.
Die durch ENSO verursachten erhöhten globalen Temperaturen dienten auch als „Portal“ in die Zukunft des Klimawandels, sagte L’Heureux.
„Es gibt Ihnen … eine kleine Vorschau darauf, wie eine wärmere Welt aussehen würde, weil es Ihnen einen vorübergehenden Aufschwung gibt. Wir sind jetzt also auf einem neuen Niveau, das wir noch nie zuvor gesehen haben“, sagte sie.
Neutrale Periode
Auch wenn El Niño langsam nachlässt, wurden in den ersten vier Monaten des Jahres 2024 weiterhin Hitzerekorde gebrochen – was nicht überrascht, da der Zyklus im Jahr nach seinem Auftreten normalerweise die Temperaturen in die Höhe treibt.
ENSO sei „kein An-Aus-Schalter“, erklärte L’Heureux. „Es dauert eine Weile, bis sich die globale Luftzirkulation anpasst.“
Wissenschaftler gehen davon aus, dass die neutrale Phase zwischen den beiden Zyklen zwischen Mai und Juli beginnen wird.
Den Prognosen der WMO zufolge werden die überdurchschnittlichen Temperaturen auf der Nord- und Südhalbkugel den ganzen Juli über anhalten. Nur in den Äquatorregionen werden Temperaturen nahe oder unter dem Normalwert erwartet.
Die neutrale Phase werde voraussichtlich nicht lange dauern, erklärte L’Heureux.
Normalerweise folgt auf ein starkes El Niño, wie es die Welt gerade erlebt hat, bald La Niña.
La Niña
Bei La Niña kühlt sich der östliche Pazifik für einen Zeitraum von etwa einem bis drei Jahren ab und hat auf das globale Wetter die entgegengesetzten Auswirkungen wie El Niño.
Es führt zu feuchteren Bedingungen in Teilen Australiens, Südostasiens, Indiens, Südostafrikas und Nordbrasiliens, während es in Teilen Südamerikas trockenere Bedingungen verursacht.
Darüber hinaus kann es zu schwereren Hurrikanen im Atlantik kommen und die NOAA prognostiziert für dieses Jahr eine „außergewöhnliche“ Sturmsaison.
La Niña führt tendenziell zu einem Rückgang der weltweiten Temperaturen, doch L’Heureux warnte davor, auf eine Linderung der Lage in Gebieten wie Südostasien zu hoffen, die kürzlich von verheerenden Hitzewellen heimgesucht wurden.
„Die Welt erwärmt sich und ENSO wirkt zusätzlich dazu“, sagte sie.
„Auch wenn sich dieses Jahr möglicherweise La Niña entwickelt, erwarten wir im Grunde immer noch einen der fünf höchsten globalen Durchschnittstemperaturrekorde“, sagte sie.
Laut NOAA besteht eine 69-prozentige Wahrscheinlichkeit, dass La Niña irgendwann zwischen Juli und September beginnt.
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