El Niño, ein Wetterphänomen, das mit wärmeren Temperaturen im Norden der USA und feuchterem Wetter im Süden einhergeht, ist da.
Das bedeutet jedoch nicht, dass die Menschen in Neuengland und anderen nördlichen Bundesstaaten ihre Schneeschaufeln aufbewahren sollten, sagt Auroop Ganguly, Co-Direktor des Global Resilience Institute im Nordosten.
Der auf El Niño basierende Temperaturanstieg sei ein Durchschnitt, der Schwankungen berücksichtigt, die aufgrund des Klimawandels stärker werden könnten, sagt er.
„An Orten wie Boston oder im Nordosten im Allgemeinen bedeutet die Tatsache, dass die Temperaturen im Allgemeinen wärmer werden, nicht, dass wir nicht ein oder zwei ziemlich heftige Schneestürme haben werden“, sagt Ganguly. „Man sollte immer vorbereitet sein.“
Der Nationale ozeanische und atmosphärische Verwaltung sagt, dass das Wetterphänomen – was auf Spanisch „kleiner Junge“ bedeutet – seinen Namen von südamerikanischen Fischern erhielt, die im 17. Jahrhundert erstmals Perioden ungewöhnlich warmen Wassers im Pazifischen Ozean bemerkten.
„Der vollständige Name, den sie verwendeten, war El Niño de Navidad, weil El Niño normalerweise etwa im Dezember seinen Höhepunkt erreicht“, sagt NOAA.
Laut NOAA kann El Niño das globale Wetter erheblich beeinflussen, indem es zu einer Abschwächung der Passatwinde führt, die normalerweise nach Westen über den Äquator und über den Pazifik wehen, und indem es dazu führt, dass sich der pazifische Jetstream nach Süden bewegt.
„Typischerweise führen mäßige bis starke El Niño-Bedingungen im Herbst und Winter zu überdurchschnittlich feuchten Bedingungen von Südkalifornien bis zur Golfküste und zu überdurchschnittlich trockenen Bedingungen im pazifischen Nordwesten und im Ohio Valley“, sagt NOAA.
Und dieses Jahr ist El Niño stark, sagt Ganguly.
Während eines El-Niño-Musters bedeutet der Winter, dass die Wahrscheinlichkeit für überdurchschnittlich hohe Temperaturen in den nördlichen Bundesstaaten zunimmt, während die Bedingungen im Nordosten feuchter sein werden als im Westen und Mittleren Westen, sagt Ganguly.
In den Südstaaten erhöhe El Niño das Risiko von Überschwemmungen und wilden Stürmen, sagt er.
El Niño und sein entgegengesetztes Klimamuster – La Niña für „kleines Mädchen“, wenn das Wasser im Pazifik kälter als normal ist – treten laut NOAA alle zwei bis sieben Jahre auf, jedoch nicht regelmäßig. La Niña wird mit kälteren Temperaturen im Pazifik in Verbindung gebracht.
Die mit der El Niño-Südoszillation verbundenen Wettermuster dauern normalerweise neun bis zwölf Monate, sind im Herbst und Winter am deutlichsten zu spüren und lassen im Frühjahr nach, sagt Ganguly.
„El Niño verursacht viele Veränderungen im Wettergeschehen auf der ganzen Welt“, sagt Ganguly.
„Es wurde der ‚Wippeffekt‘ genannt, weil er Überschwemmungen in Peru und Teilen Südamerikas sowie Dürren in der Sahelzone Afrikas verursacht, sagt er. Die Sahelzone erstreckt sich vom nördlichen Senegal am Atlantischen Ozean bis in den Sudan.
Die Wettermuster von El Niño sind zwar komplex, verändern aber die globale atmosphärische Zirkulation auf bekannte Weise.
Es bleibt die Frage, wie es mit dem Klimawandel interagiert, sagt Ganguly. „Die Ozeane sind bereits warm. Wie interagiert El Niño mit dieser Erwärmung? Ich glaube, das wissen wir noch nicht so genau.“
Der Klimawandel macht die Extreme an beiden Enden des Spektrums bereits extremer, sagt Ganguly. Kälteeinbrüche könnten beispielsweise seltener, aber intensiver und länger anhaltend werden, sagt er.
Es gebe Hinweise darauf, dass El Niño die Schwankungen verstärken könnte, aber das werde noch diskutiert, sagt Ganguly. Er zeigt auf a Artikel vom März 2023 im Time Magazine Das heißt, dass die natürlichen periodischen Temperaturanstiege im Zusammenhang mit El Niño – der letzte starke Anstieg war im Jahr 2015 – keine Entschuldigung dafür sind, die Bemühungen zur Bekämpfung des Klimawandels aufzugeben.
„Jede El-Niño-Signatur ist anders und manifestiert sich auf unterschiedliche Weise“, sagt Ganguly. „Dies sind sehr interessante Zeiten in dem Sinne, dass wir viel darüber lernen, wie diese Dinge interagieren.“