Laut Kevin Munger, dem Jeffrey L. Hyde und Sharon D. Hyde and Political Science Board of Visitors Early Career Professor für Politikwissenschaft an der Penn State, haben die Vereinigten Staaten gemessen am Alter der Politiker die zweitälteste Legislative der Welt.
Munger untersucht die Gerontokratie, also die Regierungsherrschaft alter Menschen. Munger sprach mit Penn State News über sein Buch „Generation Gap: Why the Baby Boomers Still Dominate American Politics and Culture“ und darüber, was es für eine relativ jüngere Nation bedeutet, eine viel ältere Legislative zu haben.
F: Warum Gerontokratie studieren und wie sieht sie in den Vereinigten Staaten aus?
Munger: Das Alter ist eine grundlegende Realität des menschlichen Lebens und ein wichtiges Element dafür, wie wir die Welt erleben. Junge und alte Menschen haben unterschiedliche Sorgen, etwa Studienkredite oder Sozialversicherung. Und derzeit haben die USA den ältesten Senat und das zweitälteste Repräsentantenhaus (nach dem vorherigen!) in ihrer Geschichte sowie die zweitälteste Legislative der Welt. Kambodschas ist älter, aber ich bin kein Kambodscha-Gelehrter, daher kann ich nicht sagen, warum. Ich kann jedoch die Situation in den USA heute erklären.
Laut dem Pew Research Center liegt das Durchschnittsalter der stimmberechtigten Abgeordneten im US-Repräsentantenhaus bei 57,9 Jahren, während das des Senats bei 65,3 Jahren liegt. Zwei Drittel des Repräsentantenhauses sind über 50 Jahre alt.
Diese Zahl ist im Senat sogar noch höher, wo nur 10 von 100 Senatoren unter 50 sind. Die gegenwärtige gerontokratische Situation ist das Ergebnis der Verschmelzung verschiedener unabhängiger Trends – demografischer, wirtschaftlicher, kultureller und politischer Art –, die sich seit Jahrzehnten entfalten . Diese Trends begannen mit dem Wirtschafts- und Bevölkerungsboom in der Zeit nach dem Zweiten Weltkrieg und dauern bis heute an.
F: In Ihrem Buch sprechen Sie über die Kluft zwischen den Generationen. Was ist das und warum haben die Babyboomer in Amerika so viel politischen und kulturellen Einfluss?
Munger: Boomer, geboren 1946–64, sind die größte Generation in der amerikanischen Geschichte – mit etwa 76 Millionen US-Geborenen, verglichen mit 55 Millionen für die Generation X (1965–80) und 62 Millionen für die Millennials (1981–96) – und die einzige Generation offiziell von der US-Volkszählung anerkannt.
Der Begriff „Babyboomer“ geht auf den dramatischen Geburtenanstieg in den USA nach dem Zweiten Weltkrieg zurück. In den drei Jahrzehnten nach dem Zweiten Weltkrieg gab es ein unglaubliches Wirtschaftswachstum, und die Boomer waren gut aufgestellt, um neue und wachsende Chancen zu nutzen. Ihre demografische Stärke wurde durch die günstige Wirtschaftslage, die sie erlebten, sowie durch ihren massenhaften Eintritt in die Institutionen der politischen Macht in ihren Dreißigern und Vierzigern verstärkt.
Die Babyboomer stellen im aktuellen Kongress das größte Kontingent und halten fast ein Drittel der Sitze im Repräsentantenhaus und zwei Drittel der Sitze im Senat. Sie auch besitzen die Hälfte des Reichtums der Nation in Bezug auf Vermögenswerte wie Immobilien, Aktien und Altersvorsorge, die mehr ausmachen als die Generation X und Millennials zusammen.
Heute, in der letzten Phase ihres Lebenszyklus, haben sie auch als Wähler und Spender einen überproportionalen Einfluss, insbesondere bei Vorwahlen. In meinem Buch stelle ich detaillierte Statistiken darüber zur Verfügung, wie sich jeder dieser historischen Trends entwickelt hat und wie sie einen „multiplikativen Effekt“ haben, der die aktuelle Macht der Boomer hervorbringt.
Beispielsweise bestand die Standardmethode der Vermögensbildung in den USA historisch gesehen darin, Häuser zu kaufen. Die Babyboomer konnten dies eher zu einem früheren Zeitpunkt in ihrem Lebenszyklus tun – und waren dann die Nutznießer der Hypothekenrettungspakete von 2008, die sie an Häuser zu Zinssätzen sperrten, die bedeuteten, dass sie sie erst später im Leben verkaufen würden, was den Millennials die Möglichkeit nahm gleiche Chance.
Ein weiteres Beispiel aus kultureller Sicht ist die Tatsache, dass das Durchschnittsalter der berufstätigen Filmstars deutlich höher anstieg, als die ersten Boomer das Rentenalter erreichten – ein Beweis für ihre Macht als Verbraucherblock, die kulturelle Produktion voranzutreiben.
F: In letzter Zeit gab es zwei aufsehenerregende Fälle, in denen ältere Abgeordnete anscheinend kognitive Ereignisse live im Fernsehen abspielen ließen. Wie wirken sich solche Vorfälle auf das Vertrauen der amerikanischen Wähler in ihre gewählten Amtsträger aus?
Munger: Dies sind Symptome des größeren Generationsphänomens, das ich identifiziert habe. Die jüngsten Babyboomer werden nächstes Jahr 60 Jahre alt, die Ältesten sind fast 80 Jahre alt. Sie haben eine große Anzahl von Sitzen in beiden Häusern des Bundesparlaments inne und verfügen über alle Vorteile, die ihre Amtszeit mit sich bringt, wie Bekanntheitsgrad und Zugang zu großen Wahlkampfspendern.
Viele Führungspositionen im Repräsentantenhaus und im Senat werden von Achtzigjährigen, Mitgliedern der Silent Generation (geboren vor 1946), besetzt. Die damit verbundenen Gesundheitstrends entwickeln sich seit langem, und die Tatsache, dass die Kameras eingeschaltet sind, macht lediglich darauf aufmerksam. Laut langjährigen Gallup-Umfragen geben weniger als 10 % der Amerikaner mehr als „etwas“ Vertrauen in den Kongress an.
Ich kann mir nicht vorstellen, dass die Vorfälle, die sich im Live-Fernsehen abspielten und Senatoren auf beiden Seiten des Wahlgangs betrafen, das Vertrauen der Wähler stärken würden. Tatsächlich haben wir gesehen, wie Politiker der eigenen Parteien der Senatoren aus gesundheitlichen Gründen ihren Rücktritt forderten.
F: Was passiert, wenn ein älterer Gesetzgeber nicht mehr in der Lage ist, seinen Pflichten nachzukommen?
Munger: Im US-System nichts – Amtsvorteile sind stark, und die mangelnde Kontrolle der Partei (wie in den meisten parlamentarischen Systemen) bedeutet, dass sie auch dann noch Wiederwahlen gewinnen können, wenn sie ihre besten Jahre weit hinter sich haben – insbesondere in Wahlbezirken des Repräsentantenhauses, in denen die Mehrheit herrscht. Der Kongress verfügt über Verfahren zum Ausschluss von Mitgliedern, es wurde jedoch noch nie ein Abgeordneter aus medizinischen Gründen ausgeschlossen. Wenn ein Abgeordneter erkrankt und sein Amt nicht wahrnehmen kann, bleibt sein Sitz bis zum Ende seiner Amtszeit, die mehrere Jahre dauern kann, unbesetzt.
Die US-Verfassung legt ein Mindestalter für die Ausübung eines Amtes fest, aber derzeit gibt es weder ein verbindliches Renteneintrittsalter noch Verfahren zur Bestimmung, wann ein bewusster und gesund aussehender Gesetzgeber nicht in der Lage ist, seine Pflichten zu erfüllen.
F: Was sind die Vor- und Nachteile einer so älteren gesetzgebenden Körperschaft?
Munger: Im Allgemeinen tendieren menschliche Gesellschaften dazu, ältere Menschen zu respektieren, die mehr Weisheit angesammelt haben – und das aus gutem Grund. Sie bringen jahrzehntelanges Wissen und praktische Erfahrungen in den Job ein und können ihren jüngeren Kollegen als Mentoren dienen. Wenn es um Themen wie internationale Beziehungen geht, möchten Sie, dass jemand mit Erfahrung und Verbindungen auf diesem Gebiet den Ausschuss oder die Delegation leitet.
In der aktuellen Situation, in der die digitale Technologie Wirtschaft, Gesellschaft und Landesverteidigung verändert, könnte diese gesammelte Weisheit jedoch veraltet sein. Vor allem jüngere Wähler scheinen auf der Suche nach jemandem zu sein, der ihre Weltanschauung teilt. Mit zunehmender Erfahrung sammeln sich in der Regel allgemeines Wissen und spezifisches Gesetzgebungs-Know-how an. Dies steht jedoch im Widerspruch zu der Fähigkeit, jüngere Bürger zu vertreten und die Probleme zu verstehen, mit denen sie konfrontiert sind.
Sagen wir es mal so: Gab es in den 2010er-Jahren irgendjemanden, der sagte: „Unserer Legislative geht es jetzt gut, aber ich wünschte wirklich, der durchschnittliche Politiker wäre älter“? Es gibt schwierige Kompromisse zwischen Jugend und Erfahrung, und es ist wichtig, dass unsere Gesellschaft in der Lage ist, dieses Thema direkt zu diskutieren.