Warum zwei in Ohio gefundene prähistorische Haie neue Namen erhielten

Bis vor Kurzem hätte man Orthacanthus gracilis aufgrund seiner Verbreitung als „John Smith“ unter den prähistorischen Hainamen bezeichnen können.

Drei verschiedene Haiarten aus dem späten Paläozoikum – vor etwa 310 Millionen Jahren – erhielten fälschlicherweise denselben Namen, was den Paläontologen großen Kummer bereitete, die im Laufe der Jahre die Haie untersuchten und über sie schrieben und Schwierigkeiten hatten, sie voneinander zu unterscheiden.

Doch nun hat Loren Babcock, Professor für Geowissenschaften an der Ohio State University, die mühsame Aufgabe abgeschlossen, zwei der drei Haie umzubenennen – und dabei eine Fülle fossiler Fische wiederentdeckt, die jahrelang in einem Ohio State Museum aufbewahrt wurden war aber weitgehend vergessen.

Um die Namen zu ändern, musste Babcock ein von der International Commission on Zoological Nomenclature (ICZN) geregeltes Verfahren durchlaufen. Er musste die Notwendigkeit einer Namensänderung dokumentieren, neue Namen vorschlagen und diese einer vom ICZN anerkannten Fachzeitschrift zur Begutachtung vorlegen und dann dafür sorgen, dass das ICZN die Namen offiziell akzeptiert.

„Es war eines der komplexesten Namensprobleme, die wir in der Paläontologie hatten, was wahrscheinlich ein Grund dafür ist, dass bis jetzt niemand versucht hat, es zu lösen“, sagte Babcock.

„Viele Wissenschaftler auf diesem Gebiet haben mir geschrieben und sich dafür bedankt. Wir sind alle froh, dass es endlich geschafft ist“, sagte er.

Ein Maßstab für die Auswirkungen der Umbenennung auf das Fachgebiet: Babcocks Papier, in dem er die neuen Namen ankündigte, war gerecht veröffentlicht im Tagebuch ZooKeys am 8. Januar, aber es wurde bereits auf sieben verschiedenen Wikipedia-Seiten erwähnt.

Das ursprüngliche Fossil von Orthacanthus gracilis wurde 1848 in Deutschland gefunden und benannt. Diese Art darf den Namen behalten.

Die beiden übrigen Fossilien wurden 1857 und 1875 in Ohio gefunden und vom berühmten amerikanischen Paläontologen John Strong Newberry benannt.

Babcock benannte die Ohio-Haie in Orthacanthus lintonensis und Orthacanthus adamas um, beide in Anlehnung an den Namen des Ortes, an dem sie ursprünglich gefunden wurden.

Warum gab Newberry den beiden Ohio-Haien den gleichen Namen?

„Er hat es wahrscheinlich einfach vergessen. Zwischen der Benennung der beiden Arten lagen fast 20 Jahre“, sagte Babcock.

Und was die Benennung mit einer deutschen Art betrifft: „Damals war es wirklich schwierig, nach Namen zu suchen, die es bereits gab – es gab noch kein Internet.“

Die Haie selbst seien faszinierende Kreaturen, sagte Babcock. Sie waren groß und gruselig, fast drei Meter lang und ähnelten eher Aalen als heutigen Haien, mit langen Rückenflossen, die sich über die gesamte Länge ihres Rückens erstreckten, und einer eigenartigen Wirbelsäule, die sich von ihrem Kopf nach hinten erstreckte.

Sie lebten im Süß- oder Brackwasser sogenannter „Kohlensümpfe“ des späten Karbons (vor 323–299 Millionen Jahren) während des späten Paläozoikums. Sie gehören zu einer ausgestorbenen Gruppe von Chondrichthyanen (zu der Haie, Rochen und Rochen gehören), die Xenacanthiformen genannt werden.

Newberry war eine Zeit lang Chefgeologe beim Geological Survey of Ohio. Er spielte eine wichtige Rolle beim frühen Wachstum des heutigen Orton Geological Museum im Ohio State.

Babcock, der derzeitige Direktor des Orton Museums, beschloss, den Umbenennungsprozess einzuleiten, nachdem er die Sammlung des Museums überprüft hatte. Er war überrascht zu sehen, wie viele Fossilien das Museum hatte, die Newberry gesammelt hatte, darunter auch die beiden prähistorischen Haie.

Babcock schrieb in einem Artikel über Ortons Newberry-Kollektion neuer Artikel veröffentlicht in der Zeitschrift für Wirbeltierpaläontologie.

Im Laufe der Jahre haben Wissenschaftler darüber geschrieben, wie verschiedene Newberry-Exemplare verloren gegangen sind. Es stellte sich heraus, dass viele im Orton Museum waren.

„Kein Museum verfügt über eine größere Sammlung von Newberrys Fossilien außer dem American Museum of Natural History in New York City“, sagte Babcock.

„Das ist nicht vielen Leuten bewusst – ich wusste nicht einmal, wie groß unsere Sammlung ist. Wenn Sie einen Teil der Newberry-Sammlung suchen und ihn nicht im American Museum of Natural History finden können, ist das wahrscheinlich der Fall.“ werde hier sein.