Am 12. September 1962 informierte der damalige US-Präsident John F. Kennedy die Öffentlichkeit über seinen Plan, bis zum Ende des Jahrzehnts einen Menschen auf den Mond zu bringen.
Es war der Höhepunkt des Kalten Krieges und Amerika brauchte einen großen Sieg, um seine Weltraumüberlegenheit zu demonstrieren, nachdem die Sowjetunion den ersten Satelliten gestartet und den ersten Menschen in die Umlaufbahn gebracht hatte.
„Wir haben uns entschieden, zum Mond zu fliegen“, sagte Kennedy vor 40.000 Menschen an der Rice University, „weil wir bereit sind, diese Herausforderung anzunehmen, nicht zu verschieben, und eine, die wir gewinnen wollen.“
Sechzig Jahre später starten die Vereinigten Staaten die erste Mission ihres Rückkehrprogramms zum Mond, Artemis. Aber warum wiederholen, was bereits getan wurde?
Kritik gab es in den letzten Jahren beispielsweise von Apollo-11-Astronaut Michael Collins und dem Gründer der Mars Society, Robert Zubrin, die sich seit langem dafür einsetzen, dass Amerika direkt zum Mars fliegt.
Aber die NASA argumentiert, dass die Rückeroberung des Mondes ein Muss vor einer Reise zum Roten Planeten ist. Hier ist der Grund.
Lange Weltraummissionen
Die NASA will eine nachhaltige menschliche Präsenz auf dem Mond entwickeln, mit Missionen, die mehrere Wochen dauern – im Vergleich zu nur wenigen Tagen bei Apollo.
Das Ziel: besser verstehen, wie man sich auf eine mehrjährige Rundreise zum Mars vorbereitet.
Im Weltraum ist die Strahlung viel intensiver und stellt eine echte Bedrohung für die Gesundheit dar.
Der erdnahe Orbit, auf dem die Internationale Raumstation (ISS) operiert, ist teilweise durch das Erdmagnetfeld vor Strahlung abgeschirmt, was auf dem Mond nicht der Fall ist.
Ab der ersten Artemis-Mission sind viele Experimente geplant, um die Auswirkungen dieser Strahlung auf lebende Organismen zu untersuchen und die Wirksamkeit einer Strahlenschutzweste zu bewerten.
Mehr noch: Während die ISS oft wieder versorgt werden kann, sind Reisen zum tausendmal weiter entfernten Mond viel komplexer.
Um nicht alles mitnehmen zu müssen und um Kosten zu sparen, will die NASA lernen, die an der Oberfläche vorhandenen Ressourcen zu nutzen.
Insbesondere könnte Wasser in Form von Eis, das nachweislich am Südpol des Mondes existiert, in Raketentreibstoff umgewandelt werden, indem es in seine separaten Wasserstoff- und Sauerstoffatome gespalten wird.
Neue Ausrüstung testen
Die NASA will auf dem Mond auch die Technologien testen, die sich für eine Mission zum Mars weiterentwickeln werden. Erstens neue Raumanzüge für Weltraumspaziergänge.
Ihr Design wurde der Firma Axiom Space für die erste bemannte Mondmission frühestens 2025 anvertraut.
Andere Bedürfnisse: Fahrzeuge – sowohl mit als auch ohne Druck – damit sich die Astronauten bewegen können, sowie ein fester Lebensraum im Mondbasislager.
Schließlich arbeitet die NASA für den nachhaltigen Zugang zu einer Energiequelle an der Entwicklung tragbarer Kernspaltungssysteme.
Auf dem nur wenige Tage entfernten Mond wird es viel einfacher sein, auftretende Probleme zu lösen als auf dem Mars, der erst nach einer mindestens mehrmonatigen Reise erreicht werden kann.
Einrichten eines Wegpunkts
Eine wichtige Säule des Artemis-Programms ist der Bau einer Raumstation im Orbit um den Mond namens Gateway, die vor der Reise zum Mars als Relais dienen soll.
Die gesamte notwendige Ausrüstung kann in „mehreren Starts“ dorthin geschickt werden, bevor sie schließlich von der Besatzung begleitet wird, um sich auf die lange Reise zu begeben, sagte Sean Fuller, verantwortlich für das Gateway-Programm, gegenüber .
„Ein bisschen so, als würdest du an deiner Tankstelle anhalten, um sicherzustellen, dass du alle Sachen bekommst, und dann machst du dich auf den Weg.“
Aufrechterhaltung der Führung über China
Abgesehen vom Mars ist ein weiterer Grund, den die Amerikaner für die Besiedlung des Mondes vorbringen, der, dies vor den Chinesen zu tun, die planen, bis zum Jahr 2030 Taikonauten zu entsenden.
China ist heute der Hauptkonkurrent der Vereinigten Staaten, da das einst so stolze russische Raumfahrtprogramm verkümmert ist.
„Wir wollen nicht, dass China plötzlich dorthin kommt und sagt: ‚Das ist unser exklusives Territorium‘“, sagte NASA-Chef Bill Nelson kürzlich in einem Interview.
Der Wissenschaft zuliebe
Während die Apollo-Missionen fast 400 Kilogramm Mondgestein zur Erde zurückbrachten, werden neue Proben es ermöglichen, unser Wissen über dieses Himmelsobjekt und seine Entstehung weiter zu vertiefen.
„Die Proben, die wir während der Apollo-Missionen gesammelt haben, haben die Art und Weise verändert, wie wir unser Sonnensystem sehen“, sagte die Astronautin Jessica Meir gegenüber . „Ich denke, das können wir auch vom Artemis-Programm erwarten.“
Sie erwartet auch weitere wissenschaftliche und technologische Durchbrüche, genau wie während der Apollo-Ära.
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