Für die meisten Einwohner von San Diego ist es kein Geheimnis, dass jeden Sommer Leopardenhaie kommen, um ihre schwangeren Bäuche im Sand an der Küste von La Jolla zu wärmen.
Über diese Tiere ist jedoch noch viel Unbekanntes bekannt. Andrew Nosal, außerordentlicher Professor für Biologie an der Point Loma Nazarene University, hat in den letzten Jahren jede Saison versucht, ihre Geheimnisse zu lüften, während sie hier sind.
Zum Beispiel, warum sich überhaupt so viele hier versammeln. Und warum sie sich auf den Rücken drehen, um am Sand zu reiben, eine Aktion, die erstmals letzten Sommer aufgefallen ist.
Nosal hat immer Studenten betreut, die bei der Feldarbeit geholfen haben. Aber dieses Jahr begann er, ein Sommerprogramm zu unterrichten, bei dem Studenten bei der Leitung der Forschung mithelfen.
Während des zehnwöchigen Programms, das im August zu Ende ging, ermutigte er die Studierenden, Forschungsfragen zu formulieren sowie Daten zu sammeln und zu analysieren, die für eine veröffentlichte Arbeit verwendet werden, sagte Nosal.
Seine Forschungsmethoden haben sich in den letzten 15 Jahren verbessert.
Damals war noch relativ unbekannt, wie viele Leopardenhaie sich normalerweise vor La Jolla versammeln.
Eines Tages sah Nosal Aufnahmen von einem Nachrichtenhubschrauber, der über einen Haifischschwarm flog, was den Wissenschaftler dazu veranlasste, einen 6 Fuß breiten Heliumballon zu bestellen, um die gleiche Vogelperspektive zu ermöglichen. Es stellte sich heraus, dass es Dutzende Haie gab.
Anstatt nun eine GoPro der ersten Generation an seinem Ballon zu befestigen und – oft erfolglos – zu erraten, wo sich die Haie aufhalten, verwendet er Drohnen.
Vor ein paar Jahren begann er, die Drohnenaufnahmen mit einem Computerprogramm zu koppeln, das jeden Hai in der Gruppe verfolgt, indem es Kontraste betrachtet, etwa ein dunkles Objekt, das in einem helleren Bereich schwimmt.
„Wir mussten nicht raten, wo die Haie waren. Wir konnten einfach auf unseren Handys oder auf dem Controller nachsehen, wo die Haie waren, und wir konnten nach ihnen suchen, wenn wir sie gar nicht erst sahen“, so Nosal sagte.
An einem Wochentag Mitte August traf sich Nosal mit drei seiner Schüler hinter dem La Jolla Shores Hotel, bevor er eine Drohne startete, um den Standort der Haie zu orten.
Dann legte die Gruppe ihre Schnorchelausrüstung an und schwamm hinaus auf die Suche nach den Tieren.
„An manchen Tagen möchten wir einfach ein bisschen Spaß haben und einfach im Wasser sein, um wirklich mit den Tieren, die wir studieren, in Kontakt zu treten“, sagte er. „Aber es ist nicht nur Spaß. Wir machen Beobachtungen, und das haben wir heute getan.“
Sie suchten nach einigen Verhaltensweisen und versuchten, die Beziehung der Haie untereinander besser zu verstehen.
Ein besonderes Verhalten ist eine Rollbewegung, bei der sich das Tier auf den Rücken dreht, um am Sand zu reiben, was seit seiner ersten Beobachtung im letzten Sommer schon mehrfach aus der Luft beobachtet wurde, im Wasser jedoch nur wenige Male.
Nosal beobachtete die Bewegung an diesem Tag.
„Wenn man 200 Haie im selben Sichtfeld hat, ist es erstaunlich, weil man überall diese weißen Blitze sieht“, sagte er.
Die Wissenschaftler glauben, dass das seltsame Umdrehen möglicherweise eine Taktik sein könnte, um Parasiten abzureiben. Das Filmmaterial war hilfreich, um zu zählen, wie oft dieses Verhalten auftritt und wie viele Haie tatsächlich an der Aktion beteiligt sind.
Mithilfe der Daten wird auch versucht zu beantworten, warum sich hier so viele Leopardenhaie gleichzeitig versammeln. Fühlen sie sich alle zu den gleichen Merkmalen hingezogen? Oder gibt es einen sozialen Grund für die Gemeinde?
Der Standort ist von Ende Juni bis Anfang Dezember ein beliebter Ort für überwiegend trächtige Weibchen. Es wird angenommen, dass das warme Wasser zur Inkubation verwendet wird. Der Ort liegt an der Spitze des La Jolla Submarine Canyon, der eine „divergente Zone“ erzeugt, die kleinere Wellen erzeugt, indem sie sie nach links und rechts über die Spitze des Canyons umleitet, wodurch letztendlich ein Warmwasserfleck entsteht. Jedes Jahr bringen die Haie jeweils etwa 20 Junge zur Welt. Je größer das Weibchen, desto mehr Nachkommen hat es.
„Wir fangen an zu untersuchen, wie sie miteinander interagieren und wie sie als Gruppe zusammenbleiben, denn sie sind wie ein Schwarmfisch, bei dem sie alle zusammen bleiben …“, sagte Josh Gailey, ein Senior am Point Loma Nazarene mit einem Doppelstudium in Biologie und Philosophie. „Oder sind sie alle unabhängig (und) sie befinden sich einfach zufällig in der gleichen Gegend, weil es ihnen allen gefällt?“
Gailey interessiert sich für Bioethik und hat viel über die Beliebtheit des Schnorchelns und Schwimmens mit den für Menschen harmlosen Haien nachgedacht. Es ist bekannt, dass sich die Haie im Matlahuayl State Marine Reserve aufhalten, einem von vier Meeresschutzgebieten von La Jolla, wo Angeln nicht erlaubt ist, die Erholung jedoch schon.
Gailey fragt sich, ob die Aufregung der Menschen die Haie erschrecken und sie zum Verlassen veranlassen könnte.
„Aber das bedeutet dann, dass die Haie möglicherweise weniger Zeit im optimalen Temperaturbereich verbringen, sodass sie möglicherweise langsamer brüten“, sagte er. „Wie wirken Menschen auf sie?“
Während des einstündigen Tauchgangs der Schüler wurden an diesem Tag mehr Leopardenhaie gesichtet als sonst. Die Gruppe ging zufrieden, nachdem sie einen seltenen Unterwasserflug eines weißen Bauches gesehen und andere Verhaltensweisen erfasst hatte, die zur Untersuchung ins Labor zurückgebracht werden.
„(Die Schüler) lernen diese wichtigen Feldtechniken. Sie lernen, wie man sicher und respektvoll mit Haien umgeht“, sagte Nosal. „Und es gibt nichts Schöneres, als die Art, die Sie studieren, im wirklichen Leben zu sehen.“
Gailey stimmte zu, dass dies kein typischer Laborkurs war.
Als Student sind die Labore in den meisten Fällen bereits geplant und es gibt Schritte, die befolgt werden müssen. „Aber es kommt nur sehr selten vor, dass man auf etwas stößt, bei dem man den Eindruck hat, man sei derjenige, der die Stufen heraufbeschwört“, sagte er.
2023 Die San Diego Union-Tribune.
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