Warum Wissenschaftler über die Auswirkungen nichtheimischer Pferde und Esel auf natürliche Ökosysteme besorgt sind

Weltweit können eingeführte nichtheimische Pflanzenfresser einheimische Ökosysteme bedrohen. Im Westen Nordamerikas zum Beispiel bedrohen unkontrollierte Populationen verwilderter Pferde und Esel den natürlichen Lebensraum und die einheimische Tierwelt, die auf sie angewiesen ist. Neue Forschungsergebnisse im Fachjournal „Wildlife Research“ veröffentlicht Wildtier-Monographien dokumentiert die Auswirkungen nichteinheimischer Esel auf die Pflanzen- und Tierwelt in der Sonora-Wüste Nordamerikas.

Die Forscher fanden heraus, dass die Anwesenheit der Esel mit Veränderungen bei langlebigen Pflanzen einherging, die für die Region wichtig sind. In Gebieten mit etablierten Eselherden stellten die Forscher eine geringere Bodenbedeckung, Pflanzendichte und Laubdichte sowie eine geringere Pflanzengröße bei mehreren Arten fest.

Besonders besorgniserregend war, dass einige Unterschiede zwischen den „Ammenpflanzen“ beobachtet wurden, die junge Pflanzen zahlreicher anderer Arten vor harten Bedingungen schützen, und dass der berühmte Saguaro-Kaktus der Sonora-Wüste in Gebieten mit Eseln weniger Nachwuchs aufwies (weniger neue Saguaros kamen zur Population hinzu). Die Studie stellte auch eine geringere Häufigkeit einiger einheimischer Wildtierarten fest.

„Unsere Studie ist auch für andere Ökosysteme relevant, in denen sich große, nicht heimische Pflanzenfresser etabliert haben“, sagte die korrespondierende Autorin Esther Rubin, Ph.D., vom Arizona Game and Fish Department. „In der Sonora-Wüste ist das derzeitige Management dieser verwilderten Pferde möglicherweise nicht ausreichend, um die langfristige Überlebensfähigkeit dieses trockenen und fragilen Ökosystems aufrechtzuerhalten.“