Die rund 2.500 US-Truppen sind im ganzen Land verstreut, größtenteils in Militäranlagen in Bagdad und im Norden. Und obwohl es weit entfernt von den mehr als 170.000 ist US-Streitkräfte Im Irak auf dem Höhepunkt des Krieges im Jahr 2007 sagen US-Beamte, dass die begrenzte – aber fortgesetzte – Truppenstärke von entscheidender Bedeutung ist, um das Engagement für die Region zu demonstrieren und sich gegen iranischen Einfluss und Waffenhandel abzusichern.
Ein Blick auf die sich entwickelnde Rolle Amerikas im Irak:
WIE HAT ES ANGEFANGEN?
Die USA marschierten im März 2003 in den Irak ein, was sie als massive „Schock- und Ehrfurcht“-Bombenkampagne bezeichneten, die den Himmel erhellte, große Teile des Landes verwüstete und den Weg für amerikanische Bodentruppen ebnete, um sich Bagdad zu nähern. Die Invasion basierte auf angeblich fehlerhaften Behauptungen, Saddam Hussein habe heimlich Massenvernichtungswaffen versteckt. Solche Waffen kamen nie zustande.
Saddam wurde von der Macht gestürzt, und Amerikas Krieg verlagerte die Regierungsbasis des Landes von der arabischen Minderheit Sunniten zu mehrheitlich Schiiten, wobei die Kurden ihre eigene autonome Region erhalten. Während viele Iraker den Sturz Saddam Husseins begrüßten, waren sie enttäuscht, als die Regierung die Grundversorgung nicht wieder herstellte und die andauernden Kämpfe stattdessen enormes humanitäres Leid brachten.
Ressentiments und Machtkämpfe zwischen den Schiiten und den Sunniten schürten den Bürgerkrieg, der schließlich im Dezember 2011 zum vollständigen Rückzug Amerikas führte. Die Spaltung war ein Schlüsselfaktor für den Zusammenbruch der Polizei- und Militärkräfte des Landes angesichts des Aufstands des Islamischen Staates, der über das Land fegte Irak und Syrien im Jahr 2014.
DIE USA KEHREN ZURÜCK
Der Aufstieg der Gruppe Islamischer Staat – ihre Wurzeln lagen in Al-Qaida-Ablegern – und ihre zunehmende Bedrohung der USA und ihrer Verbündeten in ganz Europa führten die USA auf Einladung der Regierung von Bagdad 2014 zurück in den Irak. In jenem Sommer und Herbst Die US-geführte Koalition startete Luftangriffe im Irak und dann in Syrien und startete erneut umfangreiche Bemühungen zur Ausbildung und Beratung des irakischen Militärs.
Die Zug- und Beratungsmission der Koalition wurde fortgesetzt, unterstützt durch ein Nato-Kontingent, selbst nachdem die Kampagne der Gruppe Islamischer Staat zur Schaffung eines Kalifats im März 2019 beendet wurde.
Die rund 2.500 im Irak stationierten Soldaten leben auf gemeinsamen Stützpunkten mit irakischen Truppen, wo sie Ausbildung und Ausrüstung leisten. Diese Truppenstärke schwankt jedoch ein wenig, und das Pentagon gibt die Zahl der US-Spezialeinheiten nicht bekannt, die routinemäßig in das Land ein- und ausreisen, um irakischen Streitkräften zu helfen, oder für Operationen zur Terrorismusbekämpfung nach Syrien reisen.
„Der Irak steht immer noch unter dem Druck von ISIS“, sagte der pensionierte Marine Corps General Frank McKenzie, der das US Central Command leitete und von 2019 bis 2022 als oberster US-Befehlshaber für den Nahen Osten diente. „Wir helfen ihnen immer noch, diesen Kampf fortzusetzen. Wir haben viel getan, um ihnen zu helfen, die Kontrolle über ihre eigene Souveränität zu verbessern, was für die Iraker von sehr großer Bedeutung ist.“
WARUM DIE US-PRÄSENZ WEITER BLEIBT
Der viel genannte Grund für die fortgesetzte Präsenz der US-Truppen ist, dem Irak zu helfen, die Überreste des Aufstands des Islamischen Staates zu bekämpfen und ein Wiederaufleben zu verhindern.
Aber ein Hauptgrund ist der Iran.
Der politische Einfluss und die Stärke der Milizen des Iran im Irak und in der gesamten Region war für die USA im Laufe der Jahre ein wiederkehrendes Sicherheitsproblem. Und die Präsenz amerikanischer Streitkräfte im Irak erschwert es dem Iran, Waffen über den Irak und Syrien in den Libanon zu transportieren, damit sie von seinen Stellvertretern, einschließlich der libanesischen Hisbollah, gegen Israel eingesetzt werden können.
Dasselbe gilt für die US-Truppenpräsenz rund um die al-Tanf-Garnison im Südosten Syriens, die sich an einer wichtigen Straße befindet, die vom Iran unterstützte Streitkräfte von Teheran bis in den Südlibanon – und Israels Haustür – verbinden kann. Sowohl im Irak als auch in Syrien stören US-Truppen eine möglicherweise unbestrittene Landbrücke für den Iran zum östlichen Mittelmeer.
US-Truppen im Irak leisten auch wichtige logistische und andere Unterstützung für amerikanische Streitkräfte in Syrien, die mit den von Kurden geführten Demokratischen Kräften Syriens zusammenarbeiten, die gegen die Gruppe des Islamischen Staates kämpfen. Die USA führen Luftangriffe und andere Missionen gegen IS-Führer durch und unterstützen die SDF auch bei der Bewachung Tausender gefangener IS-Kämpfer und Familienmitglieder, die in Syrien inhaftiert sind.
Militärführer schlugen erfolgreich die Bemühungen des damaligen Präsidenten Donald Trump zurück, alle Truppen aus Syrien und dem Irak abzuziehen. Sie argumentierten, wenn in Syrien irgendetwas passieren sollte, das die US-Streitkräfte gefährde, müssten sie in der Lage sein, schnell Truppen, Ausrüstung und andere Unterstützung aus dem Irak zu schicken.
Bei einem kürzlichen Besuch in Bagdad, um sich mit irakischen Führern zu treffen, sagte Verteidigungsminister Lloyd Austin, die US-Streitkräfte seien bereit, auf Einladung der Regierung in einer nicht kämpferischen Rolle im Irak zu bleiben.
„Wir setzen uns zutiefst dafür ein, dass das irakische Volk in Frieden und Würde, mit Sicherheit und mit wirtschaftlichen Chancen für alle leben kann“, sagte er.
IRAK IN ZAHLEN
Als Washington im Dezember 2011 seine letzten Kampftruppen abzog, waren Zehntausende irakische Zivilisten zusammen mit 4.487 amerikanischen Soldaten tot.
Zwischen 2003 und 2011 wurden mehr als 3.500 Soldaten bei feindlichen Aktionen getötet und fast 1.000 starben außerhalb des Kampfes. Mehr als 32.000 Soldaten wurden im Einsatz verwundet; Zehntausende weitere haben dem Ministerium für Veteranenangelegenheiten Krankheiten gemeldet, von denen angenommen wird, dass sie mit der Giftbelastung aus den Brandgruben im Irak in Verbindung stehen. Die von der Biden-Regierung unterzeichneten Gesetze haben die Zahl der Veteranen erhöht, die aufgrund dieser Exposition Anspruch auf lebenslange Pflege oder Leistungen haben.
Von 2003 bis 2012 stellten die Vereinigten Staaten laut dem Special Inspector General for Iraq Reconstruction 60,64 Milliarden US-Dollar zur Finanzierung der irakischen Sicherheitskräfte und des zivilen Wiederaufbaus bereit. Davon wurden 20 Milliarden Dollar für die Finanzierung, Ausrüstung, Bereitstellung von Uniformen und Ausbildung der irakischen Sicherheitskräfte aufgewendet.
Nach Angaben des Congressional Research Service unterstützten von 2007 bis 2010 jährlich etwa 100.000 Auftragnehmer im Irak die US-Streitkräfte und die US-Mission. Laut US Central Command unterstützten Ende letzten Jahres etwa 6.500 Auftragnehmer US-Operationen im Irak und in Syrien.