Es sollte ein neues Zeitalter der Götter und Monster einläuten und ein neues Milliarden-Dollar-Franchise für die Universal Studios auslösen, genau wie das Studio selbst Schnell und wütend Die Serie ging in die letzte Runde. Für eines der traditionsreichsten Filmstudios Hollywoods hätte es ein einfacher Erfolg sein sollen, die Universalmonster – darunter Dracula, Frankenstein, den Wolfsmann und die Mumie – zusammenzubringen, um ein neues Horroruniversum zu erschaffen. Schließlich hatten die Monster von Universal schon lange vor dem Kino das Hollywood-Filmuniversum eingeläutet MCU, die DCU oder sogar Star Trek und Star Wars. Doch als Universal versuchte, seine berühmten Filmmonster zu einem neu gestalteten Dunklen Universum zu verschmelzen, verlief nichts so, wie es erwartet wurde. Anstatt eine neue Ära einzuläuten, brach das Ganze nach der Veröffentlichung von 2017 zusammen Die Mumie, gerade als das Franchise starten sollte.
Das traurige Erbe des Dunklen Universums lässt sich am besten durch ein mit Photoshop bearbeitetes Werbefoto aus dem Jahr 2017 verdeutlichen mit der angekündigten Besetzung für Universals Horrorkino-Universum – mit Tom Cruise, Russell Crowe und Javier Bardem – einer Besetzung, deren Filme nie gedreht wurden. Das Werbefoto hat sich sowohl als Meme als auch als Warnung für Studios herausgestellt, die versuchen, zu weit im Voraus zu planen, ohne vorher einen Treffer zu erzielen. Also was ist passiert? Wie konnte solch eine todsichere Wette in sich zusammenfallen und das Dunkle Universum im Zeitalter des geistigen Eigentums als nichts anderes als ein schwarzes Loch zurücklassen?
Um das zu beantworten, müssen wir zunächst ins Jahr 1999 zurückgehen, als Universal seinen ersten spektakulären Versuch unternahm, eines ihrer Monster für das moderne Publikum wiederzubeleben. Stephen Sommers‘ Die Mumie Eine Mischung aus Action, Abenteuer, Romantik, Grusel und revolutionären Spezialeffekten mit einer erfolgreichen Besetzung, zu der Brendan Fraser, Rachel Weisz und Arnold Vosloo gehörten. Das Ergebnis funktionierte, es gab dem Publikum eine zeitgemäße Antwort auf Indiana Jones und bot zugänglichen Horror für eine Reihe von Bevölkerungsgruppen.
Der Erfolg des Films führte zu zwei Fortsetzungen, von denen die erste, Die Mumie kehrt zurück (2001) machte Dwayne „The Rock“ Johnson zum Filmstar und führte zu einem Spin-off-Prequel, Der Skorpion König (2002), aus dem vier Direct-to-TV-Fortsetzungen hervorgingen (ohne Johnson). Die zweite Fortsetzung, Die Mumie: Das Grab des Drachenreichs (2008) kam zu spät, und obwohl es ein bescheidener internationaler Hit wurde, Ironman Und Der dunkle Ritter wurden noch im selben Sommer veröffentlicht und waren ein klarer Beweis dafür, dass sich der Geschmack geändert hatte. Universal entschied sich dafür, die Serie bis 2012 neu zu starten, anstatt einen vierten Film zu verfolgen, in dem die O’Connells nach Südamerika gereist wären, um sich einem neuen Mumien-Antagonisten zu stellen, der besonders gern von Antonio Banderas dargestellt wird.
Zwischen dem zweiten und dritten Mumie Mit diesen Funktionen versuchte Universal, sein Universal-Monster-Franchise zu erweitern Van Helsing (2004), in dem Stephen Sommers Hugh Jackman als titelgebenden Monsterjäger inszenierte, der im 19. Jahrhundert gegen Frankenstein, den Wolfsmenschen, Dracula und Mr. Hyde antrat. Der Film macht viel mehr Spaß, als man ihm oft zuschreibt, aber er hat in der Art und Weise keine Verbindung hergestellt Die Mumie Filmen tat dies, was ihr Franchise-Potenzial erheblich einschränkte.
Rückblicke und Online-Geschwätz nach „Dark Universe“ deuten darauf hin, dass Universal, wenn es klug gewesen wäre, Van Helsing mit den O’Connells zu paaren, statt neu zu starten, vielleicht in der Lage gewesen wäre, beide Eigenschaften wiederzubeleben, à la what Schnelle Fünf (2011) für die Schnell und wütend Franchise. Aber eine solche Zusammenarbeit sollte nicht sein. Stattdessen verfolgte Universal Der Wolfsmann (2010) unter der Regie von Joe Johnston mit Benicio del Toro, Anthony Hopkins und Emily Blunt. Es ist ein hübsches Bild, aber zu altmodisch und zu methodisch, um ein modernes Publikum anzusprechen. Und so, als diese Filme abstürzten, während Superheldenfilme, Neustarts usw Schnell und wütend Die Einspielzahlen stiegen immer weiter und die Einspielergebnisse stiegen, ein dunkles Universum wurde thematisiert.
Dracula: Unerzählt (2014) war ein Vorläufer von Die Mumie, nicht offiziell Teil des Dark Universe-Brandings, aber auch nicht ganz außerhalb davon. Der Film, der den Ursprung von Dracula erzählt, mit Luke Evans als Vampir-Kriegsherr Vlad dem Pfähler, war ein Vorgeschmack auf die Herangehensweise, die das Dunkle Universum prägen würde. Universal war nicht daran interessiert, den inhärenten Horror und die Schurkerei dieser Charaktere hervorzuheben, sondern sie in Superhelden zu verwandeln, komplett mit großen Budgets, VFX-fähigen Kräften und Teasern nach dem Abspann. Unerzählt war kein finanzielles Desaster und lief gut genug, damit Universal seine unklugen Bemühungen fortsetzen konnte, das Universal Monsters-Anwesen in ein Action-Franchise umzuwandeln.
Für den Kopf hinter Dark Universe wandte sich Universal an Alex Kurtzman, der das erfolgreich neu auflegte Star Trek Film-Franchise für JJ Abrams und Chris Morgan, der das gemacht hat Schnell und wütend ein milliardenschweres Franchise. Und als Hauptdarsteller engagierte Universal einen der marktfähigsten Namen Hollywoods, Tom Cruise, was es dem Studio ermöglichte, große, spritzige, globale Talente ins Visier zu nehmen, um seinen neuen Kader von Monstern zu spielen: Crowe als Dr. Jekyll/Mr. Hyde, Johnny Depp als Der Unsichtbare, Bardem als Frankensteins Monster und Sofia Boutella als die Mumie. Darüber hinaus wurde The Rock wegen des Wolfsmenschen gesucht. Aber so attraktiv der Aufbau der Franchise rund um Cruise auch schien, so attraktiv war es auch Die Mumieist zum Verhängnis geworden.
Cruise erhielt die vollständige kreative Leitung und holte seinen langjährigen Kooperationspartner Christopher McQuarrie hinzu. Normalerweise lohnt es sich, eine Zusammenarbeit zwischen Cruise und McQuarrie zu feiern, aber das Duo hatte kein starkes Gespür für Horror und Wendungen Die Mumie in einen traditionellen Actionfilm, in dem Nick Morton von Cruise im Mittelpunkt und Ahmanet von Sophia Boutella im Mittelpunkt stand, bis zu dem Punkt, an dem Morton von Cruise am Ende des Films zur neuen „Mumie“ gemacht wurde. Das Endergebnis des Films ist ein Durcheinander widersprüchlicher Ideen und Töne, ein Film, der für niemanden außer Investoren gemacht wurde, der Universal 60 bis 100 Millionen Dollar verlor und sie ihr dunkles Universum kostete.
Was Universal damals nicht verstand, war, dass nachgeahmte Superheldenfilme nicht das waren, was die Leute von ihren Monsterfilmen erwarteten. Die ursprünglichen Universal-Horrorbilder aus den 1930er und 1940er Jahren fesselten und erschreckten das Publikum, und auch wenn sie auf moderne Zuschauer sicherlich nicht die gleiche Wirkung haben, war derselbe Geist nötig, und das Dunkle Universum konnte das nicht einfangen. Es bräuchte die Partnerschaft von Universal mit Blumhouse, um diese Erwartungen mit Leigh Whannells brillanter Neuinterpretation von „Der Film“ endlich zu erfüllen Der unsichtbare Mann (2020), das im Vergleich zu 7 Millionen US-Dollar kostete Die MumieEs sind 195 Millionen Dollar. Unzusammenhängende Geschichten von erfahrenen Filmemachern mit einer starken Vision scheinen für Universal Monsters der beste Weg nach vorne zu sein.
Die Pandemie machte einigen dieser Pläne einen Strich durch die Rechnung und keiner der Dracula-Filme mit mittlerem Budget von Universal kam dieses Jahr in die Kinos. Renfield Und Die letzte Reise der Demeter, Obwohl es sich bei beiden um unterhaltsame Adaptionen handelte, erlangte er an den Kinokassen großen Anklang. Doch keiner der Kassenfehler hatte das Gewicht eines Kinouniversums, das die Marke unbeschädigt ließ, wenn auch nicht ohne eine gewisse Vorsicht für zukünftige Dracula-Adaptionen.
Dennoch gibt es Hoffnung. Berichten zufolge arbeitete Whannell an einer Fortsetzung Der unsichtbare Mann zurück im Jahr 2020, und Derek Cianfrance ist an einer neuen Version von beteiligt Wolf Mann, mit Ryan Gosling für Blumhouse. Ob sich diese beiden Projekte in Zukunft jemals kreuzen, bleibt abzuwarten, aber wenn man aus den OG Universal Monsters eine Lektion lernen kann, dann die, dass organisch entstandene filmische Universen eine viel größere Chance auf Langlebigkeit haben und ein Lichtblick inmitten dieser Universen bleiben die dunkel geworden sind.