Warum und wann man Unternehmen helfen sollte, Arbeitnehmer in einer Krise zu halten

Mit Kurzarbeitsprogrammen ermöglichen Regierungen Unternehmen mit vorübergehenden Nachfrage- oder Produktivitätsschocks, die geleisteten Arbeitsstunden zu reduzieren, während sie ihren Arbeitnehmern Einkommensbeihilfen für die nicht geleisteten Stunden gewähren. Eine neue Studie stellt fest, dass solche Maßnahmen die Beschäftigungsergebnisse für Arbeitnehmer in Krisenzeiten verbessern können. Durch die Teilnahme an diesen Programmen sind Unternehmen in der Lage, mehr Arbeitnehmer zu halten und haben eine höhere Überlebenswahrscheinlichkeit. Bei anhaltenden wirtschaftlichen Schocks können Kurzarbeitsprogramme jedoch eine effiziente Arbeitsmarktallokation beeinträchtigen.

In schwierigen Zeiten aufgrund von Produktivitätsschocks oder weit verbreiteten Wirtschaftskrisen könnten Unternehmen gezwungen sein, einen Teil ihrer Belegschaft zu entlassen, um Kosten zu sparen. Durch Kurzarbeitsprogramme (STW) handeln Regierungen, um Massenentlassungen zu verhindern, indem sie Unternehmen subventionieren, um ihre Mitarbeiter zu halten, während sie die individuelle Arbeitszeit reduzieren. Solche Maßnahmen waren während der COVID-Pandemie besonders beliebt, als ein Drittel der europäischen Erwerbsbevölkerung in Kurzarbeit war.

Um die Auswirkungen von STW auf die Ergebnisse von Unternehmen und Mitarbeitern zu verstehen, untersuchen die Professoren Giulia Giupponi (Bocconi University) und Camille Landais (London School of Economics) in einem bevorstehenden Artikel die Auswirkungen solcher Programme in Italien während der Großen Rezession. Anhand detaillierter Verwaltungsdaten zu Unternehmen und einzelnen Arbeitnehmern nutzen sie die Unterschiede bei der Berechtigung italienischer Unternehmen für ein STW-Programm, die Cassa Integrazione Guadagni Straordinaria, um die Beschäftigungs-, Produktivitäts- und Wohlfahrtseffekte der Politik zu beleuchten.

Obwohl während der Rezession das Beschäftigungsniveau allgemein zurückging, hatten Unternehmen, die STW verwendeten, im Durchschnitt ein 45 % höheres Beschäftigungsniveau als die anderen. Der Effekt ergibt sich aus ihrer Fähigkeit, eine größere Anzahl von Arbeitnehmern zu halten, indem sie die individuellen Arbeitsstunden und damit ihre gesamten Lohnkosten reduzieren. Staatliche Subventionen sorgen dafür, dass die Gesamtvergütung der Arbeitnehmer wesentlich weniger sinkt, als dies durch die Reduzierung der Stunden impliziert würde.

Die Forscher stellen fest, dass die Inanspruchnahme von STW bei Unternehmen mit geringer Liquidität oder einem hohen Risiko eines starken Personalabbaus besonders hoch war. Da die grundlegende Prämisse von STW-Programmen darin besteht, Unternehmen zu helfen, die in Krisenzeiten nicht in der Lage sind, Arbeitskräfte effizient zu horten, zeigen diese Ergebnisse, dass das Programm seine primären Ziele erfolgreich erreicht hat. Insgesamt wird geschätzt, dass die Politik die Überlebenswahrscheinlichkeit von Unternehmen um 10 % erhöht hat.

„Das wichtigste Ergebnis des Papiers ist, dass Kurzarbeit funktioniert. Sie trägt dazu bei, Arbeitsplätze in Unternehmen zu retten, die das Programm nutzen, und bietet den Arbeitnehmern ein erhebliches Maß an kurzfristiger Absicherung gegen die Kosten von Stundenkürzungen und Arbeitsplatzverlust“, sagte Prof. Giupponi.

Das Papier untersucht auch die dynamischen Auswirkungen von STW nach Programmende. „Sobald die Subvention endet, verschwinden die positiven Auswirkungen auf die Beschäftigung auf Unternehmensebene ebenso wie der Versicherungswert, den das Programm den Arbeitnehmern bietet“, sagte der Autor. Mittel- und langfristig schnitten Arbeitnehmer, die an STW-Programmen teilnahmen, in Bezug auf die Beschäftigungsergebnisse nur geringfügig besser ab als diejenigen, die vor der Krise entlassen wurden.

„Es besteht die Gefahr, dass – wenn der Schock dauerhaft ist – die Kurzarbeit dazu führen könnte, Arbeitsplätze mit geringer Produktivität zu subventionieren“, fügte Prof. Giupponi hinzu. Insbesondere stellten die Forscher fest, dass – im italienischen Kontext während der Großen Rezession – Unternehmen mit geringer Produktivität eine hohe Neigung hatten, die Richtlinie anzuwenden, obwohl sie nach dem Ende des Programms nur begrenzte Wachstumsaussichten hatten. Man könnte befürchten, dass Kurzarbeit durch die Subventionierung der Arbeit in Unternehmen mit geringer Produktivität Arbeitnehmer daran hindern könnte, in Unternehmen mit hoher Produktivität zu wechseln, was sich negativ auf die Gesamtproduktivität auswirken könnte.

Um die Gesamtwirkung der Politik auf die Wirtschaft zu beleuchten, nutzen die Forscher exogene Schwankungen in der Intensität der Inanspruchnahme von Kurzarbeit auf den lokalen italienischen Arbeitsmärkten, um zu verstehen, ob eine intensivere Nutzung des Programms zu schlechteren wirtschaftlichen Ergebnissen führte. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass Bereiche mit einer höheren STW-Nutzung ein langsameres Beschäftigungswachstum und ein langsameres Wachstum der Gesamtfaktorproduktivität erlebten, obwohl diese Effekte von bescheidenem Ausmaß sind.

Die Autoren liefern überzeugende Beweise dafür, dass STW-Programme einen Anstieg der Arbeitslosigkeit während der Großen Rezession wirksam verhinderten und ein wichtiges Instrument sein können, um die Auswirkungen von Wirtschaftskrisen abzumildern. Das Programm wird jedoch am besten bei vorübergehenden und nicht bei dauerhaften Schocks eingesetzt: Wenn Schocks andauern, kann Kurzarbeit die Umverteilung von Arbeitnehmern auf andere Unternehmen behindern und das Wirtschaftswachstum einschränken.

Um sicherzustellen, dass der Nutzen des Programms maximiert wird, schlagen die Autoren vor, Mechanismen einzuführen – wie etwa eine Zuzahlung durch Unternehmen – um diejenigen für das Programm zu gewinnen, die bereit sind, einen Teil der Kosten zu tragen. „Dies ist eine Möglichkeit, wie wir die Auswahl der Unternehmen verbessern und die Wahrscheinlichkeit dieser potenziellen Umverteilungseffekte verringern können“, schloss Prof. Giupponi.

„Subsidizing Labour Hoarding in Recessions: The Employment & Welfare Effects of Short Time Work“ ist erschienen in Die Überprüfung der Wirtschaftswissenschaften.